Dall’ultimo al primo – il vincitore della 24h di Daytona, il Dr. Dave Helmick

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Per la rivista Elferspot, siamo sempre alla ricerca delle vostre storie più emozionanti legate alle Porsche. Recentemente, Erich Helmick si è messo in contatto con noi e ci ha chiesto aiuto. Vuole mettersi in contatto con il proprietario di una Porsche 911 S da corsa molto speciale. Originariamente, quest’auto apparteneva a suo padre, il Dr. Dave Helmick. Quest’ultimo ha vinto la 24h di Daytona e la 12h di Sebring e ha condiviso la sua auto con la leggenda delle corse Hurley Haywood in alcune occasioni.

Erich, è un piacere conoscerti! Potresti presentarti ai nostri utenti?

Ciao Richard, è un piacere! Ho 37 anni e ho un fratello minore e tre maggiori. Per vivere, gestisco un’officina, in particolare per auto europee e preferibilmente tedesche. Ora vivo in Pennsylvania e mio padre si chiama Dr. Dave Helmick. È stato medico di gara per diversi grandi team e pilota per molti decenni. Purtroppo è venuto a mancare nel maggio 2019.

Le nostre più sincere condoglianze per questa tragica perdita, Erich! Com’era come padre? Com’era il vostro rapporto?

Direi che era un padre normale, ma in pista. Più o meno sono cresciuto nella corsia dei box, a dire il vero. Quasi ogni fine settimana trascorrevamo del tempo in pista. A quel tempo, mio padre guidava soprattutto una Porsche 356 Speedster in una serie di gare organizzate dalla SCCA. A causa dell’aspetto dell’auto, con quel parabrezza minuscolo, la chiamavamo “la vasca da bagno”. Non ricordo quasi nulla se non le esperienze condivise con mio padre in pista. Purtroppo i miei genitori si lasciarono quando avevo 13 anni. Mio padre si trasferì in Florida e da allora non ci siamo più visti spesso, a causa della grande distanza che ci separava.

Che tipo di persona era tuo padre? Ha corso anche lui alla 24h di Daytona, giusto?

All’inizio era un medico militare, poi divenne un medico di gara, tra l’altro per la squadra di auto sportive Ford in Europa. Nel 1966 fu addirittura il medico di gara della squadra vincitrice di Le Mans. A quel tempo aveva già partecipato ad alcune gare europee come pilota. A quanto pare, era un medico e un pilota da corsa allo stesso tempo. La sua prossima pietra miliare fu la 12h di Sebring del 1973. Lì partecipò con una Porsche 911 Carrera RSR con il suo team personale.

Fu il primo anno delle gare di Sebring organizzate dall’IMSA. Ciò significava che le auto sportive o i prototipi non erano più ammessi alla gara, ma solo le auto GT. Questo portò a un enorme calo di spettatori e con un’affluenza di appena 30.000 persone fu probabilmente la 12h di Sebring meno notata di tutti i tempi. Nonostante questo, o forse proprio per questo, mio padre riuscì a “ingaggiare” Peter Gregg e Hurley Haywood per guidare per il suo team. Il team Dr. Dave Helmick si aggiudicò la vittoria, doppiando ogni singola auto.

Mio padre poi si assicurò un altro podio alla 12h di Sebring del 1975, finendo in terza posizione. Alla 24h di Daytona del 1976 arrivò ottavo in classifica generale. Nel 1977 si unì nuovamente a Hurley Haywood e John Graves per partecipare alla 24h di Daytona. E indovina un po’: vinsero, nonostante la potente concorrenza delle Porsche 935, apparentemente troppo potenti. Hanno battuto piloti del calibro di Jacky Ickx e Jochen Mass, oltre al team Kremer Porsche.

Wow, il Dr. Dave Helmick sembra essere stato un vero e proprio “jack of all-trades”! Qual è la storia della vittoria alla 24h di Daytona? Oltre a Le Mans, è una delle gare più prestigiose al mondo. Come ha fatto un team privato con un’auto obsoleta a battere la concorrenza?

