Le photographe Frank Kayser n’est pas quelqu’un qui aime faire son autopromotion. « J’ai toujours l’impression d’être un politicien quand je dois parler de moi », raconte cet homme de 57 ans. « Je préfère laisser parler mes photos plutôt que de me mettre en scène devant l’objectif ». Son travail l’a conduit de la Rhön à tous les continents, sur des porte-avions et même sur des bases de missiles à Baïkonour. Kayser a mis en scène des courses-poursuites avec des supercars et des hélicoptères de combat, ainsi que des campagnes publicitaires pour Porsche Motorsport, BMW et Audi Sport. Il connaît les plus belles routes de campagne du monde, tout comme les circuits de course les plus légendaires.
Ce natif de Hesse connaît également très bien la côte ouest américaine. L’homme est soudé à la marque et à la communauté Porsche comme peu d’autres photographes. Outre ses nombreux shootings marketing pour Porsche, il y a une raison principale à cela. Il s’agit du RBook de 580 pages qu’il a lui-même publié sur le RGruppe, le légendaire Porsche Outsider Club californien.
Qui est Frank Kayser ?
Frank Kayser est né à Fulda en 1967. Il a grandi dans cette région et est revenu dans son pays natal après presque 20 ans, dont certains à l’étranger. « C’est ici que j’ai ma base. Je voyage beaucoup dans le cadre de mon travail, souvent à l’étranger, alors la région me relie déjà beaucoup. Les gens ici ont les pieds sur terre, les enfants grandissent sans souci et la région est formidable pour faire du vélo de course », déclare Frank en parlant de sa deuxième passion.
Frank Kayser est photographe, réalisateur et éditeur. C’est à lui que la scène Porsche doit un aperçu profond de la culture Porsche américaine.
Sa première grande passion, qui l’occupe aussi professionnellement depuis maintenant plus de 30 ans, est les voitures classiques. J’aimerais savoir où tout a commencé et je demande à Frank s’il a eu des « antécédents » familiaux. « Non, pas du tout. Pour mon père, la voiture n’a jamais été qu’un objet permettant de se rendre d’un point A à un point B. Même dans la famille éloignée, il n’y avait personne. Pour être honnête, je ne me suis jamais posé de questions à ce sujet », explique le photographe, qui a beaucoup voyagé.
Le design et la joie de vivre des années 60 et 70 comme catalyseurs de la passion automobile
« Ma passion pour les voitures classiques m’est probablement venue de mon penchant pour le design mobilier, l’art et la musique des années 60 et 70. Le style de vie que Johnny Cash et The Clash, par exemple, véhiculaient avec leur musique, le jazz, la peinture expressionniste avec Jackson Pollock, Jean-Michel Basquiat. Cette vie crue et sans frein qui prévalait à l’époque, surtout aux États-Unis, m’a follement fasciné ».
Très tôt, Kayser s’est passionné pour le mode de vie sauvage et excitant de l’Amérique des années 70. Les États-Unis sont devenus pour lui une sorte de lieu de nostalgie.
Adolescent à la fin des années 70 et au début des années 80, dans une Allemagne très conformiste et conventionnelle, Frank a voulu très tôt s’affranchir des carcans de la société. « Aux États-Unis, la jeunesse connaissait une effervescence, découvrait une nouvelle vie avec des structures de pensée libérées et un mode de vie libre. J’ai toujours trouvé cela formidable ».
« Les designs colorés, le côté rock et morveux des vieilles Porsche de l’époque, c’était tellement différent ». Les voitures sont-elles devenues plus tard l’expression de son rebelle intérieur ? « Oui, absolument ! J’aimais les formes et, même à l’époque, la patine. Les voitures parfaitement restaurées n’ont jamais été ma tasse de thé. Une voiture doit vivre, incarner cet état d’esprit sauvage et expérimental de l’époque ».
