Les versions client de la 956 étaient disponibles en 1983, avec douze châssis produits selon les spécifications d'usine de 1982. Ceux-ci étaient numérotés de 956-101 à 956-112. En 1984, six autres châssis ont été produits selon les spécifications d'usine de 1983. Ceux-ci ont été désignés 956
« B » et numérotés de 956-113 à 956-118.
La 956 a été officiellement remplacée par le nouveau modèle 962 de Rothmans en 1985, mais les voitures des clients ont continué à rouler jusqu'à la fin de 1986, date à laquelle elles ont été interdites par la nouvelle réglementation IMSA stipulant que le pédalier du pilote devait se trouver derrière l'axe des roues avant.
Châssis 956-103
L'une des douze premières 956 destinées à la clientèle, livrée neuve au printemps 1983 à Thunderbird Racing pour Preston Henn afin de participer au Championnat du monde d'endurance FIA 1983.
Henn, déjà pilote 935 confirmé aux États-Unis et tout juste auréolé de la victoire au classement général des 24 Heures de Daytona 1983 avec Bob Wollek (F), Claude Ballot-Léna (F) et A J Foyt (USA), s'est alors tourné vers l'autre côté de l'Atlantique et s'est préparé pour la saison 1983.
Historique des courses : 956-106
1000 km de Silverstone 1983
La première course de la 103 eut lieu lors des 1000 km de Silverstone, avec Bob Garretson, premier champion du monde d'endurance en 1981, comme directeur de l'équipe.
L'équipe était basée dans les locaux de John Fitzpatrick. Lors de sa première course, tout comme certaines autres voitures clientes, elle a été désavantagée par le fait qu'elle ne disposait que d'un nez et d'un arrière à faible résistance aérodynamique, conformes aux spécifications du Mans, au lieu des sections à forte portance utilisées par l'équipe d'usine. Elle utilisait également des pneus Goodyear et une injection mécanique, au lieu des pneus Dunlop et de l'injection Bosch Motronic, car l'usine réservait toujours les dernières innovations à ses voitures d'usine. Preston Henn a piloté avec Guy Edwards et Rupert Keegan, mais ce dernier n'a pas pris part à la course. Henn a pris le départ avec des pneus pluie sur une piste qui s'asséchait rapidement, mais la course s'est terminée au bout de deux heures par une panne moteur alors qu'Edwards était au volant.
24 Heures du Mans 1983
Pourla course de la Sarthe, Henn engagea Claude Ballot Lena (F), avec lequel il avait remporté les 24 Heures de Daytona plus tôt dans l'année au volant d'une Porsche 935. Le troisième pilote était Jean-Louis Schlesser (F). Lors des essais du mercredi, un pneu explosa dans la ligne droite des Hunaudières, causant d'importants dommages à la carrosserie et à la suspension.
Le jeudi, une panne électrique a stoppé Henn dans la ligne droite des Hunaudières dès son premier tour. Une fois remis en piste, il a bouclé son premier tour rapide en 3 min 40 s avec un turbo boost élevé, mais le moteur a lâché. Lors de la course, la voiture aux couleurs de BP a passé la majeure partie de la première heure dans son garage en raison d'un problème d'injection et se trouvait en quarante-septième position au classement. Au bout de dix heures, elle avait réussi à remonter à la treizième place. Puis d'autres problèmes sont survenus avec la porte, la boîte de vitesses et les montants, lui faisant perdre cinquante minutes supplémentaires juste avant la moitié de la course. D'autres problèmes mineurs sont apparus avant qu'elle ne termine finalement à la 10e place du classement général.
Brands Hatch 1000 km 1983
De retour en Angleterre pour la troisième manche du championnat, la première avec un carénage arrière à forte portance mais toujours avec un avant à faible résistance. Henn a fait équipe avec David Sutherland (GB) et Davina Galicia (GB). Tous deux faisaient leurs débuts dans des voitures du groupe C et les choses se sont compliquées pour eux lorsque Henn a cassé son moteur au troisième tour des qualifications. Un nouveau moteur a été installé pour la deuxième séance de qualification, Sutherland enregistrant le temps le plus lent de toutes les 956. Pendant la course, Sutherland est sorti de piste en freinant à Westfield, heurtant la barrière de sécurité et endommageant la suspension.
Fuji 1000 km 1983
La voiture arborait une nouvelle livrée au Japon, aux couleurs d'Advan et d'Alpha Windsurfing, la société de Ricky Chiba qui avait acheté la 956-103. Le soutien d'Advan a conduit à l'adoption des pneus Yokahama. Le héros local Kunimitsu Takahashi (J) s'est qualifié à l'avant-dernière place des 956. John Paul Jr (USA), le champion IMSA en titre, complétait le line-up des pilotes. Takahashi a pris le départ de la course en sixième position, mais a dû s'arrêter prématurément en raison d'un problème d'alimentation en carburant. Au 64e tour, le côté gauche du nez de la voiture a été arraché lors d'une collision avec une voiture plus lente. Comme l'équipe ne disposait pas d'un nez de rechange, les officiels ont refusé de laisser la voiture reprendre la course avec une roue partiellement découverte.
