Christian Menzel a vécu de nombreuses expériences dans le domaine de la course automobile. Il a non seulement remporté le trophée allemand de karting en 1989, mais aussi les courses de 24 heures au Nürburgring et à Daytona, ainsi que la Porsche Carrera Cup Allemagne et Asie. Aujourd’hui, il apporte son expérience au volant en tant qu’expert en sécurité et dynamique de conduite, commentateur TV et pilote d’essai pour le format Fast Lap de auto, motor und sport. Il y met à l’épreuve les voitures de sport d’hier et d’aujourd’hui. Il est connu pour une chose en particulier : Christian Menzel ne mâche pas ses mots. Nous avons rencontré le multiple champion de la Carrera Cup au Nürburgring et nous avons découvert pourquoi, aujourd’hui, il préfère souvent rouler très lentement.
Qu’est-ce qui fait un bon pilote de course ? Christian Menzel a sa propre théorie !
Tous ceux qui connaissent Christian Menzel pour l’avoir vu à la télévision ou sur YouTube savent que ce natif de Rhinelander a toujours une réplique percutante dans sa manche ! Vous voulez un exemple ? Au début des années 90, Christian a été invité à une interview avec le directeur de course de Renault, Rolf Schmitt, dans le cadre d’une observation. À la question de savoir ce qui fait un bon pilote de course, ses concurrents ont répondu par des phrases telles que : « Il doit être capable de bien se vendre » ou « Il doit être rapide ». Et la réponse de Christian ? « Il faut d’abord marquer des points auprès de la femme du sponsor, d’où vient l’argent ! Il faut qu’elle vous aime ! »
C’est ainsi que l’on reconnaît Christian Menzel : de bonne humeur, avec un sourire malicieux et toujours un mot d’esprit à la bouche.
Ceux qui pensent que Christian n’est qu’un plaisantin se trompent lourdement. « J’ai toujours donné un coup de main », se souvient le pilote de course, né en 1971, en regardant son vieux kart de course accroché au mur du garage. À l’âge de 12 ans déjà, il travaillait à la station-service de ses parents pour financer son rêve d’une carrière dans le karting. Cette ardeur au travail a caractérisé Christian tout au long de sa carrière.
Vous devez d’abord marquer des points auprès de la femme du sponsor, d’où provient l’argent ! Il faut qu’elle vous apprécie !
Christian Menzel
Avec son père Hans, il a formé une équipe de deux personnes pendant sa carrière de karting. Bien que Hans Menzel ait soutenu la carrière de son fils autant qu’il le pouvait, les Menzel n’ont pas été en mesure de suivre financièrement les meilleures équipes. Christian remporte néanmoins son premier grand titre en 1989, le German Kart Trophy.
Des courses de formule aux voitures de tourisme
Il a ensuite remporté de nombreuses courses en Formule Junior ADAC BMW, en Formule Renault et en Formule 3. En 1996, il participe pour la première fois à la Super Touring Car Cup. Menzel y obtient ses premiers mérites dans des voitures fermées et est rapidement promu pilote d’usine chez BMW grâce à de bonnes performances et à la victoire d’une évaluation. Il a récompensé cette promotion par une troisième place aux 24 heures de Spa 1997, le titre de STW Rookie of the Year 1997 et la victoire au classement général des 24 heures du Nürburgring 1998.
Les coupes du monde Porsche – la « forme la plus cool et la plus honnête du sport automobile ».
Christian Menzel a participé pour la première fois à une Porsche one-make cup en 1999. Le pilote de Langenfeld a pris un excellent départ. Bien qu’il n’ait participé qu’à partir de la troisième course, il a décroché le titre de vice-champion. Après un bref intermède dans le championnat allemand des voitures de tourisme (DTM) avec Opel, le chemin de Christian l’a ramené à la Porsche Carrera Cup et à l’American Le Mans Series en 2001.
Lorsqu’il s’agit des tasses Porsche à usage unique, Christian Menzel s’extasie immanquablement.
Il garde un excellent souvenir de son passage dans la Porsche 996 GT3 Cup : « Ces voitures ont tout de suite bien fonctionné. Les conditions étaient identiques pour tout le monde. Tout dépendait du pilote. Mais ce n’était pas sans risque, car nombreux sont ceux qui ont échoué dans les coupes Porsche one-make. Mais tous ceux qui s’y connaissent savent à quel point la lutte y est acharnée. C’est encore le cas aujourd’hui. C’est pourquoi les coupes Porsche one-make restent pour moi la forme de sport automobile la plus cool et la plus honnête », explique Christian avec un petit clin d’œil.