Frank Kayser a d’abord conduit un roadster MGB en vert British Racing
Frank Kayser a acheté sa première voiture classique pendant son service civil, au milieu des années 80. « Je partais alors en service et, dans un tout petit village de cinq maisons, deux MGB se trouvaient dans un jardin, sous des pommiers. Il s’est avéré que le propriétaire les avait fraîchement importées de Californie et qu’elles étaient à vendre. Lucky Me – J’ai tout de suite eu un coup de cœur pour l’une des voitures et j’ai voulu l’avoir. Je l’ai achetée directement », raconte ce père de deux enfants.
Avec l’aide d’un ami, Frank Kayser a démonté le petit roadster et l’a peint en British Racing Green, lui a offert un nouvel intérieur en cuir et un beau jeu de roues à rayons chromés. Il a aussi courageusement mis la main sur le moteur pour en faire sa voiture personnalisée. « Alors que mes amis préféraient boire une petite bière et conduire des BMW série 3 ou des Golf GTI, moi, en tant qu’amateur de gin tonic et conducteur de MG, j’étais déjà à l’époque une personne exotique ».
Wow, les années 80 étaient cool !
Frank Kayser
« Aujourd’hui, je me dis souvent : wow, les années 80 étaient cool ! Le week-end, il m’arrivait de mettre mes disques personnels, beaucoup de trucs expérimentaux, des sons de synthé et toute cette musique de guitare anglaise… c’était vraiment décontracté ! » Dans cette région par ailleurs très catholique, Frank était anticonformiste, dans tous les sens du terme.
Avec la photographie est venue la première Porsche – une 911 Targa de 1970
Au milieu des années 90, Frank s’est tourné vers la photographie. Dans son studio photo installé dans une ancienne gare sur le Rhin à Wiesbaden, il s’est consacré à la publicité et à la photographie de produits. C’est à cette époque qu’il a acheté sa première Porsche après ses premiers succès professionnels. « C’était une 911 Targa de 1970″.
Enfant, Frank aimait déjà la forme de la Porsche 911. Il a réalisé son rêve de posséder sa première Porsche au milieu des années 90.
Nous sommes tous influencés très tôt par les choses. Ce qui vous a passionné quand vous étiez enfant, vous voulez le vivre vous-même un jour, quand vous aurez gagné un peu d’argent, et réaliser ces rêves. C’est pourquoi j’ai acheté cette voiture à l’époque.
Frank Kayser
Frank n’était pas du tout intéressé par le statut ou les performances. « Le design, la couleur, l’histoire que me raconte la voiture… tout cela est bien plus important pour moi que les performances. Je suis un grand défenseur des solutions simples et bien conçues. C’est pourquoi j’aime les montres-bracelets mécaniques, les meubles Mid Century, les vieilles chaînes hi-fi à tubes McIntosh et bien d’autres choses qui se distinguent par leur qualité et qui deviennent de plus en plus indispensables et belles avec le temps… justement, ces vieilles Porsche ».
Depuis près de 20 ans, Frank Kayser réalise des productions photographiques dans le secteur automobile – et il en a vu de toutes les couleurs !
Ce n’est qu’en 2006 que Frank Kayser a véritablement plongé dans le monde de la photographie automobile. Depuis, il a créé ses propres univers visuels pour Lamborghini, Audi, BMW, Mercedes AMG, Ducati et Porsche. Ses productions sont somptueuses, souvent dangereuses, toujours sans compromis. Parfois, il met en scène des Lamborghini sur un porte-avions, parfois, il se trouve à un mètre et demi de l’asphalte lors du Tourist Trophy sur l’île de Man, tandis que des superbikes passent à 240 km/h.
La créativité de Frank Kayser ne connaît que peu de limites. Des shootings en supercar sur des porte-avions aux courses-poursuites en hélicoptère, le photographe hessois a déjà tout connu.
