Certaines voitures font immédiatement forte impression sur ceux qui les connaissent, révélant toute leur profondeur au fur et à mesure qu'on les observe. Bien que les Porsche historiques de course automobile ne soient pas explicitement mentionnées dans Blink de Malcolm Gladwell, la Porsche 911 de 1965, châssis n° 301709, est exactement le type d'objet vivant et respirant décrit dans cet ouvrage, dont l'impact initial est immédiat et puissant, mais qui devient plus nuancé et fascinant lorsqu'on l'examine de manière critique et éclairée.
La carte de garantie Kardex du châssis 301709 immortalise le moment où l'usine Porsche de Stuttgart-Zuffenhausen pensait avoir terminé la fabrication d'une 911 de série destinée aux États-Unis en juillet de cette année-là, plusieurs années avant que le modèle ne retienne officiellement l'attention du département Compétition. De couleur rouge vif et dotée d'un intérieur rembourré noir, cette 911 de première année était équipée en option d'un chauffage Webasto, d'enjoliveurs avec l'emblème Porsche et de vitres teintées Catacolor tout autour. La voiture a été livrée par Brumos Porsche Car Corp., ainsi nommée d'après son identifiant Telex (BRUndage MOtorS), qui était le distributeur régional sud-est de Porsche of America. La 911 a été vendue par un concessionnaire local de marques importées de la région de Tampa au Dr Harold Williamson, originaire de Tampa, qui n'était pas un simple médecin, tout comme la 911 qu'il avait choisie.
Fasciné par l'aviation dès son plus jeune âge, il obtint son brevet de pilote à 17 ans et s'engagea dans l'armée de l'air américaine à 18 ans, après le bombardement de Pearl Harbor. Pendant la guerre, il pilota le P-38 Lightning et devint instructeur de vol sur le B-25 Mitchell, atteignant le grade de lieutenant dans l'armée de l'air américaine. De retour chez lui, Williamson obtint son diplôme de médecine, se spécialisa ensuite en chirurgie orthopédique et s'installa à Tampa, en Floride. L'immédiateté du pilotage d'avions de chasse resta gravée dans l'esprit du Dr Williamson après la guerre et se poursuivit au début des années 1960 dans les courses SCCA avec une Porsche 356, où il constata que « la course automobile est très similaire au pilotage », exigeant « une coordination des mains et des pieds et un jugement précis de la vitesse et de la distance ».
Lorsque la 911 est devenue disponible en 1965, le tout nouveau champion SCCA du Sud-Est a passé commande, non pas pour courir, mais pour en faire sa nouvelle voiture de ville. Il est intéressant de noter que Porsche voyait d'un mauvais œil ceux qui souhaitaient faire courir leur nouvelle GT, car ils estimaient qu'elle n'était pas prête pour la compétition, même si son six cylindres à plat de 2,0 litres était utilisé à la fois dans la 904 Carrera GTS et la Carrera 6 qui devaient être lancées à la fin de 1965. Ils ne se doutaient pas qu'un petit groupe de pilotes privés américains ne tiendrait guère compte de l'orthodoxie paternaliste typiquement germanique du département Compétition.
Peut-être encouragé par le succès de la RBM/Autohaus 911 (qui fait désormais partie de la collection du Revs Institute Museum), vainqueur de la catégorie 24 Heures de Daytona en 1966, le Dr Williamson a commencé à modifier sa propre 911, numéro de châssis 301709, pour la compétition à l'automne 1966. Contrairement aux voitures de course spécialement conçues d'aujourd'hui, il était relativement simple de modifier une GT des années 1960 bien conçue comme la 911 pour les courses d'endurance. Un arceau de sécurité, des phares recouverts de ruban adhésif, de grands projecteurs à quartz-iode montés à l'avant, des sièges baquets, des harnais, des élargisseurs d'ailes légers, un système d'échappement sport et des autocollants de sponsors étaient apparemment tout ce dont on avait besoin. En fait, ces premières initiatives en matière de compétition étaient si récentes que Porsche, toujours à l'affût pour vendre aux clients pilotes toutes sortes de pièces de performance pour la course, n'avait pas encore créé le manuel fondateur « Informations concernant les véhicules Porsche utilisés à des fins sportives » !
Comme c'est encore le cas aujourd'hui, les 24 Heures de Daytona 1967 ont marqué le coup d'envoi officiel de la saison de course. La course de 24 heures a attiré les meilleurs participants d'Europe et des États-Unis, tous désireux d'échapper rapidement à un hiver glacial. L'édition 1967 a réuni un plateau prestigieux (McLaren, Foyt, Gurney, Donohue, Revson, Andretti, Hill, Scarfiotti, Bandini, Amon, Rodríguez) venu du monde entier, chacun pilotant une voiture tout aussi spectaculaire (Ford GT40 MkII, Chaparral 2F/2D, Ferrari 330 P2/P3, Porsche 906), parmi lesquels le Dr Williamson et sa 911 de tous les jours. Le bon docteur avait un atout dans sa manche en s'associant avec George Drolsom, pilote Porsche de longue date. Non seulement Drolsom était un finisseur très apprécié et avait co-piloté avec Peter Gregg l'année précédente dans la Brumos 904 Carrera GTS, terminant la course à la 10e place au classement général, mais il avait également aidé à préparer la 911 dans le garage Brumos de Jacksonville avant la course.
