Fouetté par la nature

Après avoir emprunté la route 395 sud après le sommet, un arrêt à Bridgeport a donné le ton : la fumée et la chaleur étaient au rendez-vous. En altitude, vous ressentez vraiment l’exposition au soleil. En continuant jusqu’au premier arrêt à Mammoth, j’ai emprunté un raccourci en terre recommandé. Les semi-remorques qui descendaient dans l’autre sens auraient dû être un signe, et les regards que leurs conducteurs lançaient auraient dû être les feux clignotants : Ce n’est pas un endroit pour une Porsche, mon pote. Après quelques kilomètres de marche en crabe, j’ai fait demi-tour, regrettant de ne pas avoir ma Volvo 142 de rallye. Avec cette voiture, les mauvaises routes, la terre et le gravier s’aplanissaient avec plus de vitesse. Ce n’était pas le cas avec la 944. Cette voiture aurait trébuché sur un gland. Elle n’était pas bonne dans la poussière.

Après avoir déposé du matériel et pris un repas à Mammoth, la lumière a commencé à s’améliorer alors que le soleil se dirigeait vers l’horizon et qu’une température confortable s’installait. Pour un photographe, la fumée est un avantage. Une heure dorée surréaliste et saturée a commencé tôt et s’est prolongée pendant des heures. J’ai repris la route vers le nord pour aller voir le coucher de soleil au lac Mono.

Une fois sur place, il n’a pas fallu longtemps pour réaliser que 1) il y a deux zones South Trufa de Mono et que, à moins que vous n’aimiez respirer des insectes et ne pas prendre de photos, je n’étais pas dans la bonne, et 2) si je revenais le lendemain, il y aurait une pleine lune qui se lèverait juste au moment du coucher du soleil. J’ai dit que c’était un bon repérage, une famille voyageant dans un camping-car en provenance d’Allemagne a paniqué à cause de la voiture, j’ai trouvé un barbecue, une bière et une table à l’extérieur à Lee Vining et je me suis assis pour observer un autre phénomène de la Sierra de l’Est. Une voiture après l’autre arrivait en ville en boitant depuis le col, victime de la migration des cerfs, suintant le liquide de refroidissement et abandonnée jusqu’au matin. Une note a été prise : Craignez les cerfs.

Le fait de partir tôt le lendemain a permis de gagner quelques heures sans fumée et a donné l’énergie nécessaire pour aller acheter des masques de fumée. Un parcours en huit autour d’Old Mammoth et jusqu’à Hot Creek était prévu pour la journée. Le premier arrêt était le Devil’s Postpile, qui s’est avéré être fermé par les rangers en raison de la qualité de l’air. C’était moins un problème pour eux que ce que je pensais faire avec « cette voiture ici ». Un tour des lacs a suivi et les vacanciers ont commencé à ralentir les routes. La North on Mammoth Scenic Loop était une belle course, et la June Lake Loop a suivi. La carte m’a trompé sur la route de Hot Creek, ou plutôt, je me suis fait fouetter pour avoir apporté le mauvais outil dans la nature. Owens River Road a été un plaisir jusqu’à ce qu’elle se transforme brusquement en gravier, ce qui m’a donné tout le temps d’envisager l’achat d’une carte papier indiquant si une route était goudronnée ou non, alors que je me traînais à 12 MPH en me faisant doubler par des conducteurs de VTT très amusés.

Sur le chemin, vous trouverez Manzanar. C’est l’un des camps d’internement où les citoyens américains d’origine japonaise ont été envoyés pendant la Seconde Guerre mondiale. Et le voir par une chaleur de 110 degrés devrait être obligatoire. Le trajet entre Manzanar et Lone Pine est court et il n’y a pas beaucoup de temps pour réfléchir. J’ai donc profité des dernières lueurs du jour pour faire un petit tour dans les Alabama Hills afin d’avoir un aperçu des explorations du lendemain. Il s’est avéré que c’était l’endroit idéal.

Utilisé comme décor de films depuis les années 1930 et à l’origine du développement de Lone Pine, il a servi de toile de fond à des westerns et des films de science-fiction, ainsi qu’à toutes sortes de photographes. Avec des chemins de terre décents, de l’escalade et beaucoup de camping, c’est un autre endroit où vous pouvez facilement perdre une journée. Lone Pine étant aussi loin au sud que je voulais aller sur la 395, le jour suivant, j’ai ramené la voiture à Bridgeport pour une dernière nuit. J’ai considéré que la voiture avait déjà parcouru environ 600 miles pour arriver jusqu’ici et après avoir passé un peu de temps avec la carte, un dernier col semblait être une route prometteuse. La ville fantôme de Bodie possède sa propre autoroute et, pour préserver la ville, les derniers kilomètres ne sont pas asphaltés. Cette ville a également des heures de visite et ferme quelques heures avant le coucher du soleil à cette époque de l’année. À 9 000 pieds d’altitude et à 150 miles au nord, la température était nettement plus fraîche, surtout le soir.

Il semblait que j’allais avoir plus de 10 miles de route de montagne sinueuse pour moi tout seul pendant deux heures, juste au coucher du soleil. Et heureusement, c’est exactement ce qui s’est passé. La route était en très bon état, ondulée, avec des virages larges, des chicanes, des chutes dans des zones de compression juste avant une montée… Les couloirs étroits de roches schisteuses s’ouvraient sur d’immenses prairies où la lumière rayonnait sur les apex. C’était absolument parfait et j’étais parfaitement seul avec la voiture.