Waarom zit de sleutel bij Porsches links?

Automatisch vertaald door DeepL. Bekijk originele versie (DE)

Sommige onware verhalen worden zo vaak van generatie op generatie doorverteld dat ze op een gegeven moment voor waar worden aangenomen. Dit fenomeen wordt treffend “urban myth” genoemd. Wat heeft dit te maken met de vraag waarom de sleutel van de Porsche 911 links zit? Nou, dat moeten we even toelichten. Want we zoeken het antwoord op deze vraag wetenschappelijk en logisch om voor eens en altijd duidelijk te maken waarom de sleutel bij Porsches echt links zit.

Welke concurrerende verhalen zijn er over het Porsche contactslot dat links van het stuur is gemonteerd?

In principe zijn er twee antwoorden op de vraag waarom het contactslot zich links van het stuur bevindt in een Porsche. Beide komen steeds weer terug. Het eerste en meest genoemde antwoord heeft te maken met autosport, meer specifiek met de 24 uur van Le Mans. In de jaren 1950 en 1960 renden coureurs bij de start van de race van de ene kant van de weg naar hun auto aan de andere kant, stapten in, startten de motor en reden weg. Om dit proces zo eenvoudig en snel mogelijk te maken, zou Porsche de sleutel aan de linkerkant hebben geplaatst. Dit betekende dat bestuurders de auto met hun linkerhand konden starten, met hun rechterhand de eerste versnelling konden inschakelen en meteen konden wegrijden.

Het tweede veelgebruikte antwoord klinkt veel minder spannend, maar past wel bij het cliché van de zuinige Zwaben. Porsche begon zijn eerste auto’s te bouwen kort na de Tweede Wereldoorlog. In deze tijd van wederopbouw in Europa waren materialen schaars en duur. Daarom zou Porsche hebben overwogen om het contactslot links te plaatsen. Dit was om een stukje kabellengte van het contactslot naar de startmotor te besparen. In ruil daarvoor betekende dat een besparing van kostbaar koper en dus geld.

Wat was er eerst? De sleutel links of de eerste Le Mans entree van Porsche?

Om dit kip-en-ei probleem op te lossen, is het de moeite waard om eens in de geschiedenisboeken te kijken – zoals de geschiedenis van de Porsche 356 No. 1 Roadster. De Roadster was de eerste auto die op 8 juni 1948 een algemene licentie kreeg onder de naam Porsche. En deze Porsche 356 No. 1 Roadster had het contactslot al aan de linkerkant! Een eerste indicatie van de theorie van zuinigheid en efficiëntie? Ja en nee. Historische foto’s laten zien dat de Porsche 356/2 uit 1950 het contactslot aan de rechterkant had. Porsche 356 pre-A’s hadden toen het contactslot weer links. De verwarring is perfect.

De dingen worden nog diffuser als we kijken naar de eerste deelname van Porsche aan de 24 uur van Le Mans. In 1951 namen sportwagens uit Zuffenhausen voor het eerst deel aan de Sarthe. Porsche schreef twee 356/4 SL Coupés in. Startnummer 46, bestuurd door Auguste Veuillet en Edmond Mouche, pakte bij de eerste poging de overwinning in de klasse tot 1,1 liter cilinderinhoud. Dit lukte echter zonder het veronderstelde voordeel van het contactslot aan de linkerkant. In zijn geval zat het in het midden van de auto, rechts van het stuur.

Zat de sleutel links in latere Porsches die deelnamen aan Le Mans?

Zou de plaatsing van de sleutel links bij Porsche dan helemaal niets te maken hebben met Le Mans? Hadden de racewagens van Porsche ooit de sleutel links? Om daar achter te komen, analyseerden we de inschrijflijsten voor de 24-uursraces op de Sarthe. In 1952 schreef Porsche opnieuw 356/4’s in op Le Mans. Geen verandering dus. In 1953 startte Porsche KG met twee 356/4’s en twee 550 Coupés. De 550’s werden tot 1955 door de fabriek gebruikt en kosten tegenwoordig zeven cijfers. Maar ze hadden het stuur links en de sleutel rechts.

In 1956 voegde Porsche een 356 Carrera 1500 toe aan het Le Mans-gamma. Het contactslot zat toen aan de linkerkant op deze sportmodellen van de 356-serie met een motor met verticale as, die verkrijgbaar waren vanaf 1955. Dit is vooral interessant omdat de 550 modellen waren ontworpen als echte racewagens. Het gewone wegmodel, namelijk de 356, had de sleutel in de meeste gevallen aan de linkerkant.

In 1958 stuurde het bedrijf uit Stuttgart volbloed open-top racewagens naar de startlijn met de 718 RSK. Logischerwijs zou de sleutel links moeten zitten om zo snel mogelijk te kunnen starten op Le Mans, toch? Nee, bij de Porsche 718 RSK zat het stuur ook links en de sleutel rechts. Hetzelfde geldt voor zijn opvolgers, de 718 RS60 en RS61. Zelfs de Porsche 356 B 1600 GS Carrera GTL Abarth uit 1960 had de sleutel aan de rechterkant van het stuur, in tegenstelling tot de meeste andere 356 broers en zussen.

