Christian Menzel – Met een Porsche langzamer rijden

Automatisch vertaald door DeepL. Bekijk originele versie (DE)

Christian Menzel heeft veel meegemaakt in de autosport. Hij won niet alleen de Duitse Kart Trophy in 1989, maar ook de 24-uursraces op de Nürburgring en in Daytona en de Porsche Carrera Cup Duitsland en Azië. Tegenwoordig brengt hij zijn ervaring achter het stuur in als expert in rijveiligheid en rijdynamica, tv-commentator en testrijder voor het Fast Lap-format van auto, motor en sport. Daar test hij sportauto’s van gisteren en vandaag. Hij staat vooral om één ding bekend: Christian Menzel neemt geen blad voor de mond. We ontmoetten de meervoudig Carrera Cup-kampioen op de Nürburgring en ontdekten waarom hij vandaag de dag vaak het liefst heel langzaam rijdt.

Wat maakt een goede coureur? Christian Menzel heeft zijn eigen theorie!

Iedereen die Christian Menzel kent van televisie of YouTube weet dat de inwoner van Rhinelander altijd een leuke zin achter de hand heeft! Wil je een voorbeeld? Aan het begin van de jaren 90 werd Christian uitgenodigd voor een interview met Renault-racedirecteur Rolf Schmitt als onderdeel van een waarneming. Op de vraag wat een goede autocoureur is, antwoordden zijn concurrenten met zinnen als: “Hij moet zichzelf goed kunnen verkopen” of “Hij moet snel zijn”. En Christian’s antwoord? “Je moet eerst punten scoren bij de vrouw van de sponsor, waar het geld vandaan komt! Ze moet je aardig vinden!””

Wie denkt dat Christian maar een grappenmaker is, heeft het goed mis. “Ik heb altijd een handje geholpen”, herinnert de in 1971 geboren coureur zich, terwijl hij naar zijn oude racekart kijkt die in de garage aan de muur hangt. Als 12-jarige werkte hij al bij het benzinestation van zijn ouders om zijn droom van een kartcarrière te financieren. Deze werklust heeft Christian zijn hele carrière gekenmerkt.

Je moet eerst punten scoren bij de vrouw van de sponsor, waar het geld vandaan komt! Ze moet je aardig vinden!

Christian Menzel

Samen met zijn vader Hans vormde hij tijdens zijn kartcarrière een team van twee personen. Hoewel Hans Menzel de carrière van zijn zoon zo veel mogelijk steunde, konden de Menzels financieel niet meekomen met de topteams. Desondanks won Christian zijn eerste grote titel in 1989 – de German Kart Trophy.

Van formule tot toerwagens

Daarna volgden vele overwinningen in de ADAC BMW Formule Junior, Formule Renault en Formule 3. In 1996 kwam hij voor het eerst uit in de Super Touring Car Cup. Daar behaalde Menzel zijn eerste verdiensten in gesloten auto’s en dankzij goede prestaties en het winnen van een assessment werd hij prompt gepromoveerd tot fabrieksrijder bij BMW. Hij beloonde dit met een derde plaats in de 24 uur van Spa in 1997, de titel STW Rookie of the Year 1997 en de eindoverwinning in de 24 uur van de Nürburgring in 1998.

Porsche one-make cups – de “coolste en eerlijkste vorm van autosport”.

Christian Menzel nam in 1999 voor het eerst deel aan een Porsche one-make cup. De coureur uit Langenfeld ging uitstekend van start. Hoewel hij pas vanaf de derde race meedeed, werd hij toch tweede. Na een kort intermezzo in het Duitse toerwagenkampioenschap (DTM) met Opel, leidde Christian’s pad hem terug naar de Porsche Carrera Cup en de American Le Mans Series in 2001.

Hij heeft goede herinneringen aan zijn tijd in de Porsche 996 GT3 Cup: “Deze auto’s werkten gewoon meteen goed. De omstandigheden waren voor iedereen gelijk. Het hing echt van de coureur af. Het was echter niet zonder risico, want velen zijn mislukt in de Porsche one-make cups. Maar iedereen die er iets van weet, weet ook hoe hard er gevochten moet worden. Dat is vandaag de dag nog steeds het geval. Daarom zijn de Porsche one-make cups voor mij nog steeds de coolste en eerlijkste vorm van autosport”, vertelt Christian met een twinkeling in zijn ogen.

