Automatisch vertaald door DeepL. Bekijk originele versie (DE)
Ingenieurs zijn als het ware de vaders (of moeders) van elke sportwagen, maar meestal fungeren ze als stille helden op de achtergrond. Ze sleutelen en ontwerpen, terwijl directieleden en marketingdirecteuren hun baby’s aan het grote publiek presenteren. In veel gevallen zijn de hoofden van de sportwagenontwikkeling nauwelijks bekend. Er is echter één ingenieur wiens naam elke Porsche-fan doet opkijken. Een ingenieur die als geen ander het karakter van het merk Porsche heeft gevormd en het naar autosportsuccessen heeft geleid: Hans Mezger. Op 10 juni 2020 overleed het voormalige hoofd van de Porsche Motorsport-afdeling op 90-jarige leeftijd. We grijpen dit aan om terug te blikken op de carrière van het meesterbrein.
Hans Mezger werd geboren in 1929 en studeerde na zijn schooltijd werktuigbouwkunde in Stuttgart. Vanaf 1956 werkte Hans Mezger voor Porsche, aanvankelijk in de technische berekeningsafdeling. Nadat hij betrokken was bij de verdere ontwikkeling van de Carrera viercilinder motor, ontwikkelde de inwoner van Ottmarsheim zijn eigen formule voor het berekenen van nokvormen, wat een enorme vereenvoudiging en kostenbesparing bij de productie van nokken betekende.
Nadat Hans Mezger begin jaren ’60 had gewerkt aan het chassis en de motor van de succesvolle Formule 1 Porsche 804, mocht hij begin jaren ’30 zijn eerste eigen motor ontwerpen. Aangezien de 1,6 liter viercilinder boxermotor van de Porsche 356, geleend van de Kever, zijn ontwerplimieten had bereikt, was een nieuwe eenheid nodig. Hans Mezger koos voor meer cilinderinhoud en meer cilinders ten gunste van de prestaties en de soepelheid. Het resultaat was een motor die tot op de dag van vandaag het karakter van het merk Porsche bepaalt en waarvan het concept vandaag de dag nog steeds wordt gebruikt. Hij wordt beschouwd als het eerste meesterwerk van Hans Mezger: de luchtgekoelde 2-liter zescilinder boxermotor voor de Porsche 901 en Porsche 911 met 130 pk.
Kort nadat de ontwikkeling was voltooid, kreeg Hans Mezger een nieuwe taak. In 1965 benoemde het toen nieuwe hoofd van de Porsche ontwikkelingsafdeling, niemand minder dan Ferdinand Piëch, de acht jaar oudere Mezger tot hoofd van de race-ontwikkelingsafdeling. De opdracht van Piëch aan de opkomende uitvinder was duidelijk. Er moest een voertuig komen waarmee Porsche eindelijk een algemene overwinning kon behalen in het World Sports Car Championship en in het bijzonder in de 24 uur van Le Mans.
Porsche probeerde het al sinds 1951 en had, met uitzondering van 1959, elk jaar een klasseoverwinning behaald op de Sarthe. Zelfs een derde plaats in het algemeen klassement in 1958 met een Porsche 718 RSK Spyder was het resultaat. Maar het grote succes kwam er uiteindelijk onder leiding van Mezger. Nadat het team uit Zuffenhausen tot en met 1968 nooit vertegenwoordigd was geweest in de hoogste klasse, zette de raceafdeling in 1969 voor het eerst een Porsche 917 in, die om de eindzege zou strijden.
Tot dan toe had Porsche nooit meegedaan in de hoogste klasse van het World Sports Car Championship. Het team van Mezger zag een versoepeling van de reglementen in 1968 echter als een grote kans. Ze kregen nu de mogelijkheid om een sportwagen met een motorinhoud tot 5 liter in te schrijven, op voorwaarde dat er 25 homologatiemodellen klaar waren.
Mezger en zijn team ontwierpen in recordtijd een radicale auto met een luchtgekoelde 4,5 liter 180° V12-motor. Zoals vermeld in ons verslag over de Porsche 917 Hommage, zou een boxermotor te lang en te zwaar zijn geweest door het dubbele aantal vereiste krukpennen en werd hij gepresenteerd op de Autosalon van Genève in maart 1969. In april had Porsche alle 25 homologatiemodellen al voltooid, tot verrassing van de hele vakwereld, inclusief de concurrentie van Ferrari.
Naar verluidt ging het zelfs zo ver dat het kantoorpersoneel tijdelijk werd ingezet voor de productie van de Porsche 917
Overigens zijn hier enkele mythes over, want Porsche moest hier en daar improviseren vanwege de immense tijdsdruk. Zelfs kantoorpersoneel werd ingezet voor de productie van de Porsche 917. Een mislukking zou gelijk hebben gestaan aan een faillissement van het bedrijf, maar het vertrouwen van Ferdinand Piëch in de motorsportafdeling onder leiding van motormeester Mezger leek onuitputtelijk. Later beschreef Ferdinand Piëchs schoonzoon de 917 als de meest riskante auto van zijn leven.
Maar Piëch kreeg gelijk. Het potentieel van de Groep 4-racer uit de pen van Hans Mezger werd al in het eerste jaar duidelijk. De Porsche 917 leidde lange tijd de race en was veruit de snelste auto in het veld.