Ce n’est pas une surprise, car Christian Menzel a également remporté le titre de vice-champion de la Carrera Cup cette année-là. Bien qu’il ait dû manquer deux courses en raison d’obligations contractuelles aux États-Unis, il n’a été battu que par un certain Timo Bernhard. De 2002 à 2004, Christian a été quelque peu malchanceux dans la Carrera Cup avec son équipe Tolimit, mais il a toujours obtenu des succès respectables. Dans la Porsche Supercup, qui se déroule dans le cadre de la Formule 1, il a de nouveau terminé deuxième en 2004.
Christian Menzel est devenu champion de la Porsche Carrera Cup Germany en 2005. Il est également régulièrement monté sur le podium dans la Porsche Supercup, le programme de soutien de la Formule 1. Porsche AG
Puis, en 2005, c’est la percée définitive : « Avec Tolimit, j’ai remporté quatre victoires, deux deuxièmes places et une troisième place au cours de la saison, et nous avons obtenu la première place au classement des pilotes et des équipes », se souvient Christian. En 2008, il est parti pour l’Asie. Dans la Carrera Cup, il a remporté quatre victoires dès sa première année et n’a manqué le championnat que de deux points. L’année suivante, il remporte le titre de la Carrera Cup Asia, qu’il défend même en 2010. Le CV de Christian Menzel comprend également de nombreux succès en VLN, notamment au volant de la Porsche Haribo de l’équipe Manthey.
Christian Menzel roule désormais aussi en Porsche dans sa vie privée
Cette relation privilégiée avec les voitures de sport de Zuffenhausen se poursuit encore aujourd’hui. Christian Menzel possède une Porsche Cayman GT4 de la génération 981. « Cette voiture offre tout simplement un excellent mélange. Elle est relativement légère, dispose d’un excellent moteur, d’une belle boîte de vitesses manuelle, d’une conduite très équilibrée… Et cela peut sembler un peu ennuyeux, mais la voiture est également pratique. Grâce à son grand coffre, vous pouvez même l’utiliser pour des voyages de quelques jours », explique Christian, résumant les avantages de sa voiture de sport à moteur central jaune vitesse.
La Porsche Cayman GT4 a conquis le cœur de Christian Menzel grâce à son équilibre et à ses sensations de conduite.
« Je pense que les gens choisissent une Porsche pour trois raisons. Premièrement, le plaisir de conduire et l’émotion. Deuxièmement, la qualité de construction des voitures. Troisièmement, parce qu’elles conservent très bien leur valeur », résume l’essayeur. J’aimerais savoir ce que Porsche fait de si bien dans ces disciplines à ses yeux. « Je pense qu’il y a encore des gens qui occupent les bons postes chez Porsche et qui ont une véritable passion pour les voitures de sport », explique-t-il. « Il n’y a pas beaucoup de constructeurs aujourd’hui qui parviennent encore à construire des voitures aussi bonnes et émotionnelles malgré toutes les exigences légales et la pression des coûts élevés. »
La Porsche préférée de Christian ? Son tracteur Porsche Diesel Junior !
Ceux qui pensent que Christian Menzel préfère mettre les gaz dans sa vie privée après toute son expérience de la course automobile se trompent. Car même après avoir été un passionné de dynamique de conduite pendant plus de trois décennies, il préfère profiter d’une lenteur délibérée. Et à ce sujet, le sourire malicieux et les yeux brillants sont de retour. « J’adore rouler dans mon tracteur Porsche Diesel Junior. Il n’atteint pas les 20 km/h en vitesse de pointe. C’est un excellent moyen de ralentir mentalement ! »
Et Christian utilise son 1959 Junior à bon escient. « Pendant longtemps, j’ai rêvé d’avoir une prairie et de la faucher avec un tracteur Porsche. J’ai pu réaliser ce rêve il y a trois ans », déclare ce passionné de mécanique. Nous avons du mal à contenir son enthousiasme. Sans plus attendre, il prépare la faucheuse à barres de Porsche et nous fait une démonstration. Même à 65 ans, le Junior démarre immédiatement et se met en route.
Qui aurait cru qu’un ancien pilote de course puisse prendre autant de plaisir à tondre la pelouse ?
« Le tracteur est mon ami – il fait le travail, ne gémit pas et, tant que la batterie a suffisamment de tension, il démarre sur simple pression d’un bouton !
