Stefan Bellof – “Het grootste talent dat ik ooit heb gezien”.

Automatisch vertaald door DeepL. Bekijk originele versie (DE)

Door de jaren heen heeft Porsche de neiging om jonge coureurs een kans te geven naast de meer ervaren coureurs in hun fabrieksinzendingen. Porsche leidt zelfs meer jonge coureurs op dan ze nodig hebben. “Dat is de bijdrage van Porsche aan de autosport”, zei ex-Porsche Motorsport chef Frank-Steffen Walliser ooit. In het gouden tijdperk van de sportwagenracerij, de jaren 80, viel één heel bijzonder talent op: Stefan Bellof. We blikken terug op een van de meest veelbelovende Duitse talenten die voor Porsche aan de start verscheen.

Stefan Bellof werd Duits Kart-kampioen in 1980 en Porsche-fabrieksrijder in 1983

Net als zijn oudere broer Georg in 1978 werd Stefan Bellof in 1980 Duits kartkampioen. Een jaar later werd hij derde in het Duitse Formule 3-kampioenschap. In 1982 stapte hij over naar de Formule 2, waar hij zijn eerste twee races meteen won. Bellof behaalde dat seizoen de vierde positie in het algemeen klassement. Zijn prestaties bleven niet onopgemerkt, dus bood Porsche hem een fabriekscontract aan voor deelname aan het Sports Car World Championship in 1983.

© Porsche AG

De toen 25-jarige man uit Gießen liet zijn talent meteen zien. Vanaf zijn debuut in de Groep C Porsche 956was Stefan Bellof met een ruime marge de snelste Porsche-fabrieksrijder. Samen met zijn teamgenoot Derek Bell won hij zijn eerste sportwagenrace in Silverstone met meer dan een minuut. Zijn kwalificatietijd was zo snel dat hij zich als 12e zou hebben gekwalificeerd voor de F1 Grand Prix die daar later dat jaar werd gehouden.

6:11.13 – Het legendarische ronderecord op de Nordschleife – Stefan Bellof schokte de concurrentie.

Tijdens de volgende 1000 km race op de Nürburgring Nordschleife zette Bellof een tijd neer die niemand voor mogelijk had gehouden. Hij legde de 20,835 km lange Ring af in 6:11,13 minuten, met een verbluffende gemiddelde snelheid van meer dan 125 mph! Hij overtrof de hele concurrentie, inclusief Jochen Mass, met minstens vijf seconden. Regerend F1 wereldkampioen Keke Rosberg was bijna 30(!) seconden langzamer. Dat record hield meer dan 35 jaar stand, totdat Timo Bernhard in de Porsche 919 Evo een tijd neerzette van 5:19,55.

“Je kunt zo geen 1000 km race rijden. Elke teamofficial had hem moeten afremmen!” –

Stefan Bellofs teamgenoot Derek Bell over zijn prestaties in de Porsche 956 op de Nürburgring.

In de race zelf gingen Bellof en Bell met pensioen. Terwijl hij wegscheurde uit het peloton en een ronderecord van 6:25,91 minuten neerzette, ging Bellofs auto de lucht in bij Pflanzgarten. Kort daarna, tijdens Porsche’s beroemde top-8 lockout op Le Mans, startte Bellof samen met Jochen Mass in een Porsche 956. Helaas was hun Porsche een van de slechts twee Porsche 956’s die niet in de top 10 eindigden na een motorstoring in de nacht. Samen met Bell verzekerde de Duitser zich daarna van een tweede plaats op Spa. Met twee overwinningen op Fuji en Kyalami eindigde het team als vierde algemeen.

1984 – Toetreding tot de F1 en wereldkampioen sportwagens

De uitstekende prestaties van Stefan Bellof in de sportwagenracerij trokken veel aandacht van Formule 1-teams. Bellof kreeg bijna een stoeltje in een van de dominante McLaren TAG-Porsche’s van dat moment. Ondanks de uitstekende testresultaten van Bellof, startte McLaren met Niki Lauda en Alain Prost. Zij domineerden de volgende jaren zoals ze wilden. Vanwege Bellofs contract met Porsche werd een overstap naar Brabham BMW ook geblokkeerd.

© Porsche AG

Vlak voordat het seizoen begon, werd Stefan Bellof ingehuurd door Ken Tyrrell. Het voormalige wereldkampioensteam had het moeilijk dat jaar. Tyrrell was een van de weinige teams zonder turbomotor, dus ze hadden een vermogensnadeel van ongeveer 600 pk in de kwalificatie. Maar dat weerhield Stefan Bellof er niet van om meesterprestaties neer te zetten. Tijdens de Grand Prix van Brazilië stormde Bellof door het veld. Nadat hij Ayrton Senna had ingehaald, viel Bellof uit op P13 vanwege een gebroken gaskabel.

