Au début des années 2010, le thème de la Porsche 911 Backdate n’en était qu’à ses débuts. Il y avait ici et là des conversions d’initiatives privées. Mais il n’y avait pas encore de véritable marché, sans parler de constructeurs de renommée internationale. Le premier à avoir pris le risque d’aborder ce sujet en tant que modèle commercial dans le pays d’origine de Porsche a été Dirk Sadlowski. Dans sa société PS Automobile, ce vétéran du sport automobile a créé en 2011 le plan de sa 964 ST.
Nous étions récemment invités à Lippstadt et avons pu jeter un coup d’œil dans les coulisses de 964 ST Manufactur pour voir ce que représentent plus de 15 ans d’expérience dans le segment des backdates. Dirk et son fils Roman Sadlowski nous ont raconté leurs débuts dans le sport automobile et comment ils ont réussi à passer du statut de pionnier de la scène allemande à celui de leader du marché dans le cosmos des Backdates.
Un accueil chaleureux dans une entreprise familiale
Lorsque vous entrez dans le showroom de PS Automobile à Lippstadt, vous avez l’impression d’avoir atterri dans un tout autre monde. Derrière la façade vitrée, des Porsche 964 de différents niveaux de finition vous attendent – des originales bien entretenues, de magnifiques 964 ST Backdates ou encore des véhicules de base pour des projets à venir. Juste derrière, des trésors aux noms évocateurs tels que 908, 935 ou même 917 vous attendent. L’ensemble du hall d’exposition est truffé de détails issus de plusieurs décennies de sport automobile et, plus tard, de développement de Backdate. Moteurs, capots en plastique, casques de course, trophées, échantillons de tissus et sièges sont autant d’éléments à découvrir.
« Hé, content de vous voir ! », nous accueille Roman Sadlowski. Le jeune gérant est cordial, engageant et ouvert – typiquement westphalien. Ce futur ingénieur en économie a récemment repris les affaires de son père Dirk. « PS Automobile existe depuis les années 90. Nous avons commencé ici en 2011 avec les premières 964 ST Backdates », explique Roman. À l’origine, l’accent était mis sur la restauration et le suivi des voitures de course Porsche classiques. Aujourd’hui, une grande partie de l’activité quotidienne est consacrée à la construction de 964 ST Backdates.
Du pont de l’autoroute au Nürburgring – Dirk Sadlowski était déjà fou de voitures quand il était enfant
À dix ans, Dirk Sadlowski était déjà passionné par le mythe Porsche. En 1972, avec son frère Frank et son copain Toni, il se rendait à vélo sur l’autoroute 44 nouvellement ouverte. Là, les garçons s’allongeaient dans l’herbe près d’un pont pour admirer les carrosses qui passaient. C’est là qu’ils ont vu une Porsche 911 qui les dépassait à toute vitesse sur la voie de gauche. Ces impressions sont restées profondément gravées dans la mémoire du Westphalien.
Vous ne pouvez pas imaginer ce que cela signifiait pour un garçon de dix ans de voir une Porsche 911 rouge sang foncer sur l’autoroute en 1972 et d’entendre pour la première fois ce grondement incomparable du moteur à six cylindres à plat.
Dès lors, il était clair que Dirk Sadlowski mettrait tout en œuvre pour rouler lui-même dans l’une de ces voitures sur le Nürburgring. Dirk Sadlowski est pilote de course depuis les années 1980. Après quelques années passées sur Peugeot 205, puis sur BMW, il s’est rapidement consacré exclusivement à Porsche – un rêve devenu réalité !
C’est ainsi que Sadlowski est devenu un véritable spécialiste du sport automobile historique. Rares sont ceux qui, en dehors de l’équipe d’usine Porsche, ont conduit autant de prototypes sportifs de Zuffenhausen. Ce père de deux enfants a participé à des courses au volant de Porsche 911, 904, 908, 935 et même de la légendaire 917, se livrant à des duels roue contre roue sur tous les circuits du monde, notamment Daytona, Brands Hatch, Silverstone, Monza, Spa, Imola, Goodwood et bien sûr la Nordschleife du Nürburgring. Aujourd’hui encore, il conduit les prototypes des folles années 70 lors d’événements de voitures anciennes.
