Conduire dans la neige de Laponie par près de -30°C dans des Porsche parfois vieilles de plus de 30 ans. Ce qui peut sembler être une activité plutôt glaciale au premier abord s’est avéré être l’une des façons les plus chaudes de laisser le blues hivernal derrière soi. Nous étions à Levi, en Finlande, pour rendre visite à Jan Kalmar, le cerveau de KALMAR Automotive et de Beyond Adventure. Le Spirit of Speed nous y attendait pour deux jours de conduite hivernale qui ne laissera certainement personne indifférent. Nous vous emmenons avec nous et vous donnons nos impressions sur ce voyage génial vers le cercle polaire.
La Laponie finlandaise offre le décor parfait pour les drifts sur neige et sur glace
Le camp de base de l’aventure de Jan Kalmar , Spirit of Speed, se trouve à Levi, la plus grande station de sports d’hiver de Finlande. C’est là, à 135 kilomètres au nord du cercle polaire, que se trouvent les conditions parfaites pour les entraînements de conduite hivernale. De novembre à mars, la neige et la glace sont garanties avec des températures parfois bien inférieures à -20°C. À l’aéroport de Kittilä, on a l’impression d’être invité par le Père Noël. Il y a tellement de neige à côté de la piste qu’en Europe centrale, on ne pourrait jamais envisager de faire des vols réguliers dans de telles conditions.
Depuis le terminal, nous roulons à peine 15 minutes jusqu’à notre hébergement, le très exclusif Levi Spirit Resort. L’itinéraire emprunte des routes verglacées le long des pistes de ski de la Coupe du monde de Levi et à travers la forêt lapone. Je comprends immédiatement pourquoi la Finlande, qui compte moins de six millions d’habitants, a produit autant de pilotes de rallye de classe mondiale. La conduite sur route en Laponie est bien plus difficile que sur les routes d’Europe centrale, généralement bien dégagées.
La villa du camp de base KALMAR Beyond Adventure, le Levi Spirit Resort, est moderne et offre tout le confort imaginable.
Une fois arrivés à Levi Spirit, une villa typiquement scandinave avec une façade en bois sombre nous attend. L’aménagement séduit par son style et son luxe. Bien sûr, le sauna finlandais typique et le jacuzzi ne doivent pas manquer. Lors du briefing, l’instructeur Joe Hopkins nous prépare aux deux journées de conduite. Ce cascadeur et pilote de précision a notamment travaillé pour The Grand Tour et sait exactement comment contrôler un drift. Avec Jan Kalmar et le pilote de GT4 Finn Albig, il devrait nous enseigner les secrets de la conduite sur glace avec une instabilité contrôlée au cours des prochains jours.
Nous vous demandons de courir !
Jan Kalmar, fondateur de Beyond Adventure
Probablement le service de navette le plus cool : En Cayenne d’expédition vers la mine de fer
Le lendemain matin, quelque chose de très spécial nous attend à la porte. À 9 heures précises, une Beyond Adventure CS se présente à notre villa, moteur en marche. Ces Porsche Cayennes spécialement modifiées ont déjà servi à Jan Kalmar pour de nombreux records et même pour participer au Rallye Dakar ! « Notre » Cayenne a déjà participé aux rallyes Beyond Adventure Namibia de Kalmar. L’équipe l’a affectueusement surnommé « Comic » en raison de ses couleurs vives.
Ce n’est pas tous les jours qu’on a une telle navette. Cette Cayenne, baptisée Beyond Adventure CS, a même déjà traversé des déserts africains.
Nous nous rendons ensuite à la mine de Rautuvaara, à environ 45 minutes à l’ouest de Levi. C’est sur le site de cette ancienne mine de fer que Jan Kalmar a créé sa propre vision du centre de conduite hivernale parfait. Sur plus de trois kilomètres carrés, l’équipe de Beyond Adventure a créé 14 pistes dans un paysage de neige et de glace. Les dernières instructions et l’attribution des voitures se font dans un tipi sur le lac gelé, autour d’un café.
Des pneus issus du Championnat du monde des rallyes assurent une adhérence époustouflante sur les 14 circuits de glace
Il y a trois zones différentes à parcourir dans l’ancienne mine. Nous commençons sur la glace pour nous familiariser avec les voitures et surtout les pneus. En effet, au lieu d’utiliser des pneus d’hiver à clous courants, comme c’est le cas en Scandinavie, Jan Kalmar va plus loin. Grâce à de bons contacts, cet ancien pilote et teammanger a obtenu du matériel provenant du Championnat du monde des rallyes (WRC). Les pneus de 15 et 16 pouces sont dotés de 300 tiges métalliques de sept millimètres de long afin d’offrir une traction maximale, même sur la neige et la glace.