Het strakke tijdschema en de daaruit voortvloeiende ontoereikende testtijd eisten echter zijn tol. Alle Porsche 917’s werden het slachtoffer van technische problemen of vielen uit door ongelukken. Een verouderde Porsche 908 was de laatste troef voor het team uit Zuffenhausen, maar miste de overwinning met ongeveer 100 meter. Het jaar daarop zegevierde Porsche echter met een een-twee-drie op de Sarthe en ging het als geen ander de enduranceklassieker domineren.
“Alle gereedschappen die we gebruikten bestonden al. Ze waren alleen verkeerd gebruikt en weggegooid. We hebben ze herontdekt – en opnieuw uitgevonden.” – Hans Mezger
De meest extreme versies van Mezger’s 180° V12 haalden tot 1.200 pk dankzij de turbo en domineerden de CanAm series naar hartenlust in de jaren 70. Mezger zorgde voor een revolutie in het gebruik van turbo’s in de racerij met kleinere turbo’s en bypasskleppen, wat de rijeigenschappen aanzienlijk verbeterde. Ondanks al zijn successen blijft hij echter bescheiden: “Alle hulpmiddelen die we gebruikten bestonden al. Ze waren alleen verkeerd gebruikt en weggegooid. We hebben ze herontdekt en opnieuw uitgevonden”.
Mezger was ook niet geheel onbetrokken bij de introductie van de Porsche 911 Turbo (930). Mezger deed verslag van een gezamenlijke rijdemonstratie met Ernst Fuhrmann in de VS: “Het was alsof iedereen op zo’n auto had gewacht”. Maar hij geeft ook toe: “Zonder de 917 had de 911 Turbo waarschijnlijk nooit bestaan.”
Na een afwezigheid van 20 jaar keerde Porsche voor het seizoen 1984 terug in de Formule 1, althans als motorleverancier. De reglementen van die tijd stonden turbomotoren toe, maar beperkten de maximale hoeveelheid brandstof. Hans Mezger en zijn team ontwikkelden een 1,5-liter V6-motor die in kwalificatietrim tot 1000 pk leverde en de McLarens van Niki Lauda en Alain Prost aandreef.
Ook hier boekte Hans Mezger een groot succes. Tijdens de eerste race van het seizoen in Kyalami bliezen Prost en Lauda de concurrentie weg. De motor van Mezger was zo goed dat alle andere auto’s op achterstand kwamen of zonder benzine kwamen te staan. Niki Lauda werd in 1984 voor de derde keer wereldkampioen dankzij Hans Mezger, terwijl Alain Prost in 1985 en 1986 won. Tot op de dag van vandaag beschrijft Mezger deze motor als zijn favoriet.
Hoewel Hans Mezger halverwege de jaren 90 met pensioen ging, waren zijn ideeën tot een paar jaar geleden alomtegenwoordig. Tot het modeljaar 2011 nam het bedrijf uit Zuffenhausen Mezger’s ontwerp van het tweedelige aluminium carter over. De laatste Porsche 911 GT3 met een zogenaamde Mezger-motor is ongetwijfeld de kroon op het werk: de Porsche 997 GT3 RS 4.0 met een ongelooflijke 500 pk.
“Hans Mezger is een van de belangrijkste ingenieurs in de geschiedenis van ons bedrijf. Vier decennia lang wonnen onze racewagens met motoren die waren ontworpen door Hans Mezger en maakten het merk Porsche wereldwijd synoniem voor sportiviteit.” – Wolfgang Dürheimer, jarenlang bestuurslid ontwikkeling van Porsche
We maken een buiging voor de man wiens inventiviteit geen grenzen lijkt te kennen. Hans Mezger is een ingenieur wiens motoren emoties bij ons opwekken door hun prestaties en vooral hun soundscape, die ons vandaag de dag nog steeds motiveren om elke dag hard te werken om onze dromen waar te maken. Bedankt Hans Mezger voor de natte droomscenario’s voor auto’s die hopelijk nog vele generaties slapeloze nachten zullen bezorgen.
© Afbeeldingen: Porsche AG & Joel Micah Miller tenzij anders gelabeld
Richard Lindhorst is hoofdredacteur van Elferspot.com en schrijft sinds 2017 professioneel over Porsche-sportwagens. Richard rijdt sinds 2011 in Porsches van alle generaties – zowel in het dagelijks leven als op het circuit. Door aan zijn eigen auto te sleutelen en talloze bezoeken aan Porsche-werkplaatsen heeft hij een brede technische kennis opgedaan, die hij graag met zijn lezers deelt.
Heb je een tip voor een verhaal of wil je gewoon contact opnemen met Richard?
Heb je een tip voor een verhaal of wil je gewoon contact opnemen met Richard?
Je bericht is verzonden.
Elferspot magazine
Stap in en ga aan de slag
Nieuw hier? Meld je nu gratis aan!
U bent autohandelaar?
Ontdek meer over verkopen als autohandelaar
Stap in en ga aan de slag
Wachtwoord vergeten? Wachtwoord opnieuw instellen
Nieuw hier? Meld je nu gratis aan!
