Porsche 356 Pre-A 1500

Cet extrait de la brochure de la Porsche 356, datée de 1953, concernant la boîte de vitesses synchronisée est intéressant : « La servo-synchronisation de Porsche a établi une nouvelle norme en matière de conception de boîte de vitesses : le changement de vitesse est plus rapide et plus facile que jamais. Même la première vitesse est synchronisée et constitue un véritable rapport de conduite. Elle est appréciée aussi bien en circulation urbaine que dans les virages en épingle à cheveux des cols de montagne. Jouer avec les vitesses et exploiter pleinement l’accélération et la puissance du moteur Porsche devient une source de pur plaisir. Même les conducteurs habitués aux boîtes de vitesses automatiques redécouvrent le plaisir de passer les vitesses et de dompter le régime moteur avec cette transmission. »
Après les premiers exemplaires, vendus principalement en Autriche, en Suisse et en Allemagne, la petite Porsche fit son apparition parmi les gigantesques voitures américaines grâce à Max Hoffmann, un célèbre concessionnaire new-yorkais, très attentif à ce qui se produisait dans le Vieux Continent et aux dernières innovations susceptibles d’intéresser le public américain : c’est Hoffmann qui acheta plusieurs 356 en 1951, bien finies, aux couleurs vives, avec des garnitures méticuleusement conçues ; Ces Porsche furent choisies par des gentlemen drivers qui, avec leurs petits coupés allemands, n’hésitaient pas à défier les puissantes américaines, misant sur leur légèreté, leur maniabilité, leur fiabilité et leur excellent rapport puissance/poids. Parallèlement, quelques cabriolets embellissaient également les vitrines de Hoffmann, séduisant les pilotes sportifs et offrant une élégance chic aux dames. Les cylindrées de 1 100 et 1 300 cm³ étaient toutefois vraiment trop modestes pour les besoins des États-Unis, mais même en Europe, le constat était le même : l'expérience rapidement acquise sur les circuits (100 départs et 75 arrivées en 1952 selon les données officielles) a permis aux ingénieurs de Porsche de développer le moteur 1500 de 55/60 et 70 chevaux, idéal aussi bien pour les autoroutes que pour les circuits.
Parlons de cette 356 Cabriolet 1500 : elle a été produite le 29 février 1952 à Zuffenhausen, destinée à traverser l’océan pour rejoindre le showroom de Max Hoffmann à New York, peinte d’un rouge fraise éclatant avec une capote beige et un intérieur en cuir de la même couleur. La seule option : une radio Telefunken. Le moteur était le 1500 de 60 chevaux, la boîte de vitesses était déjà synchronisée (brevet Porsche susmentionné), et on y trouve le compte-tours qui – en théorie – aurait dû être un ajout optionnel au fil du temps. Comme on le soulignait à l’époque, il est intéressant de noter que le moteur a été assemblé de A à Z par le même ouvrier (entièrement à la main, bien sûr), ce qui met en évidence une qualité de fabrication quasi sur mesure qui, dans les années 1950, se perdait peu à peu, même dans les voitures de sport de plus en plus produites à la chaîne. Le moteur Type 527 de 1 500 cm³, produit pour l’année-modèle 1952, porte le numéro de série d’origine, avec des carburateurs Zenith 40 PBIC, manifestement restaurés et correctement réglés.
Nous savons peu de choses sur les 30 premières années de la voiture en Amérique, mais un document d’immatriculation de l’État de Pennsylvanie daté de 1984 a été conservé, au nom de Terry Lee Shuler, auteur d’ouvrages sur la Coccinelle de Volkswagen et passionné par son lien avec la Porsche 356, les deux projets les plus importants de la famille Porsche.
En août 1988, la voiture est arrivée en Italie en bon état général : ce n'était pas une épave, elle était en bon état de marche, et peu après, elle a été vendue par un concessionnaire 356 réputé à son propriétaire actuel, qui l'a immatriculée il y a environ 30 ans. Dans les années 1990, après une première période d'utilisation, la carrosserie a fait l'objet d'une restauration complète, éliminant les réparations non professionnelles découvertes sous la peinture. La peinture n'était plus le rouge fraise 524 d'origine, mais, probablement en raison de la difficulté à obtenir les formules de l'époque et les spécifications exactes, c'était un rouge plus foncé, similaire au rouge Pasha de 1953 (523).
Il s'agit de l'un des modèles dits « intermédiaires », qui ont marqué le passage d'une production de plus en plus standardisée vers les premiers modèles « pré-A » de 1953. Parmi ses particularités, on note le pare-brise toujours divisé en deux parties, les pare-chocs légèrement détachés de la carrosserie mais faisant toujours partie intégrante de celle-ci, un rétroviseur sans montant, un pare-soleil unique en plastique, des profils de pare-chocs extérieurs aux extrémités pointues et des jantes de 16 pouces, désormais perforées.
Il y a environ dix ans, l’intérieur et le capot ont été refaits par les frères Ferraresi, experts en la matière, et il y a environ 200 kilomètres, la mécanique a été entièrement révisée par l’atelier Donadel, un nom bien connu parmi les passionnés de Porsche 356. Des photos et des factures des travaux effectués sont disponibles.
Il serait extrêmement difficile de restaurer une 356 de 1952 aujourd'hui, tant en raison de la difficulté à se procurer des pièces spécifiques que du coût de la main-d'œuvre, qui nécessite beaucoup plus d'heures qu'une 356 plus courante comme la Speedster. Pour un collectionneur qui préfère une 356 Cabriolet entièrement équipée à une Speedster plus basique, cet exemplaire représente une opportunité unique en son genre en raison de la qualité de la restauration, de son état et du plaisir qu'il procure à la conduite.
Pour citer une brochure de l'époque : « Ses performances et sa maniabilité sont bien supérieures à la moyenne, tout comme son confort et ses capacités sur longue distance. Conduire une Porsche, c'est vivre l'expérience de la conduite dans sa forme la plus pure ! »
Kardex, immatriculation italienne et homologation ASI (Automotori Club Storico Italiano) ; la voiture peut être inspectée à Bologne.