Au fil des ans, Porsche a eu tendance à donner leur chance à de jeunes pilotes aux côtés de coureurs plus expérimentés dans ses courses d’usine. Porsche forme même plus de jeunes pilotes qu’elle n’en a besoin. « C’est la contribution de Porsche au sport automobile », a déclaré un jour Frank-Steffen Walliser, ancien responsable de Porsche Motorsport. À l’âge d’or des courses de voitures de sport, dans les années 1980, un talent très particulier s’est distingué : Stefan Bellof. Retour sur l’un des talents allemands les plus prometteurs, qui a débuté chez Porsche.
Stefan Bellof est devenu champion d’Allemagne de karting en 1980 et pilote d’usine Porsche en 1983.
Comme son frère aîné Georg en 1978, Stefan Bellof devient champion d’Allemagne de karting en 1980. Un an plus tard, il termine troisième du championnat allemand de Formule 3. En 1982, il passe à la Formule 2, où il remporte d’emblée ses deux premières courses. Cette saison-là, Bellof s’est assuré la quatrième place au classement général. Ses performances ne passent pas inaperçues, si bien que Porsche lui propose un contrat de travail pour participer au championnat du monde des voitures de sport en 1983.
Porsche AG
Le jeune homme de 25 ans, originaire de Gießen, a tout de suite montré son talent. Dès ses débuts dans la Porsche 956 du groupe CStefan Bellof est de loin le pilote d’usine Porsche le plus rapide. Avec son coéquipier Derek Bell, il remporte sa première course de voitures de sport à Silverstone avec plus d’une minute d’avance. Son temps de qualification était si rapide qu’il se serait qualifié en 12e position pour le Grand Prix de F1 qui s’est tenu à Silverstone plus tard dans l’année.
6:11.13 – Le légendaire record du tour de la Nordschleife – Stefan Bellof a choqué la concurrence
Lors de la course suivante de 1000 km au Nürburgring Nordschleife, Bellof a réalisé un temps que personne n’aurait cru possible. Il parcourt les 20,835 km du circuit en 6:11.13 minutes, avec une vitesse moyenne stupéfiante de plus de 125 miles par heure ! Il a surclassé toute la concurrence, y compris des pilotes comme Jochen Mass, d’au moins cinq secondes. Le champion du monde de F1 en titre, Keke Rosberg, a été plus lent de près de 30 ( !) secondes. Ce record a duré plus de 35 ans, jusqu’à ce que Timo Bernhard réalise 5:19.55 avec la Porsche 919 Evo.
« On ne peut pas faire une course de 1000 km comme ça. N’importe quel officiel de l’équipe aurait dû le ralentir ! ». –
Derek Bell, coéquipier de Stefan Bellof, à propos de sa performance au volant de la Porsche 956 au Nürburgring.
Lors de la course elle-même, Bellof et Bell ont abandonné. Alors qu’il se détachait du peloton et qu’il avait établi un record du tour en 6:25,91 minutes, la voiture de Bellof s’est envolée à Pflanzgarten. Peu de temps après, lors du fameux lock-out du top 8 de Porsche au Mans, Bellof a pris le départ avec Jochen Mass dans une Porsche 956. Malheureusement, leur Porsche était l’une des deux seules Porsche 956 qui n’ont pas terminé dans le top 10, suite à une panne de moteur dans la nuit. Avec Bell, l’Allemand s’est ensuite assuré une deuxième place à Spa. Avec deux victoires à Fuji et Kyalami, l’équipe a terminé quatrième au classement général.
1984 – Il entre en F1 et devient champion du monde des voitures de sport.
Les performances exceptionnelles de Stefan Bellof dans les courses de voitures de sport ont attiré l’attention des équipes de Formule 1. Bellof a failli obtenir une place dans l’une des McLaren TAG-Porsche dominantes à l’époque. Malgré les excellents résultats de Bellof aux essais, McLaren a démarré avec Niki Lauda et Alain Prost. Ils dominent les années suivantes comme ils l’entendent. En raison du contrat de Bellof avec Porsche, un transfert vers Brabham BMW était également bloqué.
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Juste avant le début de la saison, Stefan Bellof a été engagé par Ken Tyrrell. Cette année-là, l’ancienne équipe championne du monde a connu une période difficile. Tyrrell était l’une des rares équipes à ne pas disposer d’un moteur turbo, ce qui se traduisait par un désavantage de puissance d’environ 600 ch lors des qualifications. Mais cela n’a pas empêché Stefan Bellof de réaliser des performances de maître. Lors du Grand Prix du Brésil, Bellof a pris d’assaut le peloton. Après avoir dépassé Ayrton Senna, Bellof a abandonné en raison d’un câble d’accélérateur cassé, alors qu’il se trouvait en P13.
