Nessuno è perfetto – Come Porsche ha dominato Le Mans

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Anche dopo 95 anni, è ancora la gara di durata più famosa al mondo: la 24 ore di Le Mans. Negli anni ’80 la classica di durata era dominata da un solo marchio, in quanto non c’era quasi modo di superare Porsche. L’azienda riuscì a conquistare sette vittorie consecutive, sei delle quali con almeno due prototipi Zuffenhausen in testa. Diamo un’occhiata più da vicino al dominio senza precedenti di Le Mans che ha portato a una delle pubblicità più famose del marchio di Stoccarda.

Porsche ha dominato a Le Mans per quasi un decennio, come desiderava

Con la 908/80, guidata da Reinhold Joest e Jacky Ickx, che si classificò solo seconda nel 1980 dietro la francese Rondeau M379 di John Rondeau e Jean-Pierre Jaussaud, la striscia vincente di Porsche iniziò poco dopo, nel 1981. Il già citato Jacky Ickx ottenne la vittoria nel 1981 con una Porsche 936/81. La 936 era più o meno un modello di transizione, usato per testare il motore della Porsche 956 di Gruppo C. Il motore boxer a sei cilindri da 2,65 litri con due turbocompressori progettato da Hans Mezger.

Quel motore fu utilizzato nelle 956 che parteciparono all’edizione 1982 della gara di durata più famosa del mondo. Il nuovo prototipo di auto sportiva di Stoccarda fu progettato da zero per soddisfare i regolamenti del Gruppo C e fu una vera bomba. Partendo sotto la bandiera del Rothmans Team, i tre prototipi works occuparono tutti e tre i gradini del podio, precedendo altre due Porsche 935. Cinque Porsche in testa al gruppo hanno lasciato un’impressione indelebile e gli altri costruttori sconcertati.

Cosa rendeva la Porsche 956 così speciale?

Poiché le Porsche 936 precedentemente utilizzate corrispondevano ai regolamenti della Classe 6, Porsche dovette costruire un’auto completamente nuova per il Gruppo C. Sotto la direzione di un certo Norbert Singer, gli ingegneri Porsche progettarono un telaio monoscocca in alluminio, che sostituì l’obsoleto telaio tubolare a traliccio utilizzato nella 936. La squadra di Singer prestò particolare attenzione allo sviluppo dell’aerodinamica della 956. Fu il primo prototipo di auto sportiva a produrre un reale effetto suolo. L’obiettivo era quello di generare tanta deportanza quanta ne aveva la 917/30 nella serie can-am, con una resistenza aerodinamica decisamente inferiore.

Per raggiungere questo obiettivo, Singer copiò l’approccio della F1 sull’effetto suolo e iniziò con delle minigonne per sigillare il fondo dell’auto e progettò un diffusore speciale, ma non riuscì a far funzionare il sistema. Porsche ha quindi eliminato le minigonne e ha utilizzato i brancardi e i parafanghi dell’auto per guidare l’aria sotto la vettura. Grazie a queste modifiche, l’auto produceva una pressione negativa sotto di sé, in modo da essere risucchiata verso il suolo senza produrre troppa resistenza. Rispetto ai prototipi 917 degli anni ’70, la Porsche 956 aveva uno svantaggio in termini di velocità massima di quasi 20 miglia orarie sul lungo rettilineo dell’Hunaudière, ma una maggiore deportanza che compensava ampiamente questo svantaggio in curva.

Soprattutto nei primi anni di applicazione delle regole del Gruppo C nel Campionato Mondiale di Auto Sportive, Porsche non aveva veri concorrenti: solo Lancia e i privati svizzeri di Sauber si impegnavano seriamente per battere Porsche. Gli altri produttori come Jaguar, Nissan, Toyota e Mazda non furono pienamente competitivi fino alla fine degli anni ’80. La combinazione tra l’affidabile motore flat six, che produceva da 620 a 640 CV, e l’aerodinamica molto sofisticata era quella da battere a metà degli anni ’80.

Il dominio schiacciante di Porsche con la 956 raggiunse il suo apice nel 1983. I concorrenti di Lancia e Sauber potevano essere piuttosto veloci in qualifica, ma non erano all’altezza sulla distanza. Michele Alboreto riuscì a superare tutte le 956 tranne una con la sua Lancia LC2, mentre Jacky Ickx ottenne la pole position con la 956 Rothmans. Prima che scendesse la notte, entrambe le Lancia erano già fuori dalla gara per problemi tecnici.

9 delle 11 Porsche 956 in gara sono arrivate nella top ten della 24h di Le Mans del 1983.

Dato che il dominio della Porsche è la storia principale della gara del 1983, le scene drammatiche della fase finale della gara vengono spesso trascurate. Al Holbert, che condivideva la Porsche 956 #3 con Hurley Haywood e Vern Schuppan, arrivò all’ultimo giro con un motore quasi collassato, che si spegneva male e mancava di potenza. Derek Bell sulla Porsche #1 si è sbloccato e sembrava che potesse replicare il colpo del 1982. Il motore di Holberts si surriscaldava, fumava e funzionava a malapena, mentre Bell spremeva ogni briciola di prestazione che la sua 956 aveva da offrire. Ma negli ultimi chilometri Bell si è trovato a corto di carburante e ha dovuto pregare per arrivare al traguardo.

