Christian Menzel ha vivido muchas experiencias en el automovilismo. No sólo ganó el Trofeo Alemán de Kart en 1989, sino también las 24 horas de Nürburgring y Daytona, así como la Porsche Carrera Cup Alemania y Asia. Hoy aporta su experiencia al volante como experto en seguridad y dinámica de conducción, comentarista de TV y piloto de pruebas para el formato Fast Lap de auto, motor und sport. Allí pone a prueba coches deportivos de ayer y de hoy. Es conocido por una cosa en particular: Christian Menzel no se anda con rodeos. Nos reunimos con el múltiple campeón de la Carrera Cup en Nürburgring y descubrimos por qué hoy en día a menudo prefiere conducir muy despacio.
¿Qué hace a un buen piloto de carreras? Christian Menzel tiene su propia teoría.
Cualquiera que conozca a Christian Menzel de la televisión o de YouTube sabe que este nativo de Rhinelander siempre se saca de la manga una frase ingeniosa. ¿Quieres un ejemplo? A principios de los 90, Christian fue invitado a una entrevista con el director de carreras de Renault, Rolf Schmitt, como parte de una observación. Cuando le preguntaron qué hace a un buen piloto de carreras, respondió con frases como: «Tiene que saber venderse bien» o «Tiene que ser rápido». ¿Y la respuesta de Christian? «¡Primero tienes que ganar puntos con la mujer del patrocinador, de donde viene el dinero! Tienes que caerle bien».
Así es como conocemos a Christian Menzel: de buen humor, con una sonrisa traviesa y siempre con un comentario ingenioso en los labios.
Quien piense que Christian es sólo un bromista está muy equivocado. «Siempre he echado una mano», recuerda el piloto de carreras, nacido en 1971, mirando su viejo kart de carreras colgado en la pared del garaje. Ya a los 12 años trabajaba en la gasolinera de sus padres para financiar su sueño de hacer carrera en los karts. Este afán de trabajo ha caracterizado a Christian a lo largo de toda su carrera.
Primero tienes que ganar puntos con la mujer del patrocinador, ¡de donde procede el dinero! ¡Tienes que caerle bien!
Christian Menzel
Junto con su padre Hans, formó un equipo de dos hombres durante su carrera en los karts. Aunque Hans Menzel apoyó la carrera de su hijo todo lo que pudo, los Menzel no pudieron mantenerse económicamente al nivel de los mejores equipos. Sin embargo, Christian ganó su primer gran título en 1989: el Trofeo Alemán de Kart.
De las carreras de fórmula a los turismos
Le siguieron numerosas victorias en la ADAC BMW Fórmula Junior, Fórmula Renault y Fórmula 3. En 1996 participó por primera vez en la Super Touring Car Cup. Allí, Menzel obtuvo sus primeros méritos en coches cerrados y fue ascendido rápidamente a piloto de fábrica de BMW gracias a sus buenas actuaciones y a ganar una evaluación. Lo recompensó con un 3er puesto en las 24 Horas de Spa de 1997, el título de Novato del Año STW 1997 y la victoria general en las 24 Horas de Nürburgring de 1998.
Copas Porsche monomarca: la «forma más guay y honesta del automovilismo»
Christian Menzel compitió por primera vez en una copa Porsche monomarca en 1999. El piloto de Langenfeld tuvo un excelente comienzo. Aunque sólo participó a partir de la tercera carrera, se aseguró el subcampeonato. Tras un breve intermezzo en el Campeonato Alemán de Turismos (DTM) con Opel, el camino de Christian le llevó de nuevo a la Porsche Carrera Cup y a las American Le Mans Series en 2001.
Cuando se trata de copas Porsche de un solo uso, Christian Menzel entra inevitablemente en éxtasis.
Tiene buenos recuerdos de su época en la Copa Porsche 996 GT3: «Estos coches simplemente funcionaban bien desde el principio. Las condiciones eran idénticas para todos. Realmente dependía del piloto. Sin embargo, no estaba exento de riesgos, porque muchos han fracasado en las copas Porsche monomarca. Pero cualquiera que sepa algo al respecto también sabe lo dura que es la lucha allí. Y eso sigue siendo así hoy en día. Por eso, para mí, las copas Porsche monomarca siguen siendo la forma más honesta y divertida del automovilismo», explica Christian con un brillo en los ojos.
