Thomas Preining, pilote de DTM, parle de la vie de pilote d’usine Porsche

Traduit automatiquement par DeepL. Voir la version originale (DE)

Pour beaucoup d’enfants, devenir pilote de course est un rêve d’enfance absolu. Mais rares sont ceux qui parviennent à atteindre le niveau professionnel. L’un d’entre eux est en quelque sorte notre héros local. Tout comme Elferspot, Thomas Preining, pilote d’usine Porsche, est originaire de Linz, en Haute-Autriche. Il a pris le temps de nous accorder une interview avant l’ouverture de la saison des German Touring Car Masters. Aujourd’hui dans le magazine Elferspot : Pourquoi le premier vainqueur du DTM n’est devenu pilote d’usine que par hasard et pourquoi la Porsche Cup est la discipline suprême en termes de conduite.

Profil de Thomas Preining

• né le 21 juillet 1998 à Linz, Autriche
• Championne d’Europe de karting 2014
• Pilote d’usine Porsche depuis 2017
• Le champion de la Porsche Carrera Cup Germany 2018
• Le champion des 24h de Dubaï 2018
• Pilote d’essai de la Formule E de Porsche
• Premier vainqueur du DTM pour Porsche, Norisring 2022

Vous avez été champion d’Europe de karting dans votre jeunesse et la voie de la Formule 4 semblait s’ouvrir à vous. La Porsche Cup ou la possibilité de devenir pilote d’usine Porsche étaient-elles dans votre ligne de mire ?

Mon grand objectif était clairement la Formule 1. J’avais des œillères et j’étais totalement concentré sur cet objectif. Mais je savais aussi que pour la plupart des jeunes pilotes, la route vers la Formule 1 s’arrête après une seule saison. J’ai presque ressenti la même chose lorsque mon sponsor n’a pas payé en 2015 et que la saison de Formule 4 s’est terminée pour moi après un seul week-end de course.

Ce n’est que bien plus tard que j’ai réalisé le type de carrière possible avec Porsche. Ce n’est que lorsque j’ai participé à la rencontre Porsche Junior en 2016 que je l’ai compris. Aujourd’hui, je considère que c’est de loin la meilleure voie à suivre pour un pilote de course en herbe.

Avec Porsche, vous pouvez aller jusqu’au championnat du monde d’endurance et même jusqu’au championnat allemand des voitures de tourisme (DTM). En Europe, le DTM se situe déjà juste derrière la Formule 1, vous ne pouvez donc pas aller plus loin. Et vous vous épargnez de nombreuses années en Formule 3 et plus tard en Formule 2, où vous devez gagner beaucoup d’argent.

Aviez-vous déjà une relation avec la marque Porsche auparavant ?

Je suis un grand fan de Porsche depuis que je suis tout petit. Ma voiture Matchbox préférée était une Porsche. Ma voiture préférée, depuis que je m’en souviens, a toujours été la Porsche Carrera GT. Je peux donc dire que Porsche a toujours eu une place spéciale dans mon cœur.

À l’âge de 16 ans, vous avez déclaré dans une interview que vous panniez vos adversaires. D’où vous vient cette confiance ?

À cet âge, c’était probablement plus de l’orgueil (rires). Mais la confiance en soi est toujours la clé de voûte du sport automobile. C’est souvent aussi une question de flux, comme on dit. Lorsque vous surfez sur la vague du succès, tout devient plus facile. Le défi consiste davantage à croire en soi lorsque les choses vont moins bien.

Cela a été particulièrement difficile pour moi au début de la vingtaine, lorsque je n’étais pas encore là où je voulais vraiment être. Si vous pensez que vous êtes assez bon, vous devez toujours vous rappeler que beaucoup d’autres talents du karting ne réussissent pas. En tout cas, je n’en connais pas beaucoup qui gagnent de l’argent avec les courses.

Quelle partie de la transition entre la course sur roues ouvertes et la Porsche Cup, puis le DTM, a été la plus difficile ?

Je pense que tous les pilotes ont du mal à passer d’une voiture à roues ouvertes à une voiture de course. La Porsche de Coupe est probablement la voiture de course la plus difficile à piloter. Je n’en connais aucune qui exige plus de vous. Les dimensions et la faible force d’appui ont été à elles seules un choc culturel pour moi. Entre la Formule 4 et la Porsche Cup, la différence est à peu près aussi grande qu’entre le slalom de ski et la descente. C’est donc une discipline complètement différente.

Dans quel domaine avez-vous le plus progressé pendant votre séjour en Porsche Cup ?

Vous apprenez avant tout à vous aider vous-même. La réglementation est très stricte. C’est pourquoi vous êtes très limité en termes de réglages. Vous ne pouvez donc jamais régler la Porsche de Coupe à 100 % comme vous le souhaitez. Au lieu de cela, vous devez influencer l’équilibre en apportant de petites modifications à votre style de conduite. Cela vous aide dans toutes les situations. En sport automobile, savoir contourner un problème vaut de l’or. Et vous ne l’apprenez pas aussi bien dans une autre catégorie de course que dans la Porsche Cup.

Comment s’est déroulée la formation pour devenir pilote d’usine Porsche ?

Outre le temps passé dans la voiture, il y a bien d’autres aspects à prendre en compte. En tant que Porsche Junior, vous avez un coach à vos côtés qui vous accompagne. Dans mon cas, il s’agissait de Sascha Maassen, à qui je suis extrêmement reconnaissant. En tant que débutant de 17 ans dans le programme de pilote d’usine Porsche, vous n’avez aucune idée de la manière dont vous pouvez parler aux sponsors, aux ingénieurs ou même aux membres du conseil d’administration.

