De klantversies van de 956 waren in 1983 verkrijgbaar en er werden twaalf chassis geproduceerd volgens de eerdere fabrieksspecificaties van 1982. Deze waren genummerd van 956-101 tot en met 956-112. In 1984 werden nog eens zes chassis geproduceerd volgens de fabrieksspecificaties van 1983. Deze kregen de aanduiding 956
‚B‘ en werden genummerd van 956-113 tot en met 956-118.
De 956 zou in 1985 officieel worden vervangen door het nieuwe 962-model van Rothmans, terwijl de auto's van klanten nog tot eind 1986 bleven rijden, toen ze effectief werden verboden door de nieuwe IMSA-regels, die voorschreven dat de pedaalruimte van de coureur achter de as van de voorwielen moest liggen.
Chassis 956-103
Een van de eerste twaalf 956-klantenauto's, die in het voorjaar van 1983 nieuw werd geleverd aan Thunderbird Racing voor Preston Henn om deel te nemen aan het FIA World Endurance Championship 1983.
Henn, die in de VS al een gevestigde 935-coureur was en net samen met Bob Wollek (F), Claude Ballot-Léna (F) en A J Foyt (VS) de eerste plaats had behaald in de 24 uur van Daytona 1983, richtte zijn aandacht nu op de andere kant van de Atlantische Oceaan en bereidde zich voor op het seizoen 1983.
Racegeschiedenis: 956-106
Silverstone 1000 km 1983
De eerste race voor 103 was de Silverstone 1000 km, met Bob Garretson, de eerste wereldkampioen endurance in 1981, als teammanager.
Het team was gevestigd in het pand van John Fitzpatrick. In hun eerste race, samen met enkele andere klantauto's, werden ze benadeeld doordat ze alleen de Le Mans-specificatie neus- en achterkantcarrosserie met lage luchtweerstand hadden, in plaats van de hoge downforce-secties die door het fabrieksteam werden gebruikt. Ze reden ook op Goodyear-banden en mechanische injectie in plaats van Dunlop-banden en Bosch Motronic-injectie, omdat de fabriek altijd de nieuwste ontwikkelingen voor de fabrieksauto's reserveerde. Preston Henn reed samen met Guy Edwards en Rupert Keegan, maar laatstgenoemde nam niet deel aan de race. Henn startte op regenbanden op een snel opdrogende baan, wat in het tweede uur eindigde in een motorstoring met Edwards achter het stuur.
24 uur van Le Mans 1983
Voorde race in Sarthe huurde Henn Claude Ballot Lena (F) in, met wie hij eerder dat jaar de 24 uur van Daytona had gewonnen in een Porsche 935. De derde coureur was Jean-Louis Schlesser (F). Tijdens de training op woensdag explodeerde een band op het rechte stuk van Les Hunaudieres, waardoor de carrosserie en de ophanging zwaar beschadigd raakten.
Op donderdag stopte een elektrische storing Henn in zijn eerste ronde op Les Hunaudieres. Nadat hij was opgehaald, reed hij in zijn eerste vliegende ronde met hoge turboboost een tijd van 3m 40s, maar toen begaf de motor het. Tijdens de race stond de auto met BP-kleuren het grootste deel van het eerste uur in de garage met een injectieprobleem en stond hij op de 47e plaats op de tijdlijsten. Na tien uur had hij zich opgewerkt naar de 13e plaats. Toen ontstonden er meer problemen met de deur, de versnellingsbak en de fusees, waardoor hij vlak voor de helft van de race nog eens vijftig minuten verloor. Er ontstonden nog meer kleine problemen, maar uiteindelijk eindigde hij als 10e in het algemeen klassement.
Brands Hatch 1000 km 1983
Terug in Engeland voor de derde ronde van het kampioenschap, de eerste met de achterkant met hoge downforce, maar nog steeds met de voorkant met lage luchtweerstand. Henn vormde een team met David Sutherland (GB) en Davina Galicia (GB). Beiden maakten hun debuut in Groep C-auto's en het werd nog moeilijker voor hen toen Henn tijdens de kwalificatie in zijn derde ronde de motor opblies. Voor de tweede kwalificatiesessie werd een nieuwe motor geplaatst, waarna Sutherland de traagste tijd van alle 956's neerzette. Tijdens de race ging Sutherland bij het remmen voor Westfield van de baan en raakte de vangrail, waardoor de ophanging beschadigd raakte.
Fuji 1000 km 1983
De auto had in Japan een nieuwe kleurstelling in de kleuren van Advan en Alpha Windsurfing, het bedrijf van Ricky Chiba dat de 956-103 had gekocht. Dankzij de steun van Advan werden Yokahama-banden gebruikt. Lokale held Kunimitsu Takahashi (J) kwalificeerde zich als voorlaatste van de 956's. John Paul Jr (VS), de regerend IMSA-kampioen, completeerde de line-up van coureurs. Takahashi begon de race op de zesde plaats, maar moest vroegtijdig stoppen vanwege een probleem met de brandstoftoevoer. In ronde 64 werd de linkerkant van de neus afgerukt bij een botsing met een achterblijver. Omdat het team geen reserve neus had, weigerden de officials de auto weer toe te laten met een gedeeltelijk onbedekt wiel.