Dirk Sadlowski a même participé à de nombreuses courses au volant de la légendaire Porsche 917. Peu d’entreprises au monde ont autant d’expertise dans le domaine des prototypes sportifs historiques que PS Automobile.
L’expérience du sport automobile comme fondement de l’entreprise
Au cours de ces plus de 40 années de sport automobile, Dirk Sadlowski a beaucoup appris pour la vie, souvent à la dure. Il a survécu à de graves accidents, comme un crash dans sa chère 911 Carrera 3.0 RSR de 1974 à plus de 200 km/h dans la fameuse combinaison de virages de l’Eau Rouge à Spa-Francorchamps. Sadlowski connaît les risques du sport et ne laisse donc rien au hasard.
Une équipe bien rodée – Dirk et Roman Sadlowski savent qu’ils peuvent toujours compter l’un sur l’autre, que ce soit au travail ou dans les stands.
« La conscience professionnelle et une préparation parfaite sont essentielles. Sinon, les risques deviennent rapidement incalculables », résume le pilote de course expérimenté. Son premier mot d’ordre est donc : « La technique doit fonctionner parfaitement, sans aucune discussion ». Cette maxime est à la base de tout ce qui se fait chez PS Automobile.
L’artisanat de haut niveau garantit la qualité à long terme de la 964 ST de PS Automobile
PS Automobile produit depuis plus de 15 ans des Porsche 911 Backdates sur la base de la 964. Plus de 50 véhicules ont déjà été livrés. Ce chiffre à lui seul montre clairement que l’on affine depuis longtemps à un haut niveau, au lieu de suivre chaque tendance ou de tester une technique exotique sur le client. Les Sadlowski n’étaient pas seulement en avance. Ils ont surtout reconnu très tôt ce qui fait vraiment une bonne 911 Backdate : un look classique, une qualité élevée ainsi que les commodités et la fiabilité d’une base moderne.
C’est pourquoi les 964 ST de Lippstadt sont des anti-éblouissantes dans le meilleur sens du terme. Leur apparence est proche de l’idée de la 911 ST d’origine, sans kitsch nostalgique ni emprunts excessifs au sport automobile. La clarté visuelle est accompagnée d’une qualité artisanale exceptionnelle dans les détails, d’une finition exemplaire et d’une valeur d’usage maximale. Les clients ne deviennent pas des bêta-testeurs pour des solutions à moitié réalistes. Les acheteurs d’une 964 ST de PS Automobile reçoivent un produit qui, après des années de perfectionnement, est devenu exemplaire à de nombreux niveaux.
Des décennies d’expérience dans le métier garantissent une finition parfaite et la meilleure qualité possible.
Cela commence par des choses que l’on ne voit souvent même plus par la suite. En faisant le tour de l’atelier de peinture, Dirk Sadlowski explique : « Chez nous, chaque carrosserie est décapée et conservée mécaniquement à la main. Avec les revêtements par cataphorèse, il existe un certain risque d’inclusion de produits chimiques dans les cavités sans que l’on s’en aperçoive. Personne ne sait encore quelles en seront les conséquences dans dix ou quinze ans ». Pour la même raison, les élargisseurs d’ailes sont fabriqués en métal plutôt qu’en carbone ou en plastique. « Nous évitons ainsi que la peinture se développe différemment sur différents matériaux. Cela nous permet également de garantir la qualité de nos backdates à long terme », ajoute Roman.
Une des meilleures, si ce n’est la meilleure configuration moteur du segment backdate
Pour le moteur aussi, les préparateurs Porsche de Westphalie ne laissent rien au hasard. Ils savent exactement ce que veut leur clientèle : « Nos clients sont souvent indépendants et travaillent beaucoup. Pour nous, cela signifie que leurs 964 ST doivent toujours fonctionner, sans si ni mais. En même temps, ce ne sont pas de pures voitures de course. C’est pourquoi nous adaptons nos moteurs pour obtenir un couple maximal utilisable », explique Sadlowski Senior.
Avec 3,8 litres et 375 ch, la 964 ST, qui pèse à peine 1.230 kg, est parfaitement motorisée. En termes de réactivité et de puissance, elle est probablement la référence dans le segment des Backdate.