Esto no es ninguna sorpresa, ya que Christian Menzel también se hizo con el subcampeonato de la Carrera Cup de ese año. Aunque tuvo que perderse dos carreras por obligaciones contractuales en EE.UU., sólo fue superado por un tal Timo Bernhard. De 2002 a 2004, Christian tuvo algo de mala suerte en la Copa de Carrera con su equipo Tolimit, pero siempre logró éxitos respetables. En la Porsche Supercup, que se celebra como parte de la Fórmula 1, volvió a quedar subcampeón en 2004.
Luego, en 2005, llegó el avance definitivo: «Con Tolimit, conseguí cuatro victorias, dos segundos puestos y un tercero en la temporada, y logramos el primer puesto en las clasificaciones de pilotos y equipos», recuerda Christian. En 2008, se trasladó a Asia. Allí, en la Carrera Cup, consiguió cuatro victorias en su primer año y se le escapó el campeonato por sólo dos puntos. Al año siguiente, ganó el título de la Carrera Cup Asia, que incluso defendió en 2010. El currículum de Christian Menzel también incluye numerosos éxitos en la VLN, incluso con el Haribo Porsche del equipo Manthey.
Christian Menzel ahora también conduce un Porsche en su vida privada
Esta relación especial con los deportivos de Zuffenhausen continúa hasta hoy. Christian Menzel es propietario de un Porsche Cayman GT4 de la generación 981. «Este coche simplemente ofrece una gran mezcla. Es relativamente ligero, tiene un gran motor, una bonita caja de cambios manual, se conduce de forma muy equilibrada… Y puede sonar un poco aburrido, pero el coche también es práctico. Gracias a su gran maletero, puedes utilizarlo incluso para viajes de varios días», dice Christian, resumiendo las ventajas de su deportivo amarillo con motor central.
El Porsche Cayman GT4 se ha metido en el corazón de Christian Menzel por su buen equilibrio y tacto de conducción.
«Creo que la gente elige un Porsche por tres razones. En primer lugar, el placer de conducir y la emoción. En segundo lugar, la calidad de fabricación de los coches. En tercer lugar, porque mantienen muy bien su valor», resume el probador de coches. Quiero saber qué es exactamente lo que Porsche hace tan bien en estas disciplinas a sus ojos. «Creo que todavía hay gente trabajando en los puestos adecuados en Porsche que siente verdadera pasión por los coches deportivos», afirma. «No hay muchos fabricantes hoy en día que todavía consigan construir coches tan buenos y emocionales a pesar de todos los requisitos legales y la presión de los altos costes».
¿El Porsche favorito de Christian? ¡Su tractor Porsche Diesel Junior!
Quien piense que Christian Menzel prefiere ir a toda pastilla en su vida privada después de toda su experiencia en las carreras, se equivoca. Porque incluso después de ser un entusiasta de la dinámica de conducción durante más de tres décadas, prefiere disfrutar de la lentitud deliberada. Y sobre este tema, ha vuelto la sonrisa traviesa y los ojos brillantes. «Me encanta conducir mi tractor Porsche Diesel Junior. No alcanza una velocidad máxima de 20 km/h. Es una forma brillante de ir más despacio mentalmente».
En casa de los Menzel, se utiliza el tractor Porsche Diesel para trabajar correctamente.
Y Christian utiliza realmente su Junior de 1959 de la forma adecuada. «Durante mucho tiempo soñé con tener un prado y segarlo con un tractor Porsche. Pude cumplir este sueño hace tres años», afirma el apasionado mecánico aficionado. Apenas podemos contener su entusiasmo. Sin más preámbulos, prepara la segadora de barras Porsche y nos hace una demostración. Incluso a sus 65 años, la Junior arranca inmediatamente y se pone en marcha.
¿Quién iba a pensar que un antiguo piloto de carreras podría divertirse tanto cortando el césped?
«El tractor es mi amigo: hace el trabajo, no gime y mientras la batería tenga suficiente voltaje, ¡arranca con el botón!».
David y yo no podemos evitar sonreír. No estamos solos en esta reacción: el ex piloto también sonríe de oreja a oreja. «Llevo el tractor al circuito de Nürburgring de vez en cuando. No importa qué tipo de coches de carreras o hipercoches haya en el paddock. Cuando conduzco por allí con el Junior, la gente alucina y vitorea. Me animan y me dicen que dé otra vuelta alrededor del paddock».