David et moi ne pouvons nous empêcher de sourire. Nous ne sommes pas les seuls à réagir de la sorte : l’ancien pilote automobile sourit lui aussi jusqu’aux oreilles. « Je prends le tracteur pour aller au Nürburgring de temps en temps. Peu importe le type de voitures de course ou d’hypercars qui se trouvent dans le paddock. Lorsque je me déplace avec le Junior, les gens s’affolent et m’applaudissent. Ils m’encouragent en me disant de faire un autre tour du paddock !
Menzel s’inquiète de certains développements au Nürburgring
Après que Christian a fauché son pré, nous prenons le Cayman pour faire un tour sur les routes de campagne sinueuses autour du Nürburgring. C’est une région magnifique avec beaucoup de belles routes et de vues panoramiques. Nous faisons une petite pause sur un petit parking près de Welcherath. Alors que nous philosophons sur les caractéristiques de la GT4, une BMW prend le virage dans une dérive quelque peu incontrôlée.
Christian Menzel connaît la région du Nürburgring comme sa poche.
L’ancien pilote de course, d’ordinaire enjoué et plein d’humour, devient soudain sérieux. « Le Nürburgring est le plus beau terrain de jeu du monde. Malheureusement, outre les nombreux maniaques de l’anneau positif, il y a aussi de plus en plus d’idiots qui conduisent sans réfléchir sur les routes de campagne en pensant qu’il s’agit d’un vide juridique. C’est incroyablement dangereux et cela provoque régulièrement des accidents graves. La région aime le Nürburgring, mais pas toutes les parties du nouveau public », déclare le défenseur de la sécurité routière, presque en colère. Son plaidoyer : « Amusez-vous sur le circuit, faites des séances d’entraînement dans des conditions contrôlées, mais restez raisonnable sur la route ! Tous les vrais fans du Nürburgring et les conducteurs de la Nordschleife vous remercieront !
Amusez-vous sur l’anneau, faites des séances d’entraînement dans des conditions contrôlées, mais restez raisonnable sur la route !
Quelle première Porsche recommande-t-on à quelqu’un qui en a déjà conduit tant à la limite ?
Il y a probablement peu de personnes qui ont conduit plus de voitures de sport à la limite que Christian. Je profite donc de l’occasion pour lui demander son avis sur un sujet qui revient souvent dans mon esprit : « Quel modèle recommanderiez-vous à quelqu’un qui veut acheter sa première Porsche ? » Christian n’y réfléchit pas à deux fois. « Achetez un Boxster ou un Cayman plus ancien. Même les modèles de base sont dotés d’excellents moteurs dont la sonorité est fantastique. En outre, ils sont relativement légers et donnent beaucoup de feedback », conclut-il.
Pour Christian Menzel, le Cayman est l’entrée idéale dans l’univers Porsche.
J’aimerais également savoir par où Christian commencerait pour améliorer encore l’expérience de conduite. « Tout d’abord, vous avez besoin de pneus adéquats et de la bonne pression. Cela signifie également qu’il faut rouler avec des pneus portant la mention N, car ils ont été spécialement conçus pour les modèles Porsche concernés. Ceux qui disent que ce n’est pas si important n’ont aucune idée de ce qu’il faut faire.
Le deuxième conseil de Christian concerne la géométrie de la suspension. « Surtout si vous avez l’intention d’aller sur circuit de temps en temps, il est judicieux de régler correctement le carrossage et le pincement de votre voiture. L’idéal est de procéder à un alignement correct et, si votre suspension est réglable, de la faire ajuster à l’aide d’une balance de charge de roue. »
Et la voiture de rêve de Christian Menzel ?
Une interview sur Elferspot se termine traditionnellement par la question de la Porsche de rêve, à supposer que l’argent ne soit pas un obstacle. C’est ici que Christian Menzel devient quelque peu philosophe. « Comme je l’ai dit, toutes les Porsche sont en fait d’excellentes voitures. Bien sûr, je pourrais dire Carrera GT ou 918 Spyder, mais j’ai probablement déjà trouvé la voiture de mes rêves avec le Cayman. Il a tout ce que j’attends d’une voiture de sport. Après tout, une voiture de route est davantage axée sur les sensations que sur les performances pures « , déclare l’ancien pilote officiel de Porsche.
Mais il a une voiture préférée dans sa carrière de pilote : « En termes de satisfaction de conduite pure, ma voiture préférée serait la 997 GT3 Cup. Vous aviez déjà une boîte de vitesses séquentielle, mais vous deviez encore embrayer et rétrograder vous-même ! – Et voilà encore la lueur dans les yeux de l’ancien pilote de course.
Christian Menzel vit pour les voitures de sport et le sport automobile de toutes ses fibres. Son enthousiasme pour les petits détails qui transforment une bonne voiture en une grande est contagieux !
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