Roman Sadlowski nous montre à quel point cela a été possible en démarrant à froid la 964 ST de 3,8 litres et 375 ch de la version G6 actuelle. Pas de bleuissement, pas de claquement, un ralenti immédiatement propre et une réponse à l’accélérateur finement dosée – on sent ici les années d’expérience de 964 ST Manufactur. « Quel est l’intérêt d’un moteur de 400 ch dont la plage de régime utilisable est extrêmement étroite ? », souligne Dirk. Il n’est pas dans sa philosophie de courir après n’importe quelle valeur si cela conduit à un compromis boiteux.
Quel est l’intérêt d’un moteur de 400 ch dont la plage de régime utilisable est extrêmement étroite ?
Cela se confirme également dans l’impression de conduite. Même avec un moteur froid, les commandes d’accélération sont exécutées avec précision, sans à-coups et immédiatement avec véhémence, quel que soit l’état de charge. Le déploiement de puissance à la manière d’une turbine offre plus de puissance à chaque tour de moteur, avant de se terminer par une propulsion digne d’une supercar à plus de 7000 tours dans le limiteur. C’est là que l’expérience de l’entreprise traditionnelle de Lippstadt se révèle. Un réglage moteur aussi abouti et propre n’a pas d’équivalent dans cette catégorie de puissance. Le moteur a des manières, mais ne manque certainement pas de tempérament.
La grande maturité de la PS Automobile 964 ST se manifeste également au niveau du châssis, de l’embrayage et de la boîte de vitesses.
Il n’est pas surprenant que les autres composants de la 964 ST fonctionnent parfaitement et forment un ensemble extrêmement harmonieux. La chaîne cinématique ne pose aucune question. La boîte de vitesses à cinq rapports est précise, pas extrêmement raccourcie. « Nous pouvons réaliser des changements de vitesse encore plus courts, mais nous voulions, comme base, un compromis qui rende notre 964 ST accessible à tous », explique Roman pour expliquer son choix.
Avec un surcroît de puissance de 50 % par rapport à la version de série, l’embrayage doit également jouer son rôle. Si vous pensez trouver un embrayage de course difficile à doser, vous vous trompez. Au contraire, il est très facile à utiliser, ce qui permet de se concentrer sur l’essentiel – choix de la ligne, points de freinage, sélection des vitesses, accélérations intermédiaires. La conduite d’une voiture de sport à l’état pur !
Châssis, moteur, boîte de vitesses – tout s’accorde dans la 964 ST de PS Automobile.
La 964 ST G6, comme les Sadlowski appellent le niveau d’équipement actuel, est équipée d’un châssis sport de MCS. Cette spécification s’adresse aux conducteurs sportifs ambitieux et offre un excellent équilibre, surtout en cas d’accélération. Même si le réglage en lui-même offre déjà un confort de conduite surprenant, une variante un peu plus confortable de la maison Bilstein est disponible en option. La 964 ST devient ainsi le compagnon idéal de tous les jours pour tous ceux qui veulent profiter le plus souvent possible de la beauté envoûtante de la carrosserie.
Un intérieur à tomber amoureux, des compétences dans le travail des métaux et le revêtement de surface comme gamechanger
Aucune 911 Backdate ne serait complète sans l’association d’emprunts au design classique et de procédés de fabrication de pointe. La 964 ST de PS Automobile ne fait pas exception à la règle. C’est là que l’on voit le changement de génération qui s’est opéré entre-temps, de père en fils. Roman Sadlowski apporte ici de nouvelles idées qui font encore progresser le produit. Il s’agit notamment d’un setup de haut-parleurs personnalisé avec subwoofer et Porsche Classic Communication Management, ainsi que d’une prise de charge USB conçue dans le style du modèle F.
L’association d’un volant au design 911 ST avec des sièges modernes et des montres classiques fonctionne remarquablement bien dans la 964 ST.
« Roman voulait absolument intégrer un nouveau système sonore dans la ST. J’ai toujours pensé qu’il n’était pas nécessaire d’avoir une radio si le moteur faisait un bon bruit. Mais Roman a eu gain de cause et je dois dire que le travail en valait la peine », admet aujourd’hui Dirk. Grâce à de nouveaux procédés de production, les interrupteurs de la colonne de direction et certaines parties de la console centrale sont également revêtues de la couleur de la voiture – un détail de très bon goût. 964 ST Manufactur améliore également l’intérieur de la voiture avec des pièces fraisées dans les portes, le panneau de commande de la climatisation, la console centrale, le pommeau de levier de vitesses et le levier de frein à main. La plupart des pièces sont fabriquées en interne.
