Tout au long des années 1970, 1980 et 1990, Kremer et Porsche étaient aussi indissociables que peuvent l'être une écurie privée et un constructeur sans pour autant être absorbés en tant qu'équipe d'usine officielle. Fondé par les frères Kremer (Manfred et Erwin) en 1962, l'atelier de restauration Auto Kremer à Cologne, en Allemagne, est rapidement devenu un centre névralgique de la course automobile d'une importance capitale. Vers la fin de cette décennie, l'écurie Kremer a atteint son apogée en remportant des victoires de catégorie aux 24 Heures de Spa et aux 24 Heures du Mans, toujours au volant de Porsche 911 de catégorie GT. À mesure que Porsche progressait tout au long des années 70, Kremer faisait de même. Les frères Kremer ont engagé des Porsche tant en Groupe 4 (934) qu’en Groupe 5 (935) avant de se lancer seuls avec leurs propres Kremer K2 dérivées de la 935. Alors que l’usine Porsche commençait à se détourner des courses de voitures de sport GT pour accorder une plus grande importance à la 936 du Groupe 6, Kremer a mis tout son savoir-faire technique au service de sa propre 935 K3. La K3 est devenue une véritable machine de guerre qui a propulsé l’équipe vers la victoire au classement général des 24 Heures du Mans 1979, grâce à Klaus Ludwig et aux frères Whittington, les imposant ainsi comme de véritables constructeurs automobiles de course au plus haut niveau.
Lorsque la FIA a annoncé de nouvelles règles pour les courses d'endurance en 1982, remplaçant la nomenclature numérique, Kremer a dû prendre une décision : acheter le modèle de pointe de Porsche dès sa mise sur le marché et courir en tant que privé contre l'équipe d'usine, ou continuer à construire et à modifier ses propres voitures en tant que constructeur, comme il le faisait depuis la fin des années 1970. Il s'avère que Porsche a pris la décision à leur place, les équipes de Zuffenhausen et de Weissach ayant limité l'utilisation de la nouvelle 956 à l'équipe d'usine pour 1982. Poussée à l'action, l'équipe technique de Kremer a commencé la construction de son nouveau prototype de voiture de course de la catégorie Groupe C, baptisé CK5 en référence à la série de créations « K » lancée en 1976.
Tout comme la 935 K3, la CK5 était fortement influencée par Porsche. Ce prototype de course du Groupe C était doté d’un cockpit fermé et d’une carrosserie à portes papillon conçue par Ekkehard Zimmermann, de la célèbre firme Design Plastik, avec une structure spatiale en aluminium de type 936 et un châssis combinant des éléments des 908/3 et 936, auquel un toit avait été ajouté. La nouvelle CK5 était propulsée par le vénérable six-cylindres à plat biturbo de 2,8 litres. Lors de ses débuts au Mans, face à la puissante armada composée de trois nouvelles 956 d'usine, de Lancias, de Ford C100 et de Sauber Ford, la CK5 s'est qualifiée à une impressionnante 8e place dans un peloton solide de 56 voitures. Avec une vitesse de 333 km/h enregistrée sur la ligne droite de Mulsanne, elle était indéniablement rapide, se hissant jusqu'à la 3e place au classement général. À la fin de la saison, la CK5-01 de Kremer a été vendue à Richard Cleare Racing au Royaume-Uni.
En prévision de la saison 1983 du Groupe C, Kremer a construit une deuxième CK5-02 — celle-là même que Broad Arrow Auctions est fière de proposer ici. Le moteur a gagné 200 cm³ et, selon Jürgen Barth, était désormais similaire à celui utilisé dans la 935 K3. Ce moteur de course à quatre soupapes était équipé d'un système de refroidissement à ventilateur plat, d'une injection mécanique Bosch, d'un allumage à double étincelle, d'un contrôle de suralimentation réglable et d'un imposant refroidisseur intermédiaire placé sur le dessus. De nombreuses pièces ont été empruntées à la 917, qui a tout conquis. En fait, Barth affirme que la voiture « devait plus à la 917 qu'à la 936 ». On notera notamment que la boîte de vitesses à quatre rapports est une unité de type 920 provenant d’une 917/10, tandis que des étriers et des disques de frein de 917 ont été utilisés, en plus des triangles, des montants de suspension, des moyeux et de la crémaillère de direction de la 917. Compte tenu de l’expérience de Kremer avec la 936, qui utilisait un certain nombre de pièces de la 917, et de leur propre 917/81 construite pour Le Mans en 1981, il est logique que ces composants légers et éprouvés aient trouvé leur place sur la nouvelle voiture, quelle que soit la valeur qu’ils prenaient rapidement.
