En 1973, une vision de l’ex-footballeur Les Richter, du propriétaire de l’équipe de course Roger Penske et du producteur de télévision Mike Phelps est devenue réalité. L’idée était aussi simple que spectaculaire : que se passerait-il si l’on plaçait les meilleurs pilotes du monde dans des voitures identiques ? Aucune différence au niveau de la technique ou de l’équipe – seul le talent des pilotes devait décider de la victoire. L' »International Race of Champions », ou IROC, était née. Et la première édition s’est déroulée avec la désormais légendaire Porsche IROC, la 911 Carrera RSR 3.0 IROC.
Les douze meilleurs pilotes du monde s’affrontent au volant de douze voitures de course Porsche identiques pour 175 000 dollars de prix – L’International Race of Champions était né.
Pour garantir l’égalité des chances, il fallait une voiture suffisamment bonne pour que personne n’ait un avantage technique, mais aussi suffisamment exigeante pour récompenser les compétences de conduite. Après avoir consulté son pilote vedette Mark Donohue, la marque qui devait fournir ces voitures a été rapidement identifiée. Comme Roger Penske avait déjà eu de bonnes expériences de collaboration avec Porsche par le passé, c’est la marque de Stuttgart qui devait fournir les voitures adéquates. Au total, Penske a commandé quinze voitures.
Les Porsche IROC étaient un mélange de carrosseries de 911 Carrera 2.8 RSR restantes et de moteurs 3.0 RSR simplifiés. Gooding & Company
Les ingénieurs de Weissach ont conçu un nouveau modèle, spécialement pour la Course internationale des champions. Comme souvent chez Porsche, des pièces de différents modèles ont été combinées. En principe, il s’agissait d’un hybride entre la Porsche 911 Carrera 2.8 RSR de 1973 et la 3.0 RSR développée pour 1974. Cependant, Porsche a utilisé l’injection mécanique conventionnelle. Le résultat est la Porsche 911 Carrera RSR 3.0 IROC, qui développe environ 315 chevaux.
La Porsche 3 litres RSR, rapidement connue sous le nom d’IROC Porsche, devait réunir les douze meilleurs pilotes des séries de course les plus connues au monde. Des pilotes de Formule 1, du championnat de voitures de sport SCCA, du championnat américain de Formule USAC et de NASCAR se sont affrontés. L’équipe était composée d’Emerson Fittipaldi, Denny Hulme, Peter Revson, Mark Donohue, George Follmer, Bobby Unser, AJ Foyt, Gordon Johncock, Roger McCluskey, Richard Petty, Bobby Allison et David Pearson. Ils se sont affrontés pour un total de 175 000 dollars de prix, ce qui équivaut à environ 1,25 million de dollars en 2025.
L’International Race of Champions s’est déroulée sur quatre courses
Chacune des 15 Porsche IROC a reçu sa propre couleur. Cela devait permettre de distinguer les pilotes le plus rapidement possible. Après tout, Penske et ses coéquipiers avaient prévu de faire de l’IROC un événement télévisé de premier plan. Les couleurs allaient de l’orange signal au vert vipère, du beige sahara au bleu mexicain. Mais les peintures ne servaient pas seulement à mieux se distinguer à la télévision, elles sont en quelque sorte devenues la marque de fabrique de la série. L’attribution des Porsche IROC colorées se faisait par tirage au sort. L’égalité des chances était ainsi garantie dans tous les cas.
Le trio d’organisateurs a choisi Riverside International Raceway, dans l’Arkansas, pour accueillir le premier « All-Star Game » du sport automobile. C’est là que se sont déroulées les trois manches du premier IROC en octobre 1973, avant que les six premiers ne se disputent la victoire finale à Daytona le jour de la Saint-Valentin 1974. La finale a vu s’affronter Mark Donohue, Peter Revson, Bobby Unser, David Pearson, George Follmer et AJ Foyt. C’est Donohue, alors pilote chez Penske, qui a remporté la victoire et un total de 54 000 dollars US, devant Revson et Unser.
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Ce qui restait, c’était plus qu’un vainqueur. La série IROC a créé un format de course qui est toujours considéré comme un exemple de sport automobile authentique. Pas d’équipe, pas de budget – seulement pilote contre pilote. Et au milieu de tout cela : la Porsche IROC comme égaliseur absolu. Et d’une certaine manière, le plan directeur de différents concepts qui, au cours des décennies suivantes, ont toujours été synonymes de sport de course génial sous forme de coupes de marque.
Les Porsche IROC sont des classiques extrêmement recherchés et valent des millions !
Les Porsche IROC colorées n’ont été utilisées que lors de la première édition de la série. Et bien que les RSR n’aient pas brillé par leur fiabilité – outre Fittipaldi, Gordon Johncock et AJ Foyt, entre autres, ont connu des problèmes techniques pendant la série – elles comptent parmi les voitures de course les plus connues. Beaucoup de ces voitures existent encore aujourd’hui, souvent restaurées et avec une histoire sans faille. Si l’une des 15 Porsche IROC originales apparaît sur le marché, cela déclenche inévitablement un grand écho médiatique dans le milieu. Rien d’étonnant à cela, puisque les enchères les plus élevées pour ces stars colorées d’autrefois s’élèvent à 1,5 million de dollars américains, voire plus.
Si l’une des 15 Porsche IROC originales apparaît sur le marché, cela déclenche inévitablement un grand écho médiatique dans le milieu.
La plus célèbre des Porsche IROC a appartenu à Pablo Escobar
Et voici l’une des histoires les plus curieuses autour de la Porsche IROC. En effet, la plus célèbre des Porsche IROC, portant le numéro de châssis 911.460.0100, n’est pas devenue célèbre dans le monde entier parce qu’elle a été utilisée par le champion du monde de Formule 1 Emerson Fittipaldi. C’est le futur propriétaire de la RSR saharienne qui en est responsable : Pablo Escobar.
Emerson Fittipaldi et le baron de la drogue colombien Pablo Escobar ont déjà pris place dans ce cockpit. Ryan Merrill, RM Sotheby’s
Le baron de la drogue colombien n’était pas seulement à la tête d’un empire criminel, mais aussi un passionné de sport automobile et de voitures. Escobar possédait notamment une Porsche 935. Dans les années 1980, Escobar a acheté une Porsche IROC d’origine. C’est la voiture avec laquelle Fittipaldi a été éliminé lors de la première course. Il aurait fait installer un aileron arrière plus grand et un spoiler avant modifié. Les prétendues courses d’Escobar avec cette voiture ne sont pas prouvées, mais cela n’enlève rien à la légende.
IROC – Plus qu’une simple course et un signe avant-coureur de la Porsche Carrera Cup
L’IROC Porsche incarne ce qui caractérise le sport automobile dans sa forme la plus pure : l’égalité, la technique au plus haut niveau et la recherche du meilleur pilote. Son histoire est étroitement liée à la culture du sport automobile des années 70 – et aux personnalités qui ont écrit l’histoire sur et en dehors de la piste. D’une certaine manière, la Race of Champions internationale a été le modèle des futures coupes de marque Porsche, qui ont débouché sur les Porsche Carrera Cup, aujourd’hui extrêmement disputées.
1975 
1974 
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