La visualisation de la configuration de chaque 964 ST est également réalisée à la main. Un illustrateur réalise des dessins pour chaque véhicule. Des détails soignés, tels que les interrupteurs de la colonne de direction revêtus d’une peinture assortie à la carrosserie, rehaussent encore l’habitacle.
La même technique de revêtement que dans l’habitacle est également utilisée sur les moulures, les anneaux de phares et même les composants de l’essieu. « Non seulement c’est beau, mais c’est aussi une protection de premier ordre contre la corrosion », justifie Roman. C’est là que son expertise des matériaux, acquise pendant ses études, prend tout son sens. Le soubassement devient ainsi une véritable œuvre d’art – malgré l’utilisation de la protection classique des soubassements Porsche.
PS Automobile développe et fabrique en interne des pièces tournées et fraisées pour la 964 ST. Le revêtement des pièces de châssis est à la fois une protection contre la corrosion et une finition. En combinaison avec une protection classique du soubassement, les 964 ST sont ainsi protégées de la rouille pour de nombreuses années.
La qualité et la stabilité de la valeur entraînent un marché secondaire actif pour les PS Automobile 964 ST
« Nous avons maintenant 30 ans d’expérience dans le domaine de la restauration et construisons des Porsche Backdates depuis 15 ans. Durant cette période, nous avons continuellement investi dans le développement et nous sommes de plus en plus spécialisés », explique Roman. « Nous avons délibérément choisi de ne pas investir de gros budgets marketing ni de retour sur investissement à court terme, mais de toujours penser à long terme », ajoute Dirk.
Il existe des parallèles entre le développement d’un avion et celui d’une 911 Backdate. Tout doit servir un objectif précis et il n’y a pas de place pour l’erreur.
« Nos Porsche 964 ST sont synonymes de stabilité de la valeur et d’évolution continue, plutôt que d’innovation à tout prix. Toutes les nouveautés doivent offrir de réels avantages. C’est pourquoi nos voitures n’ont pas besoin de refinancer d’énormes budgets de développement ou des frais généraux de marketing. Ce sont surtout nos clients qui profitent de cette focalisation sur le produit avec une orientation conséquente sur la qualité », résume le nouveau patron de PS Automobile. Au lieu d’une grande perte de valeur à la vente, il existe donc pour les 964 ST de ST Manufactur « un marché secondaire actif avec une forte demande ».
La pomme ne tombe pas loin de l’arbre
Ce n’est donc pas un hasard si les pionniers sont devenus l’un des leaders du marché. Les Sadlowski ont compris très tôt ce qui était vraiment important dans ce segment et ont eux-mêmes contribué à le créer : « Une 911 Backdate ne doit pas seulement être belle sur Instagram, elle doit aussi être convaincante après des années », explique clairement Roman.
« Une 911 Backdate ne doit pas seulement être belle sur Instagram, elle doit aussi être convaincante après des années ! »
Roman Sadlowski, PS Automobile
La décision de Roman Sadlowski de confier la destinée de PS Automobile à son père Dirk confirme qu’il poursuivra cette philosophie de manière conséquente. Pour l’avenir, Roman Sadlowski a déjà une idée précise de la manière dont il souhaite faire évoluer PS Automobile. « Nous avons créé une base saine au cours des dernières décennies. Outre le développement conséquent de nos produits, je souhaite à l’avenir renforcer la marque PS Automobile et la faire connaître encore plus dans le monde entier ».
D’ailleurs, PS Automobile propose également à l’unité certaines des pièces conçues pour la 964 ST. Le toit décapotable spécialement conçu et les pièces d’intérieur exquises valorisent ainsi chaque 964.
Chez PS Automobile, la pomme ne tombe pas loin de l’arbre. Roman Sadlowski est de la même trempe que son père Dirk. Ils allient le savoir-faire à l’engagement, à la cordialité et à l’humour typique des pilotes de course. Ce duo père-fils montre comment un changement de génération peut réussir lorsque les deux portent en eux les mêmes valeurs.