24 Heures du Mans 1984
Bien que la 956-103 ait été vendue à Ricky Chiba, Preston Henn l'a conservée pendant quelques mois supplémentaires. Pour Le Mans, John Paul Jr faisait à nouveau partie de l'équipe de pilotes avec Jean Rondeau. Même si le nom de Henn figurait sur la carrosserie, il pilotait sa propre 962-104, engagée dans la catégorie GTP.
Lors des essais, Michel Ferté se qualifia au volant de la 956-103 tandis que John Paul Jr se qualifia au volant de la 962-104 ! Jean Rondeau plaça la 956-103 n° 26 en 26e position sur la grille de départ.
La 956 a connu une course sans incident, à l'exception de la perte d'une roue le dimanche matin. Elle a progressivement remonté le classement, passant de la dix-huitième place à la fin de la première heure à la cinquième place après un quart de la course. Devant elle se trouvaient deux Lancia et les 956-114 et 956-115 ; elle a gagné une place supplémentaire lorsque la 956-115 est entrée en collision avec une voiture plus lente. Les deux Lancia et la 956-114 ont toutes succombé à des problèmes de moteur, laissant la 956 Swap Shop terminer sur le podium, en deuxième position au classement général, derrière la Porsche 956B 117 de New Man Joest Racing.
Ce fut la dernière course de la 956-103 en Europe et sa performance la plus remarquable.
Suzuka 1000 km 1984
L'équipe Nova Engineering a acheté la 956-103 pour courir au Japon. Elle a participé à cette manche avec les pneus Dunlop et les couleurs From A, sa livrée lors des deux dernières courses, comptant pour le championnat japonais. Ses pilotes étaient Jiroh Yoneyama et Chikage Oguchi, qui se sont qualifiés en treizième position et ont terminé septièmes.
Fuji 1000 km 1984
Sa dernière apparition au Championnat du monde d'endurance. Ses pilotes étaient à nouveau Jiroh Yoneyama et Chikage Oguchi, qui se sont qualifiés derniers des 956. La 956-103 a ensuite abandonné en raison d'un problème de boîte de vitesses.
Fuji 500 1984
La course All Japan Fuji 500 du 25 novembre 1984 sera la dernière course de la 956 103 pendant cette période, qui se terminera par un accident pendant les qualifications et un DNS.
Propriété et provenance
1983 :
Thunderbird Racing – Preston Henn (États-Unis)
1984 :
Taisan International – Ricky Chiba (J) Nova Engineering
1985 :
Vern Schuppan (AUS)
1985 :
Rob Dyson (USA)
1986 :
Vern Shuppan (Australie)
1996 :
Chris Crawford – Groupe C Limited (Royaume-Uni)
2023 :
À vendre chez Maxted-Page
La 956-103 est proposée avec une documentation originale complète, comprenant la facture d'achat Porsche originale à Thunderbird Racing et le passeport technique FIA de la voiture datant de 1983. Elle est également accompagnée du contrat de vente signé et daté d'octobre 1983 entre Thunderbird Racing et Taisan International.
Vern Schuppan a ensuite acheté la 956-103 à l'équipe dans un état endommagé après l'accident de Fuji en 1985 et l'a brièvement vendue à Rob Dyson, étant entendu que le châssis lui serait restitué après la livraison d'un nouveau châssis Porsche 962, qui n'était disponible à l'achat que pour les équipes qui possédaient déjà un châssis 956. Dyson avait besoin d'un châssis 962 IMSA, car la 956 n'était plus une voiture de course éligible aux États-Unis. La 956-103 a ensuite été restituée à Vern Schuppan dès que Dyson a obtenu sa nouvelle 962. En 1996, la voiture a été vendue par Schuppan, en partie restaurée, à Chris Crawford, basé au Royaume-Uni, qui était à l'époque propriétaire de Group C Limited. Trevor Crisp (aujourd'hui Katana Limited) y travaillait à l'époque et a principalement réalisé lui-même la reconstruction selon les normes les plus strictes en 2004, en utilisant toutes les pièces et tous les composants appropriés.
La voiture n'a ensuite participé qu'à une seule course historique au Mans en 2004 (où elle a terminé 2e) et son moteur a encore très peu d'heures de fonctionnement. Katana continue d'assurer son entretien périodique. Le moteur (2,65 litres) a été mis à niveau de l'injection à Motronic en 1985 et fonctionne aujourd'hui avec la même configuration. La voiture est dans sa configuration LM long-tail de 1983, avec la livrée BP Pilote, et se présente dans un état authentique et magnifique.
Une occasion rare d'acquérir une Porsche 956 authentique et bien documentée, avec un palmarès au Mans et dans un état esthétique et mécanique impeccable.
