Ingenieure sind quasi die Väter (oder Mütter) eines jeden Sportwagens, agieren jedoch meist als stille Helden im Hintergrund. Sie tüfteln und konstruieren, während Vorstände und Marketingchefs ihre Babies der Weltöffentlichkeit präsentieren. In vielen Fällen sind die Entwicklungschefs von Sportwagen kaum bekannt. Es gibt jedoch einen Ingenieur, dessen Name jeden Porschefan aufhorchen lässt. Einen Ingenieur, der den Charakter der Marke Porsche wie kaum ein anderer geprägt und zu Motorsporterfolgen geführt hat: Hans Mezger. Am 10. Juni 2020 verstarb der der frühere Chef der Porsche Motorsportabteilung im Alter von 90 Jahren. Wir nehmen das zum Anlass, auf die Karriere des Masterminds zurückzublicken.
Hans Mezgers erstes Meisterstück prägt den Charakter der Marke Porsche noch heute
Der 1929 geborene Hans Mezger absolvierte nach seinem Abitur ein Maschinenbau-Studium in Stuttgart. Ab 1956 arbeitete Hans Mezger dann für Porsche, zunächst in der Technischen Berechnungsabteilung. Nachdem er an der Weiterentwicklung des Carrera Vierzylindermotors beteiligt war, entwickelte der gebürtige Ottmarsheimer eine eigene Formel zur Berechnung von Nockenformen, die eine immense Vereinfachung und Kostenersparnis bei der Nockenfertigung bedeutete.
Nachdem Hans Mezger Anfang der ’60er Jahre am erfolgreichen Formel 1 Einsatz des Porsche 804 in den Bereichen Fahrwerk und Motor mitgewirkt hatte, durfte er mit Anfang 30 seinen ersten eigenen Motor konstruieren. Da der vom Käfer entliehene 1,6 Liter Vierzylinder-Boxermotor des Porsche 356 an konstruktive Grenzen gelangte, musste ein neues Aggregat her. Zugunsten von Leistung und Laufruhe entschied sich Hans Mezger für mehr Hubraum und mehr Zylinder. Es entstand ein Motor, der den Charakter der Marke Porsche bis heute prägt und dessen Konzept bis heute fortbesteht. Er gilt als Hans Mezgers erstes Meisterstück: Der luftgekühlte 2 Liter Sechszylinder Boxermotor für den Porsche 901 bzw. Porsche 911 mit 130 PS.
Ein gewisser Ferdinand Piëch erkannte früh Hans Mezgers Talent
Peu de temps après la fin du développement, Hans Mezger s’est vu confier une nouvelle mission. En 1965, le nouveau directeur du département de développement de Porsche, Ferdinand Piëch, a nommé Mezger, de huit ans son aîné, à la tête du département de développement des voitures de course. La mission confiée par Piëch à l’inventeur en herbe était claire. Il s’agissait de créer une voiture qui permettrait à Porsche de remporter enfin une victoire au classement général du championnat du monde des voitures de sport, et plus particulièrement aux 24 Heures du Mans.
Depuis 1951, Porsche avait tenté sa chance et, à l’exception de 1959, avait remporté chaque année une victoire de classe dans la Sarthe. Une troisième place au classement général avait même été obtenue en 1958 avec une Porsche 718 RSK Spyder. Mais c’est sous la direction de Mezger que le grand coup allait enfin réussir. En 1969, le département de course présenta pour la première fois une Porsche 917 qui devait se battre pour la victoire finale.
Le rythme de développement de l’équipe de Hans Mezger a même étonné la concurrence de Ferrari.
Jusqu’à présent, Porsche n’avait jamais participé à la catégorie la plus élevée du championnat du monde des voitures de sport. Mais l’assouplissement du règlement en 1968 a été perçu par l’équipe de Mezger comme une grande opportunité. Ils avaient désormais la possibilité de faire courir une voiture de sport d’une cylindrée allant jusqu’à 5 litres, à condition que 25 modèles d’homologation soient achevés.
Mezger et son équipe ont construit en un temps record une voiture radicale équipée d’un moteur V12 de 4,5 litres à 180° refroidi par air. Comme nous l’avons mentionné dans notre article sur la Porsche 917 Hommage, ce moteur a été présenté au Salon de l’automobile de Genève en mars 1969. Dès le mois d’avril, Porsche avait terminé les 25 modèles d’homologation, à la surprise de l’ensemble des professionnels, y compris les concurrents de Ferrari.
Il semblerait que les employés de bureau aient été temporairement affectés à la fabrication de la Porsche 917.