Menzel ve con preocupación algunos acontecimientos en Nürburgring
Después de que Christian haya segado su prado, llevamos el Cayman a dar una vuelta por las sinuosas carreteras rurales que rodean Nürburgring. Es una zona estupenda, con muchas carreteras bonitas y vistas panorámicas. Hacemos un breve descanso en un pequeño aparcamiento cerca de Welcherath. Mientras filosofamos sobre las características del GT4, un BMW circula por la curva en un derrape algo descontrolado.
Christian Menzel conoce los alrededores de Nürburgring como la palma de su mano.
El ex piloto de carreras, por lo demás alegre y bromista, se pone serio de repente. «Nürburgring es el parque de atracciones más bonito del mundo. Por desgracia, además de los muchos maníacos positivos del Ring, cada vez hay más idiotas que conducen sin sentido por las carreteras rurales y creen que es un vacío legal. Esto es increíblemente peligroso y causa graves accidentes una y otra vez. La región ama Nürburgring, pero no todo el nuevo público», dice el defensor de la seguridad al volante, casi con rabia. Su ruego: «¡Diviértete en el Ring, haz sesiones de entrenamiento en condiciones controladas, pero mantén la sensatez en la carretera! Todos los verdaderos aficionados a Nürburgring y conductores de Nordschleife te lo agradecerán».
Diviértete en el Ring, haz sesiones de entrenamiento en condiciones controladas, ¡pero mantén la sensatez en la carretera!
¿Qué primer Porsche recomienda alguien que ya ha conducido tantos al límite?
Probablemente haya pocas personas que hayan conducido más coches deportivos al límite que Christian. Así que aprovecho la oportunidad para pedirle su opinión sobre un tema que me surge una y otra vez: «¿Qué modelo recomendarías a alguien que quiere comprar su primer Porsche?». Christian no se lo piensa dos veces. «Cómprate un Boxster o un Cayman antiguos. Incluso los modelos básicos tienen grandes motores que suenan fantásticamente. Además, son relativamente ligeros y ofrecen mucha respuesta», concluye.
Para Christian Menzel, el Cayman es la entrada ideal en el mundo Porsche.
También me gustaría saber por dónde empezaría Christian a mejorar aún más la experiencia de conducción. «En primer lugar, necesitas neumáticos adecuados y la presión correcta. Eso también significa llevar neumáticos con designación N, porque fueron desarrollados especialmente para los respectivos modelos Porsche. Quien diga que eso no es tan importante, a mis ojos no tiene ni idea».
El segundo consejo de Christian se refiere a la geometría de la suspensión. «Sobre todo si quieres salir de vez en cuando al circuito, tiene sentido ajustar correctamente la caída y la convergencia de tu coche. Lo ideal sería que hicieras una alineación adecuada y, si tu suspensión es regulable, que la ajustaras con la ayuda de una báscula de carga de ruedas.»
¿Y el coche soñado de Christian Menzel?
Una entrevista en Elferspot termina tradicionalmente con la pregunta sobre el Porsche soñado, suponiendo que el dinero no fuera un problema. Aquí es donde Christian Menzel se pone un tanto filosófico. «Como he dicho, todos los Porsches son realmente grandes coches por derecho propio. Por supuesto, podría decir Carrera GT o 918 Spyder, pero probablemente ya he encontrado el coche de mis sueños en el Cayman. Tiene todo lo que espero de un deportivo. Al fin y al cabo, un coche de carretera es más una cuestión de sensaciones que de prestaciones puras», dice el antiguo piloto de fábrica de Porsche.
Pero sí tiene un coche favorito de su activa carrera como piloto: «En términos de pura satisfacción al volante, mi favorito sería el 997 GT3 Cup. Ya tenías una caja de cambios secuencial, ¡pero aún tenías que pisar el embrague y reducir tú mismo!». – Y ahí estaba de nuevo, el brillo en los ojos del antiguo piloto de carreras.
Christian Menzel vive por los coches deportivos y el automovilismo con cada fibra de su ser. Su entusiasmo por los pequeños detalles que convierten un buen coche en un gran coche es contagioso.
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