Inscrite sous le nom de Drolsom avec le numéro de départ 61, l'équipe de deux pilotes a qualifié le châssis numéro 301709 en 41e position sur un total de 62 participants sur le circuit de 3,81 miles. Les conditions météorologiques étaient presque parfaites pour la course. Le temps était nuageux, avec des températures maximales avoisinant les 15 °C et aucune pluie prévue. Comme chacun sait, les courses d'endurance récompensent l'économie de rythme, la prudence et la conduite sans erreur, ainsi qu'une voiture bien préparée. L'équipe formée par Williamson et Drolsom a su tirer parti de ses atouts et de ceux de la 911. Il n'a pas fallu longtemps pour que ceux qui avaient d'autres plans commencent à abandonner et que Williamson et Drolsom remontent progressivement dans le classement. Après 24 heures de course intense, le duo a terminé à une incroyable 10e place au classement général et premier dans la catégorie Touring 2,0 litres, devançant une multitude de véhicules de compétition « plus rapides » et plus éprouvés. L'affiche de victoire de Porsche pour cette course présente fièrement le duo et leur 911 comme « vainqueurs de la catégorie Touring Car ».
Après la course, décrite par la famille du Dr Williamson comme « le summum de sa carrière de pilote », sa Porsche 911 a repris la route, se fondant dans la circulation de Tampa, tandis que ceux qui l'entouraient ignoraient totalement qu'ils étaient arrêtés à côté d'un vainqueur de Daytona. C'est là toute la magie d'une Porsche. Le Dr Williamson a continué à courir avec sa 356 cette année-là, mais, regrettant probablement le rugissement du six cylindres à plat de la 911 sur les virages relevés de Daytona, il l'a réintégrée dans la compétition SCCA plus tard dans l'année pour les courses du trophée Paul Whiteman. Peut-être en raison d'une carrière médicale très active, on pense que le Dr Williamson et la 301709 n'ont participé qu'à une seule épreuve pendant la saison 1968, une course de deux heures à Osceola où il a terminé troisième.
24 Heures de Daytona / 12 Heures de Sebring – 1969
La saison 1969 a vu le Dr Williamson et George Drolsom se retrouver au volant de la 301709 lors des courses des 24 Heures de Daytona et des 12 Heures de Sebring. Une fois de plus, le duo a prouvé qu'une bonne préparation, un rythme régulier et une Porsche 911 étaient les ingrédients indispensables pour remporter ces deux épreuves. La course des 24 Heures de Daytona 1969 s'est déroulée de manière très similaire à leur campagne victorieuse de 1967, mais le secret de la 911 en matière de course d'endurance était désormais dévoilé, Porsche ayant développé la 911 R comme prototype et diverses 911 ayant été utilisées dans les courses SCCA Trans-Am et les courses d'endurance européennes. En fait, par rapport aux deux 911 présentes à Daytona en 1967, 11 voitures étaient désormais engagées par Brumos, Wicky, Opert et RBM, entre autres, pour l'épreuve de 1969 ! Inscrite par le Dr Williamson lui-même sous le numéro 47 (la livrée sous laquelle elle apparaît aujourd'hui), la voiture a terminé 8e au classement général et 2e dans la catégorie Touring 2,0 litres, bouclant 577 tours et devançant tous les prototypes Porsche 908 engagés par le constructeur !
Incapable de se reposer sur ses lauriers après Daytona, le Dr Williamson a inscrit sa fidèle 911, désormais préparée par Franz Blam d'Elsco à Jacksonville, aux 12 Heures de Sebring pour la course de mars. Comme à Daytona, ils ont été rejoints par une phalange de neuf autres Porsche 911 sur la liste des engagés. Sebring, un circuit de 5,2 miles réputé pour être très exigeant, aménagé sur une ancienne base d'entraînement des équipages de combat B-17 de la Seconde Guerre mondiale, était souvent le théâtre d'imprévus. Lors de ce qui allait être la dernière course Le Mans à Sebring, l'équipe a pris le départ en 45e position parmi 71 participants. Une fois de plus, entourés de pilotes et de voitures légendaires, Williamson et Drolsom se sont frayé un chemin à travers le trafic notoire de Sebring pendant 175 tours sur ce circuit tortueux pour terminer 3e de leur catégorie et 29e au classement général. Avec leur podium à Sebring, le châssis 301709, piloté par le Dr Harold Williamson et George Drolsom, a réalisé un extraordinaire triplé lors des trois grandes courses d'endurance internationales auxquelles il a participé en 1967 et 1969, prouvant que cette voiture de série sans prétention était en fait un géant parmi ses pairs sur la scène mondiale.
