Tous ceux qui s’intéressent d’un peu plus près aux voitures de sport Porsche ont probablement entendu son nom : Norbert Singer. Il se considérait modestement comme un ingénieur de course passionné par le travail sur les voitures. Pourtant, avec Hans Mezger, il a été l’un des principaux protagonistes de la période la plus faste de Porsche en matière de course automobile. Avec Wilfried Müller, Norbert Singer raconte les histoires les plus passionnantes de ses trois décennies et demie de sport automobile au service de Porsche dans My Racing Life with Porsche 1970 – 2004.
Les mémoires de Norbert Singer couvrent également de nombreux points forts de l’histoire de l’entreprise
Le livre se présente simplement et sans fioritures sous la forme d’une couverture rigide bleu foncé avec jaquette. Quand on pense à Singer, on se dit que les éditions Sport Fahrer ont choisi la bonne présentation. Un livre direct, qui fait autorité, sans se prendre trop au sérieux. Au fil des 16 chapitres, le lecteur suit Norbert Singer tout au long de sa carrière de pilote Porsche, en commençant par sa décision de carrière en faveur de l’automobile et contre les voyages dans l’espace.
Deux des compagnons de longue date de Singer – Jacky Ickx et Jochen Mass – n’ont pas manqué l’occasion d’écrire un mot d’introduction. Ils ont accompagné la carrière de Norbert Singer dans les courses d’endurance et ont connu ensemble d’innombrables succès. Grâce à leur engagement, ils ont joué un rôle important dans les records de Porsche au Mans, à Daytona et dans d’autres courses d’endurance.
Une base de connaissances techniques est nécessaire, la sélection des images est remarquable.
Il s’agit d’une revue chronologique du travail de Norbert Singer chez Porsche. Il est donc évident que Singer décrit les détails de la conception des véhicules dans son style inimitable. On écoute littéralement l’ingénieur aérospatial et automobile tout en lisant. Bien entendu, des connaissances de base en technologie (et en aérodynamique en particulier) sont utiles, car Singer ne décrit pas les choses en détail, mais avec autant de détails que nécessaire. Les sections agréablement divertissantes couvrent les parties les plus importantes de la carrière de course de Singer.
Norbert Singer (à droite) discute avec Manfred Schurti et Helmut Koinigg dans la pitlane du Mans, 1974.
De superbes photos, dont certaines proviennent des archives privées de Singer, parcourent les 360 pages de l’ouvrage. Les illustrations montrent beaucoup de travail dans la soufflerie de l’université de Stuttgart, autrement réservée à quelques privilégiés. Mais il y a aussi de nombreux clichés des essais au Paul Ricard, sur la piste de Weissach et des courses automobiles. Les images, dont certaines sont imprimées sur une pleine page, voire une double page, allègent le livre et rendent les rapports de Norbert Singer plus compréhensibles.
De nombreuses anecdotes de Norbert Singer surprennent même les connaisseurs de Porsche.
Ce qui est le plus passionnant dans les biographies, ce sont généralement les petites histoires à côté, plutôt que les grands titres, vous le savez de toute façon. C’est exactement le cas dans l’édition du Musée Porsche de My Racing Life with Porsche 1970-2004 de Norbert Singer et Wilfried Müller, qui commence par l’histoire délicieusement stéréotypée du système de ravitaillement de Ferrari au Nürburgring en 1971. Singer était fier d’un système de ravitaillement rapide développé en interne par Porsche, mais l’équipe de Maranello cultivait une approche un peu plus pragmatique…
Tout au long de sa carrière, Norbert Singer a surtout participé aux 24 heures du Mans. Les courses d’endurance ont toujours été une priorité pour Porsche.
Dans ce résumé de son travail, Norbert Singer évoque à plusieurs reprises la collaboration entre les pilotes et les ingénieurs. Et notamment sur la collaboration avec le meilleur pilote d’essai autoproclamé de Porsche, le patron de Singer à l’époque, le Dr Ernst Fuhrmann. Sans vouloir trop spoiler, cette anecdote m’a fait rire : Cette anecdote m’a vraiment fait rire aux éclats en la lisant. Les descriptions de Singer sur le thermomètre à huile de la Porsche 911 de Fuhrmann valent à elles seules le livre.
Bien sûr, le livre contient des anecdotes connues, comme l’histoire du légendaire tableau des stands avec « Singer dit slow », ou la création de la « bosse Singer ». Mais les mémoires de Norbert Singer contiennent régulièrement de petites anecdotes sur les Porsche qui peuvent surprendre même les vrais connaisseurs du sujet. Qu’il s’agisse des négociations d’homologation avec le gouvernement sportif, de la vitre arrière sur le pare-brise parce que, selon le règlement, le pare-brise d’origine devait seulement être visible, ou de la façon d’éviter la disqualification aux 24 heures de Daytona avec du rouge à lèvres. Même si, au bout du compte, un certain Dave Helmickavec John Graves et Hurley Haywood a gagné la course.
