Frustato dalla natura selvaggia

Dopo la vetta, una sosta per fare benzina a Bridgeport ha dato il tono giusto: il fumo e il caldo hanno prevalso. In quota si sente davvero l’esposizione al sole. Proseguendo verso la prima fermata a Mammoth ho imboccato una scorciatoia sterrata consigliata. I camion da trail che scendevano dalla parte opposta avrebbero dovuto essere un segnale, e gli sguardi dei loro autisti avrebbero dovuto essere i lampeggianti: Non c’è posto per una Porsche, amico. Dopo qualche chilometro di strada, di terra battuta e di marcia, tornai indietro, augurandomi di avere ancora la mia Volvo 142 da rally. Con quell’auto, le strade dissestate, lo sterrato e la ghiaia si appianavano con una maggiore velocità. Non è il caso della 944. Quest’auto si sarebbe inciampata su una ghianda. Non andava bene sullo sterrato.

Dopo aver lasciato l’attrezzatura e aver mangiato qualcosa a Mammoth, la luce ha iniziato a diventare buona quando il sole si è diretto verso l’orizzonte e con esso è arrivata una temperatura confortevole. Per un fotografo, il fumo ha rappresentato un vantaggio. Un’ora d’oro surreale e satura è iniziata presto e si è protratta per ore. Ho ripreso la strada verso nord per vedere il tramonto al Mono Lake.

Non ci volle molto per capire che 1) Ci sono due aree South Trufa di Mono e, a meno che non ti piaccia respirare insetti e non fare foto, mi trovavo in quella sbagliata e 2) Se fossi tornato il giorno dopo ci sarebbe stata una luna piena che sorgeva proprio al tramonto. L’ho definita una buona esplorazione, una famiglia che viaggiava in camper dalla Germania si è spaventata per la macchina, ho trovato un barbecue, una birra e un tavolo all’aperto a Lee Vining e mi sono seduto per osservare un altro fenomeno della Sierra orientale. Un’auto dopo l’altra arrivava zoppicando in città dal passo, vittima della migrazione dei cervi; trasudava liquido refrigerante e veniva abbandonata fino al mattino. Fu preso un appunto: Temere i cervi.

Uscire presto il giorno successivo ha permesso di trascorrere qualche ora senza fumo e di trovare l’energia per andare a comprare la maschera antifumo. La giornata prevedeva un percorso a otto intorno a Old Mammoth e fino a Hot Creek. La prima tappa è stata il Devil’s Postpile, che i ranger avevano chiuso a causa delle condizioni dell’aria. Per loro questo era un problema minore rispetto a quello che pensavo di fare con “quell’auto qui fuori”. Seguì un giro intorno ai laghi e a quel punto i vacanzieri avevano iniziato a rallentare le strade. Il Mammoth Scenic Loop a nord è stato un ottimo percorso, seguito dal June Lake Loop. La cartina mi ha fatto sbagliare strada verso Hot Creek, o meglio, sono stato frustato per aver portato lo strumento sbagliato nella natura selvaggia. La Owens River Road è stata uno spasso fino a quando non si è trasformata bruscamente in ghiaia, dandomi tutto il tempo di considerare l’acquisto di una mappa cartacea che identificasse se una strada era asfaltata o meno mentre strisciavo a 12 MPH facendomi sorpassare da motociclisti ATV molto divertiti.

Quello che sta per arrivare è Manzanar. Si tratta di uno dei campi di internamento in cui furono inviati i cittadini giapponesi-americani durante la Seconda Guerra Mondiale. E vederlo con un caldo di 110 gradi dovrebbe essere obbligatorio. Il tragitto da Manzanar a Lone Pine è breve e non c’è molto tempo per riflettere, quindi ho colto l’ultima luce con una piccola corsa verso le Alabama Hills per avere un’anteprima delle esplorazioni del giorno successivo. Questo si è rivelato il posto giusto.

Utilizzato come scenario per i film fin dagli anni ’30 e che ha stimolato lo sviluppo di Lone Pine, è stato lo sfondo di film western e di fantascienza, oltre che di fotografi di ogni tipo. Con strade sterrate di buona qualità, boulder e numerosi campeggi, è un altro luogo in cui si può facilmente perdere una giornata. Essendo Lone Pine il punto più a sud che volevo raggiungere sulla 395, il giorno successivo puntai l’auto a Bridgeport per un’ultima notte. Ho considerato che l’auto aveva già percorso circa 600 miglia per arrivare qui e, dopo aver trascorso un po’ di tempo con la mappa, un’ultima tappa sembrava promettente. La città fantasma di Bodie ha una propria autostrada e, per preservare la città, gli ultimi chilometri sono sterrati. Questa città ha anche degli orari di visita e in questo periodo dell’anno chiude un paio d’ore prima del tramonto. Essendo a 9.000 piedi e 150 miglia a nord, la temperatura era decisamente più fresca, soprattutto la sera.

Sembrava che avrei avuto più di 10 miglia di strada tortuosa di montagna al 100% per me per due ore, proprio al tramonto. E fortunatamente è andata proprio così. La strada era in ottima forma, ondulata, con ampie curve, chicane, cadute in zone di compressione prima di una salita… I corridoi angusti di roccia scistosa si aprivano su prati immensi con la luce che illuminava gli apici. Era assolutamente perfetto e io ero perfettamente solo con l’auto.