L'histoire de la Porsche Carrera GT commence au début des années 1990. Porsche avait conçu un V10 de 3,5 litres pour l'écurie de Formule 1 Footwork, mais celle-ci s'est retirée du partenariat, laissant Porsche avec un moteur mais sans voiture. Après avoir décidé d’utiliser ce moteur dans un futur prototype, les ingénieurs de Porsche ont perfectionné le V10 en vue de le faire courir au Mans. À la fin des années 90, cependant, Porsche a décidé d’investir ses fonds dans la production d’un 4×4 (le Cayenne) et le projet du Mans a donc été annulé. Une fois de plus, Porsche se retrouvait avec un V10 issu de plusieurs années de développement, mais sans voiture pour l’accueillir.
Après ses succès au Mans avec la 911 GT1 et la LMP1-98, Porsche prévoyait de construire un nouveau prototype pour le Mans en 1999, équipé d'un six-cylindres à plat Porsche traditionnel – mais il fut alors décidé que le V10, resté à l'état de projet, constituerait un groupe motopropulseur de développement plus approprié, et le châssis fut redessiné pour l'accueillir. Finalement, des considérations commerciales liées à la nécessité d’allouer des ressources au développement du futur SUV Cayenne ont contrecarré le développement de la voiture de course. Ce n’est qu’en 2000, au Salon de Paris, que Porsche a présenté le concept Carrera GT, principalement dans le but d’attirer l’attention, avec un V10 de 3,5 litres porté à 5,7 litres. Quoi qu'il en soit, cela a fonctionné : l'hypercar V10 a suscité un réel intérêt et le carnet de commandes encourageant du Cayenne a permis de lancer une production limitée de la voiture dans la nouvelle usine Porsche de Leipzig. Porsche a commencé la production de la Carrera GT en 2004, et la première Carrera GT a été mise en vente aux États-Unis le 31 janvier 2004.
Cette hypercar à aspiration naturelle a été un véritable triomphe et, à la fin de la production en mai 2006, 1 270 exemplaires avaient été vendus – tous en version conduite à gauche.
Le moteur V10 de 5,7 litres était un véritable chef-d'œuvre. Conçu pour le sport automobile, il était entièrement axé sur la performance. Il s'agissait d'un moteur léger (215 kg) à haut régime, atteignant sa puissance maximale à 8 000 tr/min et son régime maximal à 8 200 tr/min. Le moteur tirait sans relâche de 3 000 tr/min jusqu'à 8 200 tr/min, sans aucun creux dans la courbe de puissance, le tout accompagné d'une sonorité très particulière. Il développait 604 ch et 435 lb-pi de couple, atteignant 100 km/h en 3,7 secondes et une vitesse maximale de 331 km/h.
La Carrera GT était très légère, ne pesant que 1 250 kg. Le châssis était à la pointe de la technologie, et le premier à disposer à la fois d’un monocoque et d’un sous-châssis en fibre de carbone. Le moteur était boulonné directement au châssis en carbone et équipé d’un carter sec afin d’abaisser le centre de gravité. Les réservoirs de carburant étaient placés de part et d’autre du moteur afin de répartir le poids de manière uniforme. Un gain de poids a également été obtenu grâce aux sièges légers et au toit en fibre de carbone.
Bien sûr, aujourd’hui, la Carrera GT se distingue par l’installation d’une boîte de vitesses manuelle analogique, mais cela ne signifie pas que la transmission n’était pas à la pointe de la technologie. L’embrayage de course léger était fabriqué en carbone-céramique à disques multiples. Le petit diamètre de l’embrayage offrait un gain de régime instantané et a permis à Porsche de le monter bas dans la voiture, ce qui a contribué à abaisser le centre de gravité.
S'inspirant largement de la conception des voitures de course, la Carrera GT était équipée d'une suspension à triangles avec amortisseurs intégrés. Les éléments de suspension eux-mêmes étaient fabriqués en fibre de carbone structurelle. Les freins étaient en carbone-céramique avec des étriers monoblocs offrant une puissance de freinage exceptionnelle. Un aileron actif en fibre de carbone se relevait à 125 km/h pour augmenter la force d'appui, et les immenses prises d'air de chaque côté de la voiture canalisaient l'air de refroidissement vers le V10.
Aujourd'hui, la Carrera GT a acquis un statut mythique en tant que l'une des voitures de sport analogiques à aspiration naturelle ultimes, voire la plus ultime d'entre elles, et la hausse de sa valeur ces dernières années reflète le fait qu'en raison de la législation et d'autres facteurs, des voitures comme celle-ci ne seront plus jamais construites.
