Van laatste naar eerste – 24h van Daytona winnaar Dr. Dave Helmick

Automatisch vertaald door DeepL. Bekijk originele versie (DE)

Voor het Elferspot Magazine zijn we altijd op zoek naar de spannendste Porsche-gerelateerde verhalen. Onlangs nam Erich Helmick contact met ons op en vroeg ons om hulp. Hij wil in contact komen met de eigenaar van een heel bijzondere Porsche 911 S racewagen. Oorspronkelijk was deze auto van zijn vader, Dr. Dave Helmick. Hij is winnaar van de 24 uur van Daytona en de 12 uur van Sebring en deelde zijn auto een aantal keer met racelegende Hurley Haywood.

Erich, leuk je te ontmoeten! Zou je jezelf willen voorstellen aan onze gebruikers?

Hey Richard, het is me een genoegen! Ik ben 37 jaar oud en heb een jongere en drie oudere broers. Voor mijn werk run ik een werkplaats, specifiek voor Europese en bij voorkeur Duitse auto’s. Ik woon nu in Pennsylvania en mijn vader is Dr. Dave Helmick. Hij was een racedokter voor verschillende grote teams en vele tientallen jaren autocoureur. Helaas is hij in mei 2019 overleden.

Onze oprechte deelneming met dit tragische verlies, Erich! Hoe was hij als vader? Hoe was jullie relatie?

Ik zou zeggen dat hij een gewone vader was, maar dan op het circuit. Om eerlijk te zijn ben ik min of meer opgegroeid in de pitstraat. Bijna elk weekend brachten we door op het circuit. In die tijd reed mijn vader meestal in een Porsche 356 Speedster in een door de SCCA georganiseerde raceserie. Vanwege het uiterlijk van de auto, met die kleine voorruit, noemden we die auto “de badkuip”. Ik kan me nauwelijks iets anders herinneren dan gedeelde ervaringen met mijn vader op het circuit. Helaas gingen mijn ouders uit elkaar toen ik 13 jaar oud was. Mijn vader verhuisde toen naar Florida en daarna hebben we elkaar niet zo vaak meer gezien, vanwege de grote afstand tussen ons.

Wat voor man was je vader? Hij racete toch ook in de 24 uur van Daytona?

Eerst was hij militair arts, later werd hij racearts, onder andere voor het sportwagenraceteam van Ford in Europa. In 1966 was hij zelfs de racedokter van hun Le Mans winnende team. Op dat moment nam hij al deel aan een paar Europese races als coureur. Blijkbaar was hij dokter en coureur tegelijk. Zijn volgende mijlpaal was de 12 uur van Sebring 1973. Daar nam hij deel aan een Porsche 911 Carrera RSR met zijn eigen team.

Het was het eerste jaar van de door IMSA georganiseerde Sebring-races. Dat betekende dat sportauto’s of prototypen niet meer aan de race mochten deelnemen en dat het alleen nog GT-wagens waren. Dat leidde tot een enorme daling van het aantal toeschouwers en met een opkomst van slechts 30.000 was het waarschijnlijk de minst opgemerkte 12h of Sebring race aller tijden. Ondanks dat, of misschien wel daardoor, slaagde mijn vader erin om Peter Gregg en Hurley Haywood te “contracteren” om voor zijn team te rijden. Team Dr. Dave Helmick pakte de overwinning en zette elke auto op een ronde.

Mijn vader behaalde daarna nog een podiumplaats tijdens de 12 uur van Sebring in 1975, waar hij als derde eindigde. Tijdens de 24 uur van Daytona in 1976 werd hij 8e in het algemeen klassement. In 1977 stond hij samen met Hurley Haywood en John Graves opnieuw aan de start van de 24 uur van Daytona. En raad eens wat er gebeurde – ze wonnen, ondanks de machtige concurrentie van de schijnbaar overpowerde Porsche 935’s. Ze versloegen mensen als Jacky Ickx en Jochen Mass en het Kremer Porsche-team.

Wow, Dr. Dave Helmick lijkt een manusje-van-alles te zijn geweest! Wat is het verhaal achter de overwinning in de 24 uur van Daytona? Naast Le Mans is het een van de meest prestigieuze races ter wereld. Hoe kon een privéteam met een verouderde auto de concurrentie verslaan?