Il existe d’ailleurs quelques mythes à ce sujet, car Porsche a dû improviser ici et là en raison des immenses contraintes de temps. Même des employés de bureau ont été réquisitionnés pour la fabrication de la Porsche 917. Un échec aurait été synonyme de faillite pour l’entreprise, mais la confiance de Ferdinand Piëch dans le département de sport automobile autour du pape du moteur Mezger semblait inépuisable. Plus tard, le gendre de Ferdinand Porsche a décrit la 917 comme la voiture la plus risquée de sa vie.
Une conduite difficile et des problèmes techniques ont d’abord stoppé la Porsche 917.
Mais Piëch devait avoir raison. Dès la première année d’utilisation, le potentiel de la voiture de course Groupe 4 conçue par Hans Mezger s’est révélé. Les Porsche 917 ont longtemps mené la course de manière supérieure et ont été, de loin, les voitures les plus rapides du peloton.
Mais le calendrier serré et donc le temps d’essai insuffisant allaient se retourner contre eux. Toutes les Porsche 917 ont été victimes de problèmes techniques ou d’accidents. C’est justement une Porsche 908 obsolète qui a été le dernier atout de Zuffenhausen pour la victoire, mais elle a manqué la victoire d’environ 100 mètres. L’année suivante, Porsche a triomphé avec un triplé dans la Sarthe et a dominé la course comme aucun autre constructeur ne l’avait fait auparavant.
« Tous les outils que nous avons utilisés existaient déjà. Ils avaient simplement été mal utilisés et rejetés. Nous les avons redécouverts – et réinventés ». – Hans Mezger
Les versions les plus extrêmes du V12 à 180° de Mezger atteignaient jusqu’à 1 200 chevaux grâce à la suralimentation par turbo et dominaient à volonté la série CanAm dans les années 70. Mezger a révolutionné l’utilisation du turbo en course avec des turbocompresseurs plus petits et des soupapes de dérivation, ce qui a considérablement amélioré la conduite. Malgré tous ses succès, il reste modeste : « Tous les outils que nous avons utilisés existaient déjà. Ils avaient simplement été mal utilisés et rejetés. Nous les avons redécouverts – et réinventés ».
Mezger n’était pas non plus étranger au lancement de la Porsche 911 Turbo (930). Lors d’une démonstration de conduite commune avec Ernst Fuhrmann aux États-Unis, Mezger rapporte : « C’était comme si tout le monde attendait une telle voiture ». Mais il nuance également : « Sans la 917, la 911 Turbo n’aurait probablement jamais vu le jour ».
Le favori de Hans Mezger était le moteur turbo TAG pour la Formule 1
Après 20 ans d’absence, Porsche a fait son retour en Formule 1 pour la saison 1984, du moins en tant que fournisseur de moteurs. Le règlement autorisait alors les moteurs turbocompressés, mais limitait la quantité maximale de carburant. Hans Mezger et son équipe ont développé un moteur V6 de 1,5 litre qui développait jusqu’à 1.000 chevaux en mode qualification et alimentait les McLaren de Niki Lauda et Alain Prost.
Hans Mezger s’entretient avec Niki Lauda.
Là encore, Hans Mezger a réussi un très grand coup. Lors de la première course de la saison, à Kyalami, Prost et Lauda ont écrasé la concurrence. Le moteur Mezger était si bon que toutes les autres voitures étaient soit dépassées, soit en panne d’essence. Niki Lauda est devenu champion du monde pour la troisième fois en 1984 grâce à Hans Mezger, et Alain Prost a gagné en 1985 et 1986. Aujourd’hui encore, Mezger considère ce moteur comme son préféré.
L’héritage de Hans Mezger s’étend jusque dans les années 2000
Même si Hans Mezger a pris sa retraite au milieu des années 90, ses idées étaient omniprésentes jusqu’à il y a quelques années. Jusqu’à l’année modèle 2011, l’entreprise de Zuffenhausen a repris la conception du carter moteur en aluminium en deux parties de Mezger. La dernière Porsche 911 GT3 équipée d’un moteur Mezger, la Porsche 997 GT3 RS 4.0 de 500 ch, est sans doute le couronnement de cette création.
« Hans Mezger compte parmi les ingénieurs les plus importants de l’histoire de notre entreprise. Pendant quatre décennies, nos voitures de course équipées de moteurs conçus par Hans Mezger ont triomphé, faisant de la marque Porsche un synonyme de sportivité dans le monde entier ». – Wolfgang Dürheimer, directeur du développement de Porsche pendant de nombreuses années
Nous nous inclinons devant cet homme dont l’inventivité semble ne connaître aucune limite. Hans Mezger est un ingénieur dont les moteurs, par leur puissance et surtout leur sonorité, éveillent en nous des émotions qui nous motivent encore aujourd’hui à travailler dur chaque jour pour réaliser nos rêves. Merci Hans Mezger pour les scénarios automobiles de rêve humide qui, nous l’espérons, donneront des nuits blanches à de nombreuses autres générations.