L’ensemble du parc automobile de Spirit of Speed est équipé de pneus cloutés directement issus du championnat du monde des rallyes.
Les premiers mètres au volant de la Beyond Adventure RS de la génération 993 sur le petit circuit du paddock sont déjà impressionnants. Les pneus WRC offrent une telle adhérence dans le slalom de pylônes qu’il faut un courage relatif pour atteindre leurs limites et forcer la 11e à dériver. Le circuit relativement petit me permet de tâtonner et d’expérimenter en douceur les limites. Freiner avec le pied gauche s’est avéré particulièrement utile pour mettre la pression sur les roues avant et permettre un meilleur virage. Si vous devez forcer la voiture à dériver en appuyant sur l’accélérateur, vous pouvez utiliser ce que l’on appelle le « clutch kick ». Il s’agit de rester sur l’accélérateur, d’appuyer sur l’embrayage et de le relâcher immédiatement. L’augmentation soudaine de la vitesse fait que la roue tourne inévitablement à l’embrayage et force la voiture à dériver.
Après avoir bien négocié les premiers flicks scandinaves – c’est ainsi que l’on appelle l’entrée dans un virage en provoquant un changement de charge sur les freins – nous nous dirigeons vers la piste circulaire appelée Arctic Circle. L’objectif est de rester en dérive pendant au moins un tour. C’est là que nous acquérons un peu de routine dans l’interaction entre la direction et l’accélération avant de passer aux grandes pistes.
Le Spirit of Speed de Kalmar offre un temps de conduite illimité et une courbe d’apprentissage extrêmement raide.
Après cette introduction, des pistes de glace techniquement exigeantes nous attendent. Sur des pistes aux noms évocateurs comme Cayman R, Carrera, Targa et GTS, nous devons faire passer la voiture d’un drift à l’autre. Parfois, les rayons s’ouvrent, certains virages se referment tardivement. Plusieurs minutes s’écoulent, pendant lesquelles on passe d’un drift à l’autre sans jamais simplement rouler en ligne droite.
Selon les exigences et les connaissances des participants, les instructeurs de KALMAR conduisent parfois devant. Ici, Joe Hopkins me montre dans la Beyond Adventure RS 964 rouge, sur le circuit « Cayman R », comment négocier au mieux des virages de plus en plus serrés.
Nous passons de la 993 à la 964, nous pouvons comparer les voitures. Et voilà : la 964 est en quelque sorte plus facile à conduire, mais elle a besoin d’un peu plus de régime pour être maintenue en dérive. Côté châssis, les deux ne se font pas prier et s’accordent parfaitement avec les pneus WRC. Je sens immédiatement que Jan Kalmar sait exactement comment les voitures doivent être préparées pour ces conditions. Tout fonctionne intuitivement, rien ne claque, même les bosses en drift ne déstabilisent pas les voitures, il n’y a aucune surprise. Si je me mets à sous-virer, je sais immédiatement que je n’ai aucune excuse et que je dois chercher la faute chez moi.
La piste à grande vitesse appelée GT3, longue de plus de trois kilomètres, est réservée pour l’après-midi. En effet, en regardant l’heure, on se rend compte que la première demi-journée de plus de trois heures non-stop au volant est passée à une vitesse folle. Je ne me souviens pas d’avoir jamais eu autant de temps de conduite, surtout en une seule fois, lors d’un stage de conduite. Il est vrai que sur le chemin entre le parking et le restaurant rustique, je sens l’adrénaline monter. Les genoux commencent à me picoter un peu… Mais après le traditionnel ragoût lapon et le saumon flambé du midi, nous étions impatients de remonter dans les voitures.
Le Cayman à plus de 100 km/h à travers la forêt finlandaise
Pour les étapes suivantes, que l’on pourrait appeler épreuves spéciales, nous changeons à nouveau de véhicule. Je prends place dans le Beyond Adventure RS-C, un Cayman R vert vif équipé d’une boîte de vitesses Porsche à double embrayage (PDK). Nous nous dirigeons vers la péninsule. Des canaux de glace étroits et une certaine topographie nous y attendent. Faire voler la Porsche à moteur central sur les crêtes est un vrai plaisir. Mais il faut faire preuve de courage pour lancer le Cayman en travers des virages sur les routes très étroites.
Le coucher de soleil en Laponie semble interminable. Dès le début de l’après-midi, le paysage est à couper le souffle.
Après une courte période d’adaptation, Joe Hopkins nous envoie sur le circuit du rallye dans la forêt appelé Moby Dick. Joe est devant dans sa 964, je suis derrière dans la Beyond Adventure RS-C. Nous dérivons en tandem à travers la forêt finlandaise en direction du coucher du soleil – Waouh ! La beauté du paysage hivernal glacial