En tant que débutant de 17 ans dans le programme de pilote d’usine Porsche, vous n’avez aucune idée de la manière de parler aux sponsors, aux ingénieurs ou même aux membres du conseil d’administration.

Thomas Preining parle de ses premières expériences en tant que pilote d’usine Porsche Junior

Les mesures de développement personnel que vous prenez à ce moment-là doivent être trois fois plus importantes que celles de vos pairs. Vous êtes sur la route toute l’année et vous n’avez affaire qu’à des membres expérimentés de l’équipe qui sont beaucoup plus âgés que vous. Au début, vous essayez de rester calme et de ne pas faire de bêtises.

Les différences entre l’Europe et l’Asie sont également énormes. Il faut apprendre très vite à se repérer dans l’équipe, sans avoir le temps de s’y habituer. Si vous ne parvenez pas à vous intégrer immédiatement, vous avez déjà perdu. Se mettre rapidement au niveau de l’équipe est crucial pour les performances. Si vous ne vous entendez pas avec les ingénieurs ou si les ingénieurs ne peuvent pas travailler correctement avec vos commentaires, vous n’avez aucune chance.

Comment se passe le travail avec les ingénieurs ? Qui a le dernier mot ?

Bien sûr, en tant que pilote, vous avez une certaine expérience. Vous pouvez déjà évaluer les effets de certains changements de réglages sur la voiture. Lorsque vous discutez avec les ingénieurs, vous suggérez également des choses et essayez de leur donner un retour d’information aussi détaillé que possible.

Lors du débriefing, vous passez en revue chaque virage et discutez du comportement de la voiture à l’entrée, à l’apex et à la sortie, de ce qu’elle fait dans telle ou telle condition de charge, etc. Mais là encore, vous devez apprendre rapidement à vous adapter à l’ingénieur. En effet, chaque ingénieur est différent et interprète différemment les déclarations du pilote. Dans le DTM en particulier, vous avez beaucoup d’influence en tant que pilote. En effet, il n’y a pas de changement de pilote et vous avez besoin d’une voiture qui vous convienne. Mais c’est l’ingénieur qui a le dernier mot, pas le pilote.

Combien de fois êtes-vous assis dans la voiture ? Et à quoi ressemble votre travail quotidien en tant que pilote Porsche en dehors de la piste ?

Ma vie quotidienne est en grande partie constituée de voyages. Je prends l’avion au moins une fois par semaine. Je ne suis chez moi qu’environ 10 % de l’année. Au cours du premier trimestre, j’ai déjà participé à trois courses et passé 20 jours dans la voiture de course. En outre, j’ai pris l’avion tous les trois jours.

Il y a également de nombreux rendez-vous avec des sponsors. Et le travail d’expert en Formule 1 pour l’ORF implique également de nombreux déplacements. Entre-temps, vous devez également vous entraîner pour rester en forme. Une telle charge de travail est déjà très exigeante. C’est pourquoi je préfère généralement passer la soirée à l’hôtel plutôt que de faire du « team building » avec les mécaniciens jusqu’au bout de la nuit. J’ai simplement besoin d’un peu de temps pour moi, pour me détendre.

Après votre première saison en DTM avec l’équipe KÜS Bernhard, vous êtes maintenant pilote d’usine Porsche pour Manthey Racing. Comment s’est passé ce changement pour vous ?

Bien sûr, vous y allez aussi avec les larmes aux yeux. Nous avons eu beaucoup de succès, nous avons gagné plusieurs courses et nous nous sommes même battus pour le championnat. Timo Bernhard est de toute façon un type formidable et il a connu tant de succès. D’un autre côté, c’est un grand honneur de courir pour une équipe comme Manthey Racing. Et comme je faisais déjà partie de l’équipe Manthey pour les 24 heures du Nürburgring, cette nouvelle constellation facilite grandement les choses.

Lors de la finale de la saison DTM à Hockenheim en 2022, vous avez eu un très grave accident. Qu’est-ce qui vous passe par la tête pendant ces secondes et comment avez-vous géré la situation ? Un tel accident vous affecte-t-il plus longtemps ?

Dès que j’ai senti le contact (avec David Schumacher), j’ai su qu’il n’y avait rien à faire. J’ai immédiatement adopté une position de protection et j’ai retiré mes mains du volant. Le choc a été très violent. Toutes mes côtes du côté droit ont été abîmées, mais je n’ai pas de blessures graves. C’est pourquoi je n’en ai pas fait grand cas mentalement et j’ai vite déchanté.

L’accident est certainement la preuve du niveau de sécurité extrêmement élevé dans le sport automobile. Mais cela signifie aussi que les pilotes prennent aujourd’hui plus de risques que par le passé. Les voitures d’aujourd’hui sont plus faciles à conduire et les zones de sortie de route sont plus vastes. Néanmoins, c’est certainement un peu de chance que les choses se soient déroulées aussi facilement. Il faut être réaliste.

Thomas Preining, nous vous remercions de nous avoir accordé votre temps et de nous avoir fait découvrir la vie d’un pilote d’usine Porsche. Bonne chance pour la nouvelle saison !

Vous êtes le bienvenu et je vous remercie !

Vous pouvez suivre Thomas Preining sur Instagram : @thomaspreining