Pas in 1967 nam een Porsche met de sleutel links weer deel aan Le Mans.

Het duurde bijna tien jaar voordat een nieuw Porsche-model met een contactslot aan de linkerkant deelnam aan Le Mans. In 1967 deed Porsche voor het eerst mee met de 907 op de Sarthe. Het was een speciale. Hoewel het contactslot links zat, was het een rechtsgestuurde auto. Tegelijkertijd zat de versnellingspook rechts. Dus eigenlijk dezelfde lay-out zoals we die nu kennen van de 911, alleen dan met de stoel aan de rechterkant van de auto.

Deze lay-out met rechtse besturing was in die tijd gebruikelijk in enduranceraces omdat het voordelen had op het gebied van gewichtsverdeling. De meeste circuits – waaronder Le Mans – lopen met de klok mee en hebben meer bochten aan de rechterkant. Daarom hadden ze liever het gewicht van de coureur aan de binnenkant van de bocht. Overigens nam in 1967 ook voor het eerst een Porsche 911 deel aan Le Mans. Porsche schreef in totaal vier 911 S in voor de race – allemaal linksgestuurde auto’s met de sleutel aan de linkerkant.

Deze lay-out met rechtse besturing was in die tijd gebruikelijk in enduranceraces omdat het voordelen had op het gebied van gewichtsverdeling. De meeste circuits – waaronder Le Mans – lopen met de klok mee en hebben meer bochten aan de rechterkant.

De lay-out van de 907 als rechtsgestuurde auto met de versnellingspook rechts en de sleutel links werd ook behouden door de Porsche 908, die vanaf 1968 werd gebruikt. In 1969 gebruikte de Porsche 917 deze lay-out opnieuw in het laatste jaar van de klassieke Le Mans start. Het jaar daarop startte het veld vanuit stilstand met de coureurs al vastgebonden. In 1971 werd het veranderd in een vliegende start. Vanaf dat moment was de positie van het contactslot, of later de startknop, niet meer belangrijk.

In 19 Le Mans starts met Porsche deelname, waren er slechts vijf auto’s met de sleutel aan de linkerkant.

Uit onze analyse blijkt duidelijk dat vóór 1967 slechts twee Porsche-modellen die deelnamen aan Le Mans het contactslot links naast het stuur hadden. Interessant genoeg waren dit allebei 356’s, d.w.z. auto’s die gebaseerd waren op min of meer “normale” wegmodellen, terwijl de auto’s die met het oog op de racerij waren ontwikkeld, tot die tijd het contactslot altijd aan de andere kant hadden. Pas na de overstap naar rechts stuur werd het contactslot op de Le Mans racers van Porsche naar de linkerkant verplaatst.

Half-Zip Sweater Key on the left

Details

Wat is nu waar? Waarom hebben veel Porsches de sleutel links?

Het bewijs uit de racerij suggereert daarom dat de Le Mans-start waarschijnlijk niet de reden is waarom de linker sleutel een Porsche “handelsmerk” is geworden. Immers, als het echt een voordeel had opgeleverd in de competitie, dan hadden de Porsche ingenieurs het wel gebruikt. Uiteindelijk was Porsche toch succesvol met talrijke klasseoverwinningen tot het einde van de klassieke Le Mans-starts. De eerste algemene overwinning van Porsche kwam er pas toen deze startprocedure niet meer bestond. Bovendien waren het de wegmodellen waar de sleutel links van het stuur een handelsmerk werd.

In dit opzicht lijkt het enigszins verwarrend dat Porsche zelf openlijk communiceert dat de plaatsing van de sleutel links in de 911 teruggaat tot Le Mans. Dit is bijvoorbeeld het geval in de brochure voor de Porsche 996, waar op pagina 44 e.v. staat: “Toen onze coureurs op zoek waren naar een paar extra tienden bij de start van een race, plaatsten we de sleutel links, zodat ze de auto met één hand konden starten terwijl ze hem met de andere hand in de versnelling zetten.”

Dit wordt dan weer tegengesproken door de verklaring van Klaus Bischof, de langjarige directeur van het Porsche Museum. In een interview met journalist Dan Neil in 2008 legde hij uit dat het contactslot naar links was verplaatst om wat kabel en dus geld en gewicht te besparen.

Ongeacht waar zijn wortels liggen, de sleutel links blijft een echt Porsche-handelsmerk.

Na deze reis door de geschiedenis van de Porsche motorsport kan noch het ene noch het andere verhaal met zekerheid worden geverifieerd. Zijn misschien zelfs beide theorieën eerder een van de moderne legenden die aan het begin werden genoemd? Is de plaatsing van het contactslot aan de linkerkant, die zo kenmerkend is, misschien gewoon toevallig ontstaan?

Uiteindelijk maakt het niet uit, want het resultaat blijft hetzelfde: een Porsche 911 is in veel opzichten onconventioneel. Het is een van de laatste moderne auto’s met een motor achterin, is stilistisch al zes decennia trouw gebleven aan zichzelf en heeft de sleutel aan de linkerkant. Punt uit. En dat zal waarschijnlijk altijd zo blijven, ongeacht of hij oorspronkelijk is ontworpen om geld te besparen of vanwege de zoektocht naar marginale winst in de autosport.