Stefan Bellofs ster rees pas echt tijdens de Grand Prix van Monaco in 1984

Zijn meest prominente prestatie was echter de Grand Prix van Monaco in 1984. In de kwalificatie veroverde Bellof de laatste startplaats met een 20e plaats, waarmee hij mensen als Marc Surer, Martin Brundle of Eddie Cheever versloeg. Tijdens de race waren er woeste omstandigheden met zeer zware regen. Terwijl het water naar beneden stroomde, reed Bellof als een kampioen. Hij was zelfs sneller dan de leidende Prost en Senna. Na 31 ronden lag Bellof al op de 3e plaats en stormde hij op naar de kopgroep met Prost en Senna. Helaas werd de race gestaakt.

© Imago / Norbert Schmidt

Het was het enige podium voor een F1-auto met een atmosferische motor in het hele F1-seizoen van 1984. Maar na afloop van het seizoen verloor Bellof zijn eerste podium in zijn carrière. Omdat Tyrrell schuldig werd bevonden aan het rijden met een te lichte auto gedurende het seizoen (de FIA ontdekte dat Tyrrell de watertanks van hun waterkoeling voor de remmen had gevuld met loodkogels kort voor het einde van de race), verloren ze al hun punten voor het hele seizoen. Maar dat deed niets af aan de geweldige prestatie van Bellof. Naast zijn F1-carrière won Bellof samen met zijn teamgenoot Derek Bell het Sports Car World Championship. In de Porsche 956 wonnen ze zes van de elf races dat seizoen. Porsche als fabrikant had in 1984 in totaal tien races gewonnen in het SCWC.

1985 was een soort horrorjaar voor Porsche Motorsport

Voor het seizoen 1985 zegde Stefan Bellof zijn fabriekscontract bij Porsche op. Desondanks startte hij in de SCWC voor Porsche’s klantenteam Brun Motorsport. In de F1 scoorde Bellof vier punten in de eerste elf races en vier top tien-klasseringen in totaal. Tegen die tijd had Bellof al een contract getekend bij Ferrari voor het F1-seizoen 1986.

© Imago / Sven Simon

Alsof het verlies van Stefan Bellof als fabrieksrijder nog niet pijnlijk genoeg was voor Porsche Motorsport, voltrok het onheil zich op het Canadese circuit van Mosport. In de 1000 km lange race daar crashte de Duitse coureur Manfred Winkelhock in ronde 69 tegen een betonnen barrière. Zijn Kremer Porsche 962 C werd total loss gereden en de dag na de race, op 12 augustus 1985, overleed Manfred Winkelhock aan de gevolgen van ernstig hoofdletsel. Dat incident bracht Stefan Bellof behoorlijk van zijn stuk.

© Imago / Motorsport Images

Vlak voor de start van de 1.000 km van Spa zei Stefan Bellof zelfs dat hij helemaal niet wilde rijden. Maar in zijn verouderde Porsche 956B wilde Bellof de wereld bewijzen dat hij beter was dan zijn rivaal Jacky Ickx. Na 77 ronden viel de Duitser de Rothmans Porsche 962C van de Belg aan in het felle Eau Rouge. Hij wilde Ickx aan de buitenkant inhalen in een van de snelste bochten ter wereld.

© Imago / Motorsport Images

Net als enkele keren eerder in zijn carrière leidde de moed van Stefan Bellof tot een ramp. Beide auto’s raakten elkaar en Bellof’s Porsche 956 kwam hard in aanraking met een betonnen barrière. Nog voor hij het ziekenhuis van het circuit bereikte, overleed een van de grootste talenten uit de autosport ooit. Tijdens zijn Porsche-jaren startte Bellof in 34 races, won er 16 en reed ook 16 keer de snelste raceronde. Stefan Bellof werd slechts 27 jaar oud.

“Stefan Bellof is het grootste talent dat ik ooit heb gezien” – Sir Jackie Stewart

“Wat betreft zijn talent en alles wat hij de laatste tijd heeft laten zien, is hij zonder twijfel een van de allerbeste” – Hans-Joachim Stuck

Ter nagedachtenis aan Stefan Bellof (* 20 november 1957 in Gießen, Duitsland; † 1 september 1985 in Stavelot, België)

© kop: Imago / Sven Simon