Norbert Singer au réglage du siège avec Jacky Ickx et Helmut Bott à Weissach 1982.
Malgré tous ses succès, Norbert Singer reste humble et ne s’excuse pas de ses quelques erreurs.
Norbert Singer s’attarde également sur le développement de la technologie dans le domaine de la course automobile. Il donne un aperçu de première main des progrès technologiques réalisés au début des années 80. Il est impressionnant de constater le nombre d’innovations que les ingénieurs de cette époque ont apportées à la course automobile. La transmission à double embrayage de Porsche, aujourd’hui omniprésente, a par exemple été utilisée en course dès 1984 sur la 962.
Norbert Singer a tout réussi avec Porsche. Sous sa direction, l’équipe de sport automobile a remporté 16 victoires au classement général, rien qu’aux 24 heures du Mans. Il est également responsable de l’aérodynamique de la Porsche 956, qui a dominé les courses d’endurance comme aucune autre voiture depuis lors. On aime même l’appeler « Monsieur Le Mans ». Cependant, les descriptions et les réflexions de Norbert Singer sont empreintes d’une grande modestie. Il n’est donc pas surprenant que Singer esquisse également des développements ratés et des missions de course de manière directe et précise.
À gauche : Valentin Schäffer et Norbert Singer, à droite : Norbert Singer note les données du pilote avec Al Holbert lors des essais du projet 2708 de l’Indycar.Photo d’équipe avec Fritz Spingler, Valentin Schäffer, Peter Falk, Gerd Schmid, Helmut Schmid, Hans Mezger, Norbert Singer, Horst Reitter et Eugen Kolb lors du 10ème anniversaire de la Porsche 956/962 sur le skidpad de Weissach.
Cette honnêteté, cette sincérité et cette modestie semblent avoir uni les grands collaborateurs de Porsche de l’époque. Car on peut dire la même chose de Hans MezgerHerbert Linge ou Valentin Schäffer. C’est pourquoi on compatit avec Singer, surtout dans les descriptions du projet Porsche 2708 Indycar. Singer évoque les courants politiques qui ont finalement fait échouer le projet.
917, 936, 956, 911 GT1 ou Carrera GT – Tout ce que Norbert Singer a fait a été (en grande partie) couronné de succès.
Dans Norbert Singer – My Racing Life with Porsche 1970-2004, la culture de gestion incroyablement confiante de Porsche apparaît également très clairement (« Singer doit trouver quelque chose ! »). Dans la plupart des cas, les projets étaient couronnés de succès. Même si tout ne fonctionne pas du premier coup, le taux de réussite de Singer en tant qu’ingénieur de course est incroyablement élevé. Il ne faut cependant pas oublier que les voitures de route portent également sa signature. C’est ainsi qu’est née la Porsche Carrera GT issue des restes du projet LMP 2000 9R3, malheureusement interrompu.
Pour Porsche, les victoires au Mans constituent une publicité parfaite pour la fiabilité des voitures de sport de Zuffenhausen. Avec Norbert Singer, ils remportent 16 victoires au total.
Un autre point qui apparaît très clairement dans le livre est l’attitude de Singer à l’égard du sport automobile. Comme il le dit très clairement, le sport automobile actuel a, selon lui, le problème majeur d’être difficilement abordable pour les équipes privées. C’est donc certainement grâce à Singer que Porsche accorde encore aujourd’hui beaucoup d’attention aux sports mécaniques pour les clients qui peuvent être financés. Et il est difficile d’imaginer aujourd’hui que l’équipe de Singer étudiait également des propositions pour améliorer la sécurité sur les circuits ou l’aérodynamique des trains maglev, pratiquement en marge de ses activités.
Le livre de Singer est un must absolu pour les fans de Porsche.
Toute personne intéressée par l’histoire de Porsche en compétition devrait avoir lu ce livre. Un point c’est tout. Il montre clairement ce que signifiait consacrer sa vie au sport automobile il y a 50 ans. Même les difficultés de l’époque ne sont pas passées sous silence, mais – typiquement Porsche, typiquement Singer – elles sont traitées de manière factuelle et efficace. En résumé, ce fut un fantastique voyage dans le temps, notamment à travers l’histoire de Porsche au Mans.
Le petit atelier de Teloché a été à plusieurs reprises le camp de base de Porsche pour les 24 heures du Mans. En 1952, Mercedes y avait également préparé les voitures pour sa seule victoire au Mans. C’est apparemment un bon présage.
Le fait que le livre, avec son design simple, soit moins un élément décoratif sur la table basse qu’un ouvrage de référence pour le développement de la course, convient parfaitement à Norbert Singer. Son objectif a toujours été de travailler efficacement et d’obtenir des résultats mesurables. L’élégance et la beauté de ses voitures de course n’étaient pour ainsi dire qu’un sous-produit. Avec cet ouvrage, disponible en allemand et en anglais, Norbert Singer a réussi, en collaboration avec Wilfried Müller, à créer un ouvrage absolument indispensable à la bibliothèque de tout amateur de Porsche.