Le châssis Kremer CK5-02 a fait ses débuts en course aux 24 Heures du Mans sous le numéro 22, aux couleurs du magazine Grand Prix International. Avec au volant le trio composé de la star de Formule 1 Derek Warwick, de l’as allemand des voitures de sport Frank Jelinski et du Français Patrick Gaillard, la CK5-02 s’est qualifiée en 14e position, soit la meilleure place pour une voiture autre qu’une Porsche 956 ou une Lancia LC2. Warwick a conservé sa position dans les premiers tours et, alors qu’il luttait contre les meilleures équipes et les meilleurs pilotes de voitures de sport du monde, une défaillance du joint de culasse a contraint l’équipe à l’abandon après 76 tours et environ cinq heures de course acharnée. Après Le Mans, le châssis 02 est resté au sein de l’équipe Kremer, piloté par Frank Jelinski lors des courses Trophäe et DRM au Norisring en juillet. En septembre, la voiture était pilotée par le Néerlandais Kees Kroesemeijer, qui avait auparavant couru sur un prototype URD motorisé par Porsche. La voiture a été pilotée par Kroesemeijer, l'ancien pilote de F1 Huub Rothengatter et l'Autrichien Franz Konrad lors des 1 000 km de Spa, Brands Hatch et Kyalami sous les couleurs de Pametex Recycling pour clôturer la saison 1983. En 1984, Kroesemeijer a piloté la voiture en solo lors des courses de l'Interserie allemande et du DRM, et pour les épreuves plus longues comme les 1 000 km du Nürburgring, il a fait équipe avec le Sud-Africain George Fouché. L'année 1985 a vu Kroesemeijer disputer d'autres courses de l'Interserie, notamment au Nürburgring, à l'AVUS et à Hockenheim.
Il semble qu’après la saison de course de 1985, l’équipe Kremer n’ait participé qu’à peu ou pas d’autres épreuves et que la voiture ait été conservée dans les ateliers de Kremer jusqu’à la fin des années 1980, avant d’être finalement peinte en bleu foncé et d’apparaître dans une publicité d’époque pour « Super Tronic », un additif pour injection de carburant. Le prototype bleu foncé attira alors l’attention de Walter Wolf, dont l’écurie de F1 Wolf Racing alignait déjà des voitures de cette couleur. Intégrée à l'écurie Wolf Racing, Walter a orné la CK5 de sa livrée emblématique et celle-ci a figuré dans des publicités pour les produits Walter Wolf. Finalement, la CK5 a rejoint la collection de Freisinger Motorsport, où elle est restée pendant plusieurs années.
Lorsqu’il a été acquis par son propriétaire actuel en 2018 auprès de Freisinger Motorsport, le CK5, conservant sa livrée Walter Wolf d’époque, a été importé aux États-Unis. Depuis lors, ce prototype Porsche-Kremer a été préservé dans un état pratiquement intact, témoignant des premiers jours de gloire des courses d’endurance internationales du Groupe C. Il a été décidé de redonner à la voiture son apparence de 1983 au Mans, cette livrée historique ayant été appliquée en 2022.
Une inspection réalisée aujourd'hui révèle un haut degré d'originalité, ce qui laisse fortement penser que la CK5 a été entreposée et exposée pendant la majeure partie de son existence après avoir été cédée par Kremer. Elle n'a pas été utilisée dans des compétitions historiques et est restée pour l'essentiel à l'écart des projecteurs pendant de nombreuses années, à l'exception d'une rare apparition dans le paddock lors de la Rennsport Reunion 7. La CK5 a été conduite pour la dernière fois au Thunderhill Raceway lors d'un essai sur piste à faible vitesse visant à vérifier son état de fonctionnement en juillet 2023. Il convient toutefois de noter que, compte tenu de l'âge de ses composants et du fait qu'elle n'a tout simplement pas été utilisée depuis de nombreuses années, il serait nécessaire de procéder à une remise en service complète et aux contrôles de sécurité requis avant toute nouvelle utilisation.
La Porsche-Kremer CK5 est une voiture de Groupe C unique en son genre, alliant le meilleur des composants des prototypes Porsche à l’ingéniosité des frères Kremer, et elle représente un tournant majeur dans les courses d’endurance internationales sur longue distance, marqué par l’introduction de la Porsche 956. Cet exemplaire remarquablement bien conservé, dans sa livrée d'époque unique et immédiatement reconnaissable qui rappelle sa participation aux 24 Heures du Mans de 1983, est un artefact fascinant de l'ère du Groupe C. Qu'elle soit destinée à une conservation ultérieure ou peut-être à un retour aux courses automobiles historiques telles que Le Mans Classic, cette Porsche-Kremer CK5 ne manquera pas d'attirer les spectateurs intéressés et les fans inconditionnels de Porsche partout où elle ira.