Dat is geen verrassing, want Christian Menzel werd ook tweede in de Carrera Cup van dat jaar. Hoewel hij twee races moest missen vanwege contractuele verplichtingen in de VS, werd hij alleen verslagen door een zekere Timo Bernhard. Van 2002 tot 2004 had Christian wat pech in de Carrera Cup met zijn Tolimit-team, maar hij behaalde altijd respectabele successen. In de Porsche Supercup, een onderdeel van de Formule 1, eindigde hij in 2004 opnieuw als tweede.

In 2005 kwam de definitieve doorbraak: “Met Tolimit behaalde ik vier overwinningen, twee tweede plaatsen en een derde plaats in het seizoen en we behaalden de eerste plaats in het rijders- en teamklassement”, herinnert Christian zich. In 2008 verhuisde hij naar Azië. Daar behaalde hij in zijn eerste jaar in de Carrera Cup vier overwinningen en miste hij het kampioenschap met slechts twee punten. Het jaar daarop won hij de Carrera Cup Asia-titel, die hij in 2010 zelfs verdedigde. Christian Menzels CV bevat ook talrijke VLN-successen, onder andere in de Haribo Porsche van het Manthey-team.

Christian Menzel rijdt nu ook privé in een Porsche

Deze speciale relatie met sportwagens uit Zuffenhausen duurt tot op de dag van vandaag voort. Christian Menzel bezit een Porsche Cayman GT4 van de 981-generatie. “Deze auto biedt gewoon een geweldige mix. Hij is relatief licht, heeft een geweldige motor, een mooie handgeschakelde versnellingsbak, rijdt heel evenwichtig… En het klinkt misschien een beetje saai, maar de auto is ook praktisch. Dankzij de grote kofferbak kun je er zelfs een paar dagen mee reizen”, somt Christian de voordelen van zijn snelheidsgele sportwagen met middenmotor op.

“Ik denk dat mensen om drie redenen voor een Porsche kiezen. Ten eerste het rijplezier en de emotie. Ten tweede de bouwkwaliteit van de auto’s. En ten derde omdat ze hun waarde heel goed behouden”, vat de autotester samen. Ik wil weten wat Porsche precies zo goed doet in deze disciplines in zijn ogen. “Ik denk dat er bij Porsche nog steeds mensen op de juiste posities werken met een echte passie voor sportauto’s”, zegt hij. “Er zijn tegenwoordig niet veel fabrikanten die er nog in slagen zulke goede en emotionele auto’s te bouwen, ondanks alle wettelijke eisen en hoge kostendruk.”

Christian’s favoriete Porsche? Zijn Porsche Diesel Junior tractor!

Wie denkt dat Christian Menzel na al zijn race-ervaring in zijn privéleven het liefst vol gas geeft, heeft het mis. Want zelfs na meer dan drie decennia een liefhebber van rijdynamiek te zijn geweest, geniet hij liever van bewuste traagheid. En daarover zijn de ondeugende glimlach en stralende ogen weer terug. “Ik rijd graag rond in mijn Porsche Diesel Junior tractor. Hij haalt geen topsnelheid van 20 km/u. Het is een briljante manier om mentaal te vertragen!”

En Christian gebruikt zijn 1959 Junior op de juiste manier. “Ik heb er lang van gedroomd om een weiland te hebben en dat te maaien met een Porsche-tractor. Drie jaar geleden kon ik deze droom in vervulling laten gaan”, straalt de gepassioneerde hobby-monteur. We kunnen zijn enthousiasme nauwelijks bedwingen. Zonder verder oponthoud maakt hij de staafmaaier van Porsche klaar en geeft ons een demonstratie. Zelfs als hij 65 jaar oud is, start de Junior onmiddellijk en gaat hij aan de slag.

“De tractor is mijn vriend – hij doet het werk, zeurt niet en zolang de accu genoeg spanning heeft, start hij op de knop!”

Christian Menzel

David en ik kunnen niet anders dan glimlachen. We zijn niet de enigen die zo reageren – de ex-coureur grijnst ook van oor tot oor. “Ik ga af en toe met de tractor naar de Nürburgring. Het maakt niet uit wat voor raceauto’s of hypercars er in de paddock staan. Als ik daar met de Junior rondrijd, gaan de mensen uit hun dak en juichen ze. Ze juichen me toe en zeggen dat ik nog een rondje om de paddock moet doen!”