In realtà, Hurley Haywood aveva ricevuto l’offerta di guidare una Porsche 935 supportata dalle case automobilistiche alla 24h di Daytona del 1977. Ma Haywood sapeva con certezza che i motori turbo non erano perfettamente affidabili, in quanto si trattava di una tecnologia completamente nuova per tutti. Decise quindi di unirsi alla squadra di mio padre “Ecurie Escargot” e di pilotare la loro Porsche 911 Carrera RSR con motore ad aspirazione naturale. Conosceva mio padre e, pensando alla vittoria alla 12h di Sebring del 1973, sapeva che era un pilota affidabile. Si qualificarono in 43ª posizione, il che significa che erano ultimi. Ma la lumaca risalì la classifica e finì davanti. Il resto è storia.

Hai avuto paura quando l’hai visto gareggiare?

Non è affatto così! Da bambini non si pensa alle conseguenze, credo. Pensavo che fosse fantastico. Avevo un solo pensiero in testa: Un giorno dovrò farlo! Ma il ricordo più vivo è l’odore della benzina e della gomma. Chiunque abbia mai partecipato a una gara, confermerebbe che quell’odore non si dimentica mai. Ma in qualche modo ti ricorda quanto possano essere pericolose queste macchine. Queste cose possono staccarti la testa…

Ad essere onesti, non credo che ci sia bisogno di qualcuno che ti faccia entrare nel marchio Porsche. La Porsche 911 e in particolare le Turbo sono così uniche che la loro sola presenza emana un certo fascino.

Erich Helmick

Durante il suo servizio militare, una volta mio padre causò un intervento piuttosto particolare di un elicottero in una pista da corsa. Era venuto a prestare soccorso dopo un incidente e aveva notato che il pilota era ferito e aveva bisogno di ulteriori cure mediche in ospedale. Nelle vicinanze c’era una base militare e lui chiamò un elicottero di soccorso di quella base. Per quanto ne so, questa è l’unica volta che un pilota da corsa incidentato è stato portato in ospedale da un elicottero militare negli Stati Uniti.

Fine-Art Metal-Print – The Daytona 1968 Series by Hans Mezger

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Tuo padre correva con le Porsche. È per questo motivo che sei diventato anche tu un appassionato di Porsche?

Ad essere onesti, non credo che ci sia bisogno di qualcuno che ti faccia entrare nel marchio Porsche. La Porsche 911 e in particolare le Turbo sono così uniche che la loro sola presenza emana un certo fascino. Tuttavia, nel dicembre del 1972 mio padre acquistò una Porsche 911 S da corsa con il VIN 9112300921 in giallo segnale presso un concessionario Porsche di Miami. Non ho mai visto quest’auto di persona, ma ho ancora la ricevuta originale dell’auto. Con questa Porsche 911 S, mio padre partecipò alla 24h di Daytona nel 1973 e riuscì a classificarsi all’11° posto assoluto. Quindi, il VIN 9112300921 ha avuto una storia piuttosto movimentata.

È una storia davvero interessante. Forse possiamo raggiungere l’attuale proprietario con questo articolo?

Sarebbe fantastico! Ma non so se l’auto abbia avuto un incidente o se esista ancora. Potrebbe non sembrare probabile che questa Porsche 911 S con il VIN 9112300921 sia ancora integra, ma se così fosse, mi piacerebbe inviare la ricevuta originale all’attuale proprietario. Chiunque possieda quest’auto oggi sarebbe felice di ricevere questo documento storico, ne sono certo. Credo che questo tipo di storia renda le auto che amiamo e a cui dedichiamo tanto tempo così interessanti.

Sono assolutamente d’accordo con te! Anche tu possiedi una Porsche? E c’è un modello specifico che sarebbe l’auto dei tuoi sogni?

Purtroppo non ho potuto permettermi una Porsche 911 fino ad ora, ma una prima Porsche 911 Turbo 3.0 mi attira molto. In generale, mi piacerebbe qualsiasi Porsche 911 turbo. Se il denaro non fosse un problema, cercherei una RUF CTR Yellowbird. Il leggendario video di Stephan Rozer che si mette completamente di traverso sul Nürburgring Nordschleife è uno dei miei preferiti!

Erich, grazie mille per gli approfondimenti sulla tua fantastica storia familiare! È stato un piacere.

Non c’è di che, così è stato per me!

© Immagini: Erich Helmick