« Parfois, la voiture de location était fichue au bout de trois jours – freins, pneus, tout était fichu. Mais l’essentiel, c’est que les images soient bonnes ». Ses travaux ne sont pas réalisés sur ordinateur, mais en mouvement – à la vitesse que méritent ses sujets. C’est ce qu’apprécient également ses clients. « Chez Porsche, j’ai eu l’occasion de voir énormément de choses en coulisses et je suis devenu ami avec de nombreux décideurs. Bien que l’entreprise soit devenue un grand magasin, Porsche fonctionne toujours différemment, de manière très familiale ».
L’attrait de la patine – aucun intérêt pour les voitures neuves
Kayser n’est généralement pas un adepte des Garage Queen entièrement restaurées. « Une voiture doit avoir vécu. J’aime ces traces, ce côté sauvage. Tout comme l’art, la musique ou la photographie, tout ce qui est authentique me parle ». Ses véhicules reflètent également cette approche. Sa 911 « Olive », une 911 T de 1969 avec un moteur de 2,7 litres, double allumage compris, est une voiture RGruppe de bout en bout : bruyante, brute, honnête.
Couleurs excitantes, personnalisation et patine – Frank Kayser préfère les voitures qui ont une âme.
« La chose n’a jamais été restaurée, elle a une première peinture et une patine sans fin. Mais elle marche comme un charme ». Frank possède également deux Porsche 964 Carrera RS bleu marine et rubis étoilé, une 911 S 1967 en parfait état et une 911 Carrera RS 73 non restaurée – toutes des voitures qui ont une âme.
RGruppe – Frank Kayser a risqué sa peau pour ce projet
En discutant avec Frank, on s’aperçoit très vite que le thème du RGroupe est pour lui bien plus qu’une simple baie auto-éditée. C’est toute une tranche de vie. Le photographe a voulu s’immerger dans ce qui est probablement le club Porsche le plus exclusif au monde et en faire le portrait. Fondé en 1999 par Freeman Thomas et Cris Huergas, le club est rapidement devenu célèbre dans le monde entier grâce à son interprétation non conventionnelle de ce à quoi doit ressembler une Porsche refroidie par air.
Frank est allé jusqu’au bout pour son travail sur le RGruppe, probablement le club Porsche le plus connu au monde. Aujourd’hui, il est l’un des créateurs les plus influents du monde de l’automobile.
Pour ne rien laisser au hasard dans ce projet, Frank Kayser a fait feu de tout bois. « Après mon premier contact avec les gars, je me suis rendu compte qu’il y avait tellement de choses à l’intérieur, que c’était tellement profond et honnête. Si vous avez ce sentiment, personne ne peut raconter l’histoire comme vous le faites – alors vous devez le faire vous-même. Même si cela fait mal. J’ai pris un crédit à 6 chiffres, je suis allé plusieurs fois aux États-Unis avec mon équipe et j’ai travaillé 16 mois d’affilée sur les images et les road movies. Ce n’était pas un simple projet, mais une expérience profonde. L’esprit de famille de ce groupe m’a profondément marqué. Il n’y a rien de spectaculaire, tout est réel », résume aujourd’hui le photographe et réalisateur.
Le résultat est un livre qui décrit la scène Porsche californienne de manière plus détaillée que tout autre livre. Le livre RGruppe est devenu une sorte d’ouvrage de référence dans le milieu Porsche et orne d’innombrables tables à café dans le monde entier. Le travail avec et pour le RGruppe a également fortement influencé Frank lui-même. « It’s all about the cars and the people. Let the egos behind – c’est ce que Chris, le fondateur charismatique malheureusement décédé, disait toujours. Et c’est aussi mon principe directeur ».
Quelles sont les principales différences de mentalité entre les conducteurs de Porsche aux États-Unis et en Europe ?
Quelqu’un d’aussi immergé dans la scène américaine que Frank Kayser est bien placé pour dire en quoi la scène Porsche californienne diffère de la culture européenne. « Il y a beaucoup d’esprit de collection – tout le monde veut une voiture d’origine. J’aime appeler cela la Matching Numbers Society. Aux États-Unis, ils célèbrent l’ingénierie allemande, oui – mais ils vivent les voitures. Alors que chez nous, elles sont plutôt traitées comme des objets événementiels, les Américains vivent dedans. Les voitures font partie de leur quotidien ».