24 uur van Le Mans 1984
Hoewel de 956-103 zogenaamd aan Ricky Chiba was verkocht, hield Preston Henn hem nog een paar maanden in zijn bezit. Voor Le Mans maakte John Paul Jr opnieuw deel uit van de coureursline-up, samen met Jean Rondeau. Hoewel de naam van Henn op de carrosserie stond, reed hij in zijn eigen 962-104, die was ingeschreven in de GTP-klasse.
Tijdens de training kwalificeerde Michel Ferte zich met de 956-103, terwijl John Paul Jr zich kwalificeerde met de 962-104! Jean Rondeau zette de 956-103 met nummer 26 op de 26e startplaats.
De 956 had een rustige race, afgezien van het verlies van een wiel op zondagochtend. Hij klom langzaam op in het klassement, van de achttiende plaats aan het einde van het eerste uur naar de vijfde plaats toen een kwart van de race voorbij was. Voor hem reden twee Lancia's en de 956-114 en 956-115; hij won nog een plaats toen de 956-115 in botsing kwam met een achterblijver. De twee Lancia's en de 956-114 kregen allemaal te maken met motorproblemen, waardoor de Swap Shop 956 als tweede eindigde, achter de New Man Joest Racing Porsche 956B 117.
Het was de laatste race ooit in Europa voor de 956-103 en zijn meest opmerkelijke prestatie.
Suzuka 1000 km 1984
Het Nova Engineering-team kocht de 956-103 om in Japan te racen. Hij nam deel aan deze ronde in het From A-kleurenschema met Dunlop-banden, zijn livery in de laatste twee races, die meetelden voor het Japanse kampioenschap. De coureurs waren Jiroh Yoneyama en Chikage Oguchi, die zich als dertiende kwalificeerden en als zevende eindigden.
Fuji 1000 km 1984
Zijn laatste optreden in het World Endurance Championship. De coureurs waren opnieuw Jiroh Yoneyama en Chikage Oguchi, die zich als laatste van de 956's kwalificeerden. 956-103 zou later uitvallen met een geblokkeerde versnellingsbak.
Fuji 500 1984
De All Japan Fuji 500-race op 25 november 1984 zou de laatste race van de 956 103 in die periode zijn, die eindigde in een ongeluk tijdens de kwalificatie en een DNS.
Eigendom en herkomst
1983:
Thunderbird Racing – Preston Henn (VS)
1984:
Taisan International – Ricky Chiba (J) Nova Engineering
1985:
Vern Schuppan (AUS)
1985:
Rob Dyson (VS)
1986:
Vern Shuppan (Australië)
1996:
Chris Crawford – Group C Limited (VK)
2023:
Te koop bij Maxted-Page
956-103 wordt aangeboden met uitgebreide originele documentatie, waaronder de originele Porsche-verkoopfactuur aan Thunderbird Racing en het FIA-technisch paspoort van de auto uit 1983. Verder vergezeld van de ondertekende en gedateerde verkoopovereenkomst van oktober 1983 van Thunderbird Racing aan Taisan International.
Vern Schuppan kocht 956-103 vervolgens in beschadigde staat van het team na het ongeval in Fuji in 1985 en verkocht het kortstondig aan Rob Dyson, met de afspraak dat het chassis weer aan hem zou worden teruggegeven na levering van een nieuw Porsche 962-chassis, dat alleen te koop was voor teams die al een 956-chassis hadden. Dyson had een 962 IMSA-chassis nodig omdat de 956 niet langer een geschikte raceauto was voor de VS. 956-103 werd vervolgens teruggegeven aan Vern Schuppan zodra Dyson zijn nieuwe 962 had bemachtigd. In 1996 werd de auto door Schuppan in gedeeltelijk gerestaureerde staat verkocht aan de in het Verenigd Koninkrijk gevestigde Chris Crawford, die op dat moment eigenaar was van Group C Limited. Trevor Crisp (nu Katana Limited) werkte daar destijds en voltooide de herbouw in 2004 grotendeels zelf volgens de hoogste normen, met gebruikmaking van alle juiste onderdelen en componenten.
De auto heeft vervolgens slechts één historische race gereden in Le Mans in 2004 (waar hij als tweede eindigde) en heeft nog steeds zeer weinig uren op de motor staan. Katana blijft periodiek onderhoud plegen. De motor (2,65 liter) werd in 1985 opgewaardeerd van injectie naar Motronic en heeft vandaag de dag nog steeds dezelfde configuratie. De auto heeft de LM long-tail configuratie uit 1983 en de BP Pilote-kleuren en verkeert in een authentieke en prachtige staat.
Een zeldzame kans om een authentieke en goed gedocumenteerde Porsche 956 te verwerven, met een podiumgeschiedenis in Le Mans en in prachtige cosmetische en mechanische staat.