L’étoile de Stefan Bellof s’est véritablement levée lors du Grand Prix de Monaco en 1984.
Sa performance la plus marquante fut cependant le Grand Prix de Monaco en 1984. Lors des qualifications, Bellof s’est assuré la dernière place sur la grille de départ avec la 20e position, surclassant des pilotes comme Marc Surer, Martin Brundle ou Eddie Cheever. La course s’est déroulée dans des conditions difficiles, sous une pluie battante. Alors que l’eau tombait à verse, Bellof a conduit comme un champion. Il était même plus rapide que les leaders Prost et Senna. Après 31 tours, Bellof était déjà en 3ème position et se rapprochait du peloton de tête avec Prost et Senna. Malheureusement, la course est abandonnée.
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Il s’agit du seul podium pour une voiture de F1 équipée d’un moteur à aspiration naturelle pendant toute la saison 1984. Mais à la fin de la saison, Bellof a perdu le premier podium de sa carrière. Tyrrell ayant été reconnu coupable d’avoir conduit une voiture trop légère tout au long de la saison (la FIA a découvert que Tyrrell avait rempli les réservoirs d’eau de son système de refroidissement par eau pour les freins avec des boules de plomb peu avant la fin de la course), ils ont perdu tous leurs points pour l’ensemble de la saison. Mais cela n’enlève rien à l’excellente performance de Bellof. Outre sa carrière en F1, Bellof a remporté le championnat du monde des voitures de sport avec son coéquipier Derek Bell. Au volant de la Porsche 956, ils ont remporté six des onze courses de la saison. En tant que constructeur, Porsche a remporté dix courses au total dans le championnat du monde des voitures de sport de 1984.
1985 a été une année d’horreur pour Porsche Motorsport.
Pour la saison 1985, Stefan Bellof a mis fin à son contrat d’entreprise avec Porsche. Il a néanmoins participé au championnat du monde de Formule 1 pour l’équipe client de Porsche, Brun Motorsport. En F1, Bellof a marqué quatre points lors des onze premières courses et a terminé quatre fois dans les dix premiers. À cette époque, Bellof a déjà signé un contrat avec Ferrari pour la saison 1986.
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Comme si la perte de Stefan Bellof en tant que pilote d’usine n’était pas assez douloureuse pour Porsche Motorsport, le désastre s’est poursuivi sur le circuit canadien de Mosport. Lors de la course de 1000 km, le pilote allemand Manfred Winkelhock a percuté une barrière en béton au 69e tour. Sa Porsche 962 C Kremer est détruite et le lendemain de la course, le 12 août 1985, Manfred Winkelhock décède des suites de graves blessures à la tête. Cet incident a fortement perturbé Stefan Bellof.
Imago / Motorsport Images
Juste avant le départ des 1000 km de Spa, Stefan Bellof a même déclaré qu’il ne voulait pas conduire du tout. Mais au volant de sa Porsche 956B désuète, Bellof voulait prouver au monde entier qu’il était meilleur que son rival Jacky Ickx. Après 77 tours, l’Allemand attaque la Porsche 962C Rothmans du Belge dans la féroce Eau Rouge. Il veut dépasser Ickx par l’extérieur dans l’un des virages les plus rapides de la planète.
Imago / Motorsport Images
Comme plusieurs fois dans sa carrière, la bravoure de Stefan Bellof l’a conduit à la catastrophe. Les deux voitures se touchent et la Porsche 956 de Bellof heurte violemment une barrière en béton. Avant même d’arriver à l’hôpital du circuit, l’un des plus grands talents du sport automobile est décédé. Au cours de ses années Porsche, Bellof a participé à 34 courses, en a gagné 16 et a réalisé le tour le plus rapide de la course 16 fois également. Stefan Bellof n’avait que 27 ans.
« Stefan Bellof est le plus grand talent que j’ai jamais vu » – Sir Jackie Stewart
« En ce qui concerne son talent et tout ce qu’il a montré récemment, il ne fait aucun doute qu’il fait partie des très, très, très grands » – Hans-Joachim Stuck
En mémoire de Stefan Bellof (* 20 novembre 1957 à Gießen, Allemagne ; † 1er septembre 1985 à Stavelot, Belgique)
