Porsche 924 Carrera GTP

Le véhicule en détail

Né du programme 924 à moteur avant de Porsche au milieu des années 70, un modèle dédié à la course allait voir le jour et mettre en avant les avantages d'une répartition optimale du poids, obtenue en plaçant le moteur à l'avant du châssis, contrebalancé par une boîte-pont montée à l'arrière. Norbert Singer, ingénieur hors pair chez Porsche, a développé la 924 GTP pour participer à la catégorie Grand Touring Prototype lors des 24 Heures du Mans 1980. Elle était équipée d'ailes élargies, d'un moteur quatre cylindres turbocompressé de 2,0 litres dérivé d'Audi et d'un intérieur dépouillé. Essentiellement un prototype de voiture de course avec des modifications radicales sous le capot, elle se distinguait nettement de ses homologues routières.
Une cage de sécurité en aluminium et des renforts supplémentaires sous le capot amélioraient la rigidité et la sécurité. Le pédalier était fabriqué sur mesure, à l'instar de ceux des autres voitures de course Porsche de l'époque. De nombreux composants en titane allégeaient encore davantage le véhicule, tandis que les roues à verrouillage central réduisaient le temps d'entretien dans la voie des stands. La carrosserie était construite à partir de matériaux légers, notamment de l'aluminium, de l'uréthane et de la fibre de verre. Le turbocompresseur a été repositionné du côté conducteur du compartiment moteur pour améliorer le débit d'échappement, et un refroidisseur intermédiaire plus grand a été installé, ce qui a permis d'obtenir une puissance supérieure à 300 chevaux. Le quatre cylindres en ligne alimentait une boîte-pont renforcée à cinq vitesses équipée d'un différentiel à glissement limité avec son propre système de refroidissement.
Avec une vitesse maximale atteignant 290 km/h, la 924 GTP était compétitive sur les longues lignes droites du circuit de la Sarthe, long de 13,6 km. Pour maîtriser la vitesse, les étriers de frein, de taille similaire à ceux de la Porsche 935, ont été repensés à l'aide d'outils sur mesure, comme de nombreuses autres pièces de la voiture. Alors que Porsche a continué à produire des voitures de course 924 GTR pour les équipes clientes, la 924 GTP soutenue par l'usine était un prototype de course tout à fait unique, spécialement conçu avec une multitude de pièces sur mesure.
Porsche a engagé trois 924 GTP pour l'assaut du Mans en 1980. Portant les numéros de châssis 924002, 924003 et 924004, elles représentaient respectivement la Grande-Bretagne, les États-Unis et l'Allemagne. Compte tenu des conditions extrêmement humides pendant la course cette année-là, le châssis bien équilibré offrait une adhérence suffisante sous la pluie et permettait à ces voitures de catégorie GT de dépasser certains des prototypes plus puissants qui peinaient. Le rythme plus lent de la course a permis au trio de 924 GTP de terminer en beauté : 6e, 12e et 13e au classement général.
La 924 GTP proposée ici, châssis 924003, portant le numéro 3, représentait l'effort américain et était destinée aux pilotes Al Holbert et Peter Gregg. Pour Holbert, 1980 marquait sa deuxième participation au Mans. Connu à l'époque pour avoir participé à la NASCAR et remporté les 12 Heures de Sebring en 1976, il allait plus tard remporter trois fois Le Mans et deux fois les 24 Heures de Daytona. Gregg, quant à lui, était un pilote chevronné de Brumos qui avait six participations au Mans à son actif, terminant deux fois troisième au classement général et remportant une fois la première place de sa catégorie. Malheureusement, Gregg ne put participer à la course au volant de la 924 GTP cette année-là, en raison d'un accident de la route survenu alors qu'il se rendait au circuit de la Sarthe pour les essais. C'est le célèbre pilote britannique Derek Bell, qui avait déjà participé dix fois aux 24 Heures du Mans et remporté la victoire au classement général en 1975 (la première de ses cinq victoires au cours de sa longue et brillante carrière), qui fut appelé à remplacer Gregg. Avec Holbert et Bell au volant, le châssis 924003 prit le départ de la course en 34e position et remonta de manière impressionnante à la 16e place dès la première heure. Holbert et Bell atteignirent même la 6e place à la 13e heure. Au final, le châssis 924003 parcourut 306 tours du légendaire circuit de la Sarthe, terminant à une impressionnante 13e place au classement général, devant deux BMW M1.
Après les 24 Heures du Mans 1980, la Porsche a été expédiée au centre de course de Holbert aux États-Unis et a participé aux épreuves IMSA et Trans-Am tout au long de la saison 1981. Bruce Leven a ensuite acquis la voiture et, avec le célèbre pilote Hurley Haywood, a continué à concourir avec elle en Trans-Am avec son équipe Bayside Racing jusqu'à la fin de 1982.
La 924 GTP a finalement été utilisée comme voiture de course par un propriétaire de la région de Portland, dans l'Oregon, avant de passer entre les mains de Kerry Morse en décembre 1987. Ce dernier l'a vendue à David Morse (sans lien de parenté), un collectionneur renommé de voitures de course Porsche, à condition que Kerry la fasse courir dans les courses historiques de la Monterey Motorsports Reunion. Morspeed, le centre de collection et l'atelier de préparation de course de David Morse, a procédé à une restauration complète de la Porsche, achevée en 1990, avec l'aide de l'expert Porsche « Big Ron » Gruener pour ramener le véhicule à ses spécifications Le Mans. Tout au long du processus, le personnel de l'usine Porsche a apporté son aide pour de nombreux détails uniques de la voiture.
Le propriétaire actuel a acquis la 924003 en 2012. Il a résolu plusieurs problèmes liés au refroidissement en installant un joint de culasse moderne, des ventilateurs de radiateur activés par la chaleur et en augmentant le débit dans les canaux de refroidissement.
Le châssis 924003 est la seule Porsche 924 GTP « d'usine » du Mans entre les mains d'un particulier. Il représente donc une occasion unique d'acquérir une pièce monumentale du patrimoine automobile de Porsche, qui incarne les expérimentations habiles de la société avec les châssis à moteur avant dans le cadre de ses efforts incessants pour remporter des victoires au Mans et au-delà.