Retour sur la route
Après des milliers de kilomètres parcourus en course, des heures passées au volant à affronter les meilleurs pilotes du monde et après avoir récolté des distinctions et des trophées bien mérités, le Dr Williamson s'est séparé de sa 911 pour la vendre à son collègue de Tampa, le Dr Claude Burpee, un passionné d'hydroplanes, président de régate et médecin de course sur place, qui a utilisé la voiture avec parcimonie jusqu'à ce qu'elle soit mise en stockage en 1978 avec 40 842 miles au compteur. La voiture ne réapparut que 16 ans plus tard, lorsqu'elle fut acquise par le pilote Dave White, de Dave White's Autosport et Dave White Racing, également basé à Tampa. Il ne fait aucun doute que les années passées en entrepôt, entourée de personnes averties conscientes de son statut de légende locale, l'ont empêchée d'être modifiée de manière drastique dans une vaine tentative de rester compétitive face aux monstres que sont les 911 à carrosserie large et turbo des années 1970 et 1980.
White a entrepris une restauration de deux ans au cours de laquelle chaque détail a été pris en compte pour redonner à la 911 du Dr Williamson, vainqueur à Daytona, sa livrée de 1969. Incroyablement, après une carrière courte mais très réussie sur les circuits, entrecoupée d'une décennie sur les routes de Floride, la 911 a conservé à la fois son six cylindres à plat d'origine (901811) et sa transmission de type 901/0 (101745). Il est très improbable qu'une voiture de course 911 des années 1960 soit encore intacte. En trouver une qui conserve son moteur et sa transmission d'origine ? Impensable. En fait, ce sont les détails que cette voiture a conservés qui la rendent si impressionnante aujourd'hui. Elle a également conservé ses sièges de course Recaro 911 d'origine, ses jantes Torq-Thrust de compétition, son réservoir de carburant central traversant le capot et ses ailes légèrement évasées. Une fois la restauration terminée, en 1997, White a proposé au Dr Williamson de piloter à nouveau la voiture sur les virages relevés de Daytona lors de l'événement Rolex Legends, avant les 24 Heures de Daytona de cette année-là. White a également inscrit la voiture à l'exposition historique du Porsche Club of America Parade 2003, juste au nord de Tampa, à Wesley Chapel.
Un article du magazine Excellence de 2021 retrace l'histoire de la célèbre 911 après son passage chez White. Sous la houlette de son nouveau propriétaire, le pilote Murray Smith, en 2018, la voiture a passé du temps chez Automotive Restorations Inc. à Stratford, dans le Connecticut. Pendant son séjour là-bas après son acquisition, la 911 victorieuse à Daytona a fait l'objet d'un entretien mécanique complet, dont les factures sont archivées et peuvent être consultées. De plus, le nouveau propriétaire a demandé à Automotive Restorations de préparer la voiture pour le Greenwich Concours d'Elegance 2019, où elle a remporté le prix de la « Porsche la plus remarquable », triomphant dans une confrontation animée contre d'autres 911, une victoire moderne qui fait écho à sa gloire sur les hauts virages de Daytona à la fin des années 1960.
Porsche 911 de 1965, châssis n° 301709 Aujourd'hui
Smith s'est séparé de sa voiture victorieuse à Daytona en 2023, et cette voiture spéciale a atterri chez un collectionneur de voitures de course bien connu et respecté de la côte Atlantique. Sous son propriétaire actuel, la voiture a été envoyée à Hudson Historics à Ossining, New York, en janvier 2024 afin d'être préparée pour un retour « chez elle » à Daytona afin de participer au prélude à grande vitesse des 24 Minutes de Daytona avant le marathon de course de 24 heures. Le consignateur note : « Il est facile de comprendre comment on pourrait conduire confortablement cette voiture pendant 24 heures, elle était incroyablement stable à pleine vitesse dans les virages inclinés de Daytona. » Lorsqu'elle a été récemment conduite par le spécialiste Broad Arrow Car Specialist, qui n'est pas novice en matière de Porsche ou de conduite haute performance, il a déclaré : « Cette voiture semble authentique dès que vous vous asseyez dans le siège du conducteur et que vous tournez la clé. Tout en elle est spécial, de son histoire au son de l'échappement à pleine charge en passant par le passage des vitesses impeccable. Conduire cette voiture est un événement. »
Le châssis 301709 est tout simplement extraordinaire : une 911 victorieuse à Daytona qui a survécu à plus d'un demi-siècle avec son moteur, sa transmission et son caractère d'origine intacts. Rares sont les 911 des années 1960 qui ont conservé une telle authenticité, et encore plus rares sont celles qui possèdent un palmarès de course documenté de ce calibre. Proposée avec ses trophées d'origine, ses affiches d'usine, ses tableaux de temps au tour et d'autres pièces remarquables issues de sa carrière de course légendaire, elle offre un aperçu complet de l'histoire du sport automobile de la fin des années 1960. La combinaison de sa provenance et de son authenticité mécanique en fait une opportunité unique pour les collectionneurs et les passionnés : non seulement l'occasion d'acquérir une Porsche de course historique homologuée pour la route, mais aussi de posséder un morceau vivant et palpitant de l'héritage de la compétition.
1965 
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