Menzel is bezorgd over enkele ontwikkelingen op de Nürburgring

Nadat Christian zijn weiland heeft gemaaid, rijden we met de Cayman over de kronkelige landweggetjes rond de Nürburgring. Het is een geweldig gebied met veel mooie wegen en prachtige uitzichten. We houden een korte pauze op een kleine parkeerplaats bij Welcherath. Terwijl we filosoferen over de eigenschappen van de GT4, rijdt er een BMW in een ietwat ongecontroleerde drift de bocht om.

De anders zo vrolijke, humoristische ex-coureur wordt plotseling serieus. “De Nürburgring is de mooiste speeltuin ter wereld. Helaas zijn er naast de vele positieve Ringmaniakken ook steeds meer idioten die gedachteloos over de landweggetjes rijden en denken dat het een legaal vacuüm is. Dit is ongelooflijk gevaarlijk en veroorzaakt keer op keer ernstige ongelukken. De regio houdt van de Nürburgring, maar niet alle delen van het nieuwe publiek”, zegt de voorvechter van rijveiligheid bijna woedend. Zijn pleidooi: “Veel plezier op de Ring, doe trainingen onder gecontroleerde omstandigheden, maar blijf verstandig op de weg! Iedere echte Nürburgring fan en Nordschleife rijder zal je dankbaar zijn!”

Veel plezier op de Ring, doe trainingen onder gecontroleerde omstandigheden, maar blijf verstandig op de weg!

Christian Menzel

Welke eerste Porsche raadt iemand aan die er al zoveel op de limiet heeft gereden?

Er zijn waarschijnlijk maar weinig mensen die meer sportwagens op de limiet hebben gereden dan Christian. Daarom maak ik van de gelegenheid gebruik om hem naar zijn mening te vragen over een onderwerp dat steeds weer bij me opkomt: “Welk model zou je aanraden aan iemand die zijn eerste Porsche wil kopen?” Christian denkt geen twee keer na. “Koop een oudere Boxster of Cayman. Zelfs de basismodellen hebben geweldige motoren die fantastisch klinken. Ze zijn ook relatief licht en geven veel feedback,” besluit hij.

Ik zou ook graag willen weten waar Christian zou beginnen om de rijervaring nog verder te verbeteren. “Allereerst heb je de juiste banden en de juiste bandenspanning nodig. Dat betekent ook dat je met banden met een N-aanduiding moet rijden, want die zijn speciaal ontwikkeld voor de betreffende Porsche-modellen. Iedereen die zegt dat dat niet zo belangrijk is, heeft in mijn ogen geen flauw benul.”

Christian’s tweede tip heeft betrekking op de geometrie van de ophanging. “Vooral als je af en toe het circuit op wilt, is het verstandig om het camber en toespoor van je auto goed in te stellen. Idealiter zou je een goede uitlijning moeten doen en, als je ophanging instelbaar is, deze laten afstellen met behulp van een wiellastweegschaal.”

En de droomauto van Christian Menzel?

Een interview op Elferspot eindigt traditioneel met de vraag over de droom-Porsche, ervan uitgaande dat geld geen rol speelt. Dit is waar Christian Menzel enigszins filosofisch wordt. “Zoals ik al zei, zijn alle Porsches eigenlijk geweldige auto’s op zich. Natuurlijk zou ik kunnen zeggen Carrera GT of 918 Spyder, maar ik heb mijn droomauto waarschijnlijk al gevonden in de Cayman. Hij heeft alles wat ik van een sportwagen verwacht. Uiteindelijk gaat het bij een racewagen toch meer om het gevoel dan om pure prestaties”, aldus de voormalige Porsche-fabrieksrijder.

Maar hij heeft wel een favoriete auto uit zijn actieve racecarrière: “Qua puur rijplezier zou mijn favoriet de 997 GT3 Cup zijn. Je had al een sequentiële versnellingsbak, maar je moest nog steeds zelf de koppeling intrappen en terugschakelen!” – En daar was het weer, de glans in de ogen van de voormalige autocoureur.

Je kunt Christian Menzel volgen op Instagram op @christianmenzel.motorsport

Hier vind je alle Porsche Cayman GT4 aanbiedingen op Elferspot!

Bekijk alle

© afbeeldingen: David Fierlinger, Elferspot