Il dolore di un uomo è la gioia di un altro. Al Holbert riuscì a portare a casa l’auto e tagliò il traguardo con soli 17 secondi di vantaggio sulla vettura gemella per vincere la 24h di Le Mans del 1983. Dietro le Porsche ufficiali, seguirono sei 956 private, prima che la Sauber C7 riuscisse a portare un po’ più di varietà nella top ten e a impedire a Porsche di chiudere la classifica. Nessun altro costruttore è mai riuscito a ottenere una vittoria con otto delle proprie auto davanti alla Sarthe. Nove delle undici vetture del Gruppo C di Zuffenhausen sono arrivate nella top ten. La divisione marketing di Porsche utilizzò questo risultato per una campagna molto umoristica e lanciò il famoso spot “Nessuno è perfetto”.

Negli anni successivi, i concorrenti rimasero impotenti di fronte alla superiorità di Porsche.

Porsche non ha iscritto i suoi prototipi ufficiali a causa di alcune modifiche al regolamento per la gara del 1984, ma i team privati hanno portato sette 956 in cima alla classifica alla Sarthe. Klaus Ludwig e Henri Pescarolo riuscirono ad assicurare la vittoria al team Joest. Bob Wollek e Alessandro Nannini con la Lancia LC2 revisionata, ora dotata di un propulsore Ferrari V8 turbocompresso, potrebbero essere stati in testa per un po’ di tempo, ma hanno concluso solo in ottava posizione, essendo l’inseguitore più vicino alla Porsche.

Nel 1985 la situazione era simile. Porsche decise di inviare nuovamente delle auto d’occasione a Le Mans e partecipò con la nuova 962C. Ma fu di nuovo Klaus Ludwig a strappare la vittoria alla 956B di Joest davanti alla 956 GTi del Richard Lloyd Racing. Il team ufficiale Porsche dovette accontentarsi del terzo posto sul podio. La Lancia ha fatto di nuovo festa, con le LC2 che si sono piazzate in sesta e settima posizione. Il resto della top ten è stato riempito da Porsche. Toyota, Mazda, Jaguar e Aston Martin sono rimaste indietro.

Anche se Tom Walkinshaw Racing aveva iscritto tre nuove Jaguar XJR-6 e Nissan si era unita alla competizione, la 24h di Le Mans del 1986 divenne una marcia di vittoria per Porsche. Quasi ripetendo il successo del 1983, con sette Porsche in testa al gruppo. Questa volta, la Gebhart JC843 di ADA Engineering rovinò la festa, terminando in ottava posizione. Derek Bell, Hans-Joachim Stuck e Al Holbert vinsero la gara con la 962C, una 956 leggermente modificata con un passo allungato. I quattro pollici in più erano necessari per installare una gabbia di sicurezza in tubi d’acciaio e spostare i pedali dietro l’asse anteriore, in modo da rispettare le regole GTP per le gare negli Stati Uniti.

La prima vera concorrente di Porsche negli anni ’80 fu la nuova Jaguar XJR-8.

Nel 1987, i risultati furono un po’ confusi. Jaguar era stata vista come il leader con la sua nuova XJR-8 dopo aver vinto le prime quattro gare del Campionato Mondiale di Auto Sportive. La competizione si completò con le auto di Sauber, Nissan, Toyota, Mazda e la Cougar C20 di Porsche. Nelle qualifiche, Porsche sorprese gli avversari con un blocco in prima fila. Durante la gara Jaguar ebbe ogni sorta di inconveniente. Ogni XJR-8 dovette affrontare il problema del surriscaldamento dei motori. Per la sesta volta consecutiva, Porsche riuscì a ottenere almeno una doppietta.

Ma ogni corsa deve finire. La striscia di vittorie di Porsche a Le Mans si concluse nel 1988 con la vittoria della Jaguar XJR-9, guidata dal trio Lammers, Dumfries e Wallace, che precedette di poco la 962C di Stuck, Ludwig e Bell. Anche se Porsche non riuscì a vincere questa volta, otto dei primi dieci classificati erano prototipi Porsche e la seconda Jaguar si piazzò in quarta posizione.

Per la terza volta negli anni ’80, Porsche non riuscì a vincere a Le Mans nel 1989. Le 962, ormai piuttosto datate, non erano all’altezza delle Sauber C9 motorizzate Mercedes-Benz. Comunque, Stuck e Wollek si assicurarono il terzo posto e quindi un altro podio per Porsche. Ciononostante, Porsche riuscì a ottenere almeno un podio in tutte le 24h di Le Mans degli anni Ottanta. In totale, Porsche ottenne sette vittorie, otto secondi e sette terzi posti, per un totale di 22 podi in dieci anni. Su 100 posizioni possibili nella top ten, Porsche ne conquistò ben 64.

Porsche rimane ancora il costruttore di maggior successo alla 24h di Le Mans

Il dominio assoluto dei Prototipi del Gruppo C di Porsche non è mai stato eguagliato fino ad oggi. Certo, anche Audi ha avuto una lunga striscia di vittorie e ha ottenuto 13 vittorie in 15 gare a Le Mans, ma Porsche rimane ancora il produttore di maggior successo alla 24h di Le Mans. In totale, Porsche ha ottenuto 19 vittorie complessive alla Sarthe. Le ultime tre vittorie sono state ottenute dalla Porsche 919 Hybrid nel 2015, nel 2016 e nella sua ultima gara nel 2017. Nel 2014, il suo primo anno di attività, la 919 ha avuto alcuni problemi tecnici e gli avversari di Audi hanno vinto con la R18 e-tron quattro. Ma non importa… Nessuno è perfetto.

Copyright dell’immagine: Porsche AG