Hurley Haywood had aangeboden om in een Porsche 935 te rijden tijdens de 24 uur van Daytona in 1977. Maar Haywood wist zeker dat de turbomotoren niet perfect betrouwbaar waren, omdat ze voor iedereen een compleet nieuwe technologie waren. Dus besloot hij zich aan te sluiten bij het team van mijn vader “Ecurie Escargot” en hun Porsche 911 Carrera RSR met atmosferische motor te besturen. Hij kende mijn vader en met de overwinning tijdens de 12 uur van Sebring in 1973 in het achterhoofd, wist hij dat hij een betrouwbare coureur was. Ze kwalificeerden zich als 43e, wat betekende dat ze laatste waren. Maar de slak kroop omhoog op de lijst en eindigde voorin. De rest is geschiedenis.

Was je bang toen je hem zag racen?

Helemaal niet! Als kind denk je niet na over de gevolgen, denk ik. Ik vond het fantastisch. Er was maar één gedachte in mijn hoofd: Dit moet ik op een dag doen! Maar de meest aanwezige herinnering is de geur van benzine en rubber. Iedereen die ooit een race heeft bijgewoond, zal bevestigen dat je die geur nooit meer vergeet. Maar op de een of andere manier herinnert het je eraan hoe gevaarlijk deze machines kunnen zijn. Deze dingen kunnen je hoofd eraf rukken…

Om eerlijk te zijn denk ik niet dat je iemand nodig hebt om je voor het merk Porsche te interesseren. De Porsche 911 en vooral de Turbo’s zijn zo uniek dat alleen al hun aanwezigheid een zekere fascinatie uitstraalt.

Erich Helmick

Tijdens zijn militaire dienst heeft mijn vader eens een vrij bijzondere inzet van een helikopter op een racecircuit veroorzaakt. Hij kwam te hulp na een ongeluk en merkte dat de coureur gewond was en verdere medische behandeling nodig had in een ziekenhuis. Vlakbij was een militaire basis en hij riep een med-evac helikopter van die basis op. Voor zover ik weet is dat de enige keer in de VS dat een verongelukte coureur met een militaire helikopter naar het ziekenhuis is gebracht.

Fine-Art Metal-Print – The Daytona 1968 Series by Hans Mezger

Details

Dus je vader racete met Porsches. Is dat de reden dat je ook een Porsche fan bent geworden?

Om eerlijk te zijn denk ik niet dat je iemand nodig hebt om je voor het merk Porsche te interesseren. De Porsche 911 en vooral de Turbo’s zijn zo uniek dat alleen al hun aanwezigheid een zekere fascinatie uitstraalt. In december 1972 kocht mijn vader echter een Porsche 911 S raceauto met het VIN 9112300921 in signaalgeel bij een Porsche dealer in Miami. Ik heb deze auto nooit in het echt gezien, maar ik heb nog steeds de originele bon van de auto. Met deze Porsche 911 S heeft mijn vader in 1973 de 24 uur van Daytona gereden en slaagde erin als 11e algemeen te finishen. VIN 9112300921 had dus een bewogen geschiedenis.

Dat is een mooi verhaal. Misschien kunnen we de huidige eigenaar bereiken met dit artikel?

Dat zou fantastisch zijn! Maar ik weet niet of de auto een ongeluk heeft gehad en of hij zelfs nog bestaat. Het lijkt misschien niet waarschijnlijk dat deze Porsche 911 S met het VIN 9112300921 nog heel is, maar zo ja, dan zou ik graag de originele bon naar de huidige eigenaar sturen. Wie deze auto vandaag de dag bezit, zou zeker blij zijn met dit historische document. Ik denk dat dit soort verhalen de auto’s waar we zo van houden en zo veel tijd aan besteden, zo interessant maakt.

Ik ben het helemaal met je eens! Heb je ook een Porsche? En is er een specifiek model dat jouw droomauto zou zijn?

Helaas kon ik me tot nu toe geen Porsche 911 veroorloven, maar een vroege Porsche 911 Turbo 3.0 spreekt me erg aan. Over het algemeen zou ik alle Porsche 911’s met turbo willen hebben. Als geld geen rol zou spelen, zou ik op zoek gaan naar een RUF CTR Yellowbird. Die legendarische video van Stephan Rozer die volledig zijwaarts gaat op de Nürburgring Nordschleife is een van mijn favorieten!

Erich, heel erg bedankt voor de inzichten in je fantastische familiegeschiedenis! Het was me een genoegen.

Graag gedaan, zo was het voor mij!

© Afbeeldingen: Erich Helmick