La voiture présentée n’est plus répertoriée.
Les Européens polissent, les Américains vivent
Frank Kayser
La géographie et la météo y sont bien sûr pour beaucoup. « Ces voitures sont beaucoup plus adaptées à la côte ouest de la Californie, à l’Arizona ou au Nouveau-Mexique qu’à l’Europe centrale. Les Américains ont tout simplement plus d’espace, ils ont la possibilité de rouler toute l’année. L’hiver là-bas est comme notre printemps ou notre automne allemand ».
Frank le regrette lui-même en partie. « Vous savez, j’ai ces magnifiques voitures, mais j’ai aussi toujours beaucoup de choses à transporter. J’ai besoin de matériel d’éclairage, de caméras, d’objectifs, puis le chien doit m’accompagner ou les enfants doivent être conduits à travers la région… Mais c’est aussi ce qui rend chaque trajet dans la Onze si particulier ».
« Tant que nous aurons de l’essence pour nos chariots, le thème de la Porsche classique continuera à vivre ».
C’est précisément en raison de ces temps morts, devenus rares, pendant lesquels Frank Kayser déplace ses voitures classiques, que l’impression sensorielle subjective a pris encore plus d’importance pour lui. « Quand je monte dans une voiture et qu’elle sent l’essence, l’huile, les vieux matériaux parfois moisis, les sièges… c’est tout simplement ça ! Ce sont des impressions que vous ne pouvez pas créer artificiellement. C’est pourquoi je continue à voir l’avenir de la Porsche classique de manière positive ! »
Frank Kayser n’est pas seulement photographe et éditeur. Il distribue également certains de ses travaux sous forme de tirages Fine Art.
Frank compare la situation actuelle aux années 1980 : « Dans les années 1980, nous voulions déjà être tout sauf conformistes. C’est pourquoi nous coupions nous-mêmes nos jeans ou y cousions quelque chose. Nous ne voulions pas être comme les autres. Et plus il y aura de voitures raisonnables et électriques, plus il sera cool d’avoir une voiture comme celle-ci. Une voiture qui a vécu et qui raconte des histoires – avec de la patine et du charme !
Il y a certes eu un énorme engouement ces dernières années et nous connaissons actuellement un petit creux, mais tant que nous aurons de l’essence pour nos voitures, le thème de la Porsche classique continuera à vivre.
Frank Kayser
Je n’ai pas besoin d’une voiture de 650 chevaux. Je veux ressentir quelque chose, voir quelque chose, sentir quelque chose. De l’essence, du cuir, de l’histoire. C’est comme pour mes tableaux – si quelqu’un dit : je n’ai jamais vu ça comme ça, c’est que j’ai bien fait ». Frank expose les résultats de ce travail dans ses expositions FineArt et propose depuis peu des pièces uniques exclusives à la vente.
Rêves, humanité et jouets Big Boys
Bien sûr, j’aimerais aussi que Frank me dise quelle Porsche serait son rêve absolu, si l’argent n’était pas un problème ? La réponse vient rapidement : « Une 935 ou une 904 d’origine » !
Pour Frank Kayser (photo de gauche, maillot de presse bleu), les gens sont toujours au centre de ses préoccupations. Sa devise : « Let your egos behind » (laissez votre ego derrière vous).
Mais c’est là que Frank devient à nouveau personnel. « Les voitures sont des jouets de grands garçons, bien sûr. Mais ce qui compte, ce sont les gens. J’ai beaucoup d’amis dans ce milieu – pas des blasés, mais des monstres avec une âme. Vous les sentez comme un chien en sent un autre à dix mètres de distance. Et c’est là que la devise de Cris Huergas prend tout son sens : « Let your egos behind, it’s all about the cars and the people ». Laissez votre ego à la maison, parlez aux gens, passez un bon moment, soyez humain, ami, juste et ouvert !
1973 
