Porsche 924 Carrera GTP

Het voertuig in detail

Ontstaan uit het 924-programma met voorin geplaatste motor van Porsche in het midden van de jaren zeventig, zou er een speciale raceversie ontstaan die uiteindelijk de voordelen zou laten zien van een goede gewichtsverdeling door de motor aan de voorkant van het chassis te plaatsen, gecompenseerd door een achterin gemonteerde transaxle. De buitengewone Porsche-ingenieur Norbert Singer ontwikkelde de 924 GTP om deel te nemen aan de Grand Touring Prototype-klasse tijdens de 24 uur van Le Mans in 1980. De auto had boxed fender flares, een op Audi gebaseerde 2,0-liter turbomotor met vier cilinders en een gestript interieur. Het was in wezen een prototype raceauto met ingrijpende veranderingen onder de motorkap, die duidelijk afstak tegen zijn broers en zussen op de weg.
Een aluminium rolkooi en extra dwarsversteviging onder de motorkap verbeterden de stijfheid en veiligheid. Het pedaalwerk was op maat gemaakt, vergelijkbaar met dat van andere Porsche-racewagens uit die tijd. Een flinke hoeveelheid titanium onderdelen zorgde voor nog meer gewichtsbesparing, terwijl wielen met centrale wielmoeren de onderhoudstijd in de pitstraat verkortten. De carrosserie was gemaakt van lichtgewicht materialen, waaronder aluminium, urethaan en glasvezel. De turbocompressor werd verplaatst naar de bestuurderszijde van de motorruimte voor een betere uitlaatstroom, en er werd een grotere intercooler gemonteerd, wat resulteerde in een vermogen van meer dan 300 pk. De viercilinder-in-lijn werd gekoppeld aan een versterkte vijfversnellingsbak met een sperdifferentieel met eigen koelsysteem.
Met een topsnelheid van bijna 290 km/u was de 924 GTP competitief op de lange rechte stukken van het 13,6 km lange Circuit de la Sarthe. Om de snelheid te beteugelen, werden remklauwen van vergelijkbare grootte als die van de Porsche 935 vernieuwd met op maat gemaakte gereedschappen, zoals zoveel onderdelen van de auto. Terwijl Porsche doorging met de productie van 924 GTR-raceauto's voor klantenteams, was de door de fabriek ondersteunde 924 GTP een geheel unieke prototype-raceauto, speciaal ontworpen met een reeks op maat gemaakte onderdelen.
Porsche deed in 1980 met drie 924 GTP's mee aan Le Mans. Met de chassisnummers 924002, 924003 en 924004 vertegenwoordigden ze respectievelijk Groot-Brittannië, de Verenigde Staten en Duitsland. Gezien de extreem natte omstandigheden tijdens de race dat jaar, zorgde het goed uitgebalanceerde chassis voor voldoende grip in de regen en konden deze auto's uit de GT-categorie enkele van de krachtigere prototypes inhalen die het moeilijk hadden. Het lagere tempo van de race resulteerde in een sterke finish van het trio 924 GTP's: 6e, 12e en 13e overall.
De hier aangeboden 924 GTP, chassis 924003, met startnummer 3, vertegenwoordigde de Amerikaanse inspanningen en was bestemd voor coureurs Al Holbert en Peter Gregg. Voor Holbert was 1980 zijn tweede deelname aan Le Mans. Hij stond destijds bekend om zijn deelname aan NASCAR en zijn overwinning in de 12 uur van Sebring in 1976. Later zou hij drie keer Le Mans winnen en twee keer de 24 uur van Daytona. Gregg was een ervaren Brumos-coureur die al zes keer aan Le Mans had deelgenomen, waarbij hij twee keer als derde eindigde in het algemeen klassement en één keer als eerste in zijn klasse. Helaas kon Gregg dat jaar niet deelnemen in de 924 GTP vanwege een verkeersongeval op weg naar het Circuit de la Sarthe voor de training. In plaats van Gregg werd de bekende Britse coureur Derek Bell opgeroepen, die al tien keer had deelgenomen aan Le Mans en in 1975 de eindoverwinning had behaald – de eerste van vijf overwinningen in zijn lange, illustere carrière. Met Holbert en Bell achter het stuur begon chassis 924003 de race als 34e en klom in het eerste uur op indrukwekkende wijze naar de 16e plaats. Holbert en Bell zouden in het 13e uur zelfs de 6e plaats bereiken. Uiteindelijk legde chassis 924003 306 ronden af op het legendarische Circuit de la Sarthe en eindigde het op een indrukwekkende 13e plaats in het algemeen klassement, voor een tweetal BMW M1's.
Na de 24 uur van Le Mans in 1980 werd de Porsche verscheept naar Holberts racefaciliteit in de Verenigde Staten en nam hij gedurende het seizoen 1981 deel aan IMSA- en Trans-Am-evenementen. Bruce Leven kocht de auto vervolgens en bleef er samen met de bekende coureur Hurley Haywood tot eind 1982 mee racen in de Trans-Am via zijn Bayside Racing-team.
De 924 GTP werd uiteindelijk gebruikt als clubracer door een eigenaar buiten Portland, Oregon, voordat hij in december 1987 in handen kwam van Kerry Morse. Hij verkocht de auto aan David Morse (geen familie), een bekende verzamelaar van Porsche-raceauto's, op voorwaarde dat Kerry ermee zou rijden in de historische races van de Monterey Motorsports Reunion. Morspeed, de verzamelplaats en racevoorbereidingswerkplaats van David Morse, voerde een uitgebreide restauratie van de Porsche uit, die in 1990 werd voltooid, waarbij Porsche-expert "Big Ron" Gruener hielp om het voertuig weer in de staat van Le Mans te brengen. Tijdens het hele proces hielp het fabriekspersoneel van Porsche met veel van de unieke details van de auto.
De huidige eigenaar verwierf 924003 in 2012. Hij loste verschillende koelingsproblemen op door een moderne koppakking en warmtegeactiveerde radiatorventilatoren te installeren en de doorstroming door de koelkanalen te vergroten.
Chassis 924003 is de enige "works" Le Mans 924 GTP in particuliere handen en biedt dus een zeer waarschijnlijk unieke kans om een monumentaal stuk Porsche-racegeschiedenis te verwerven, een stuk dat de behendige experimenten van het bedrijf met chassis met voorin geplaatste motor belichaamt, als onderdeel van zijn eindeloze inspanningen om overwinningen te behalen in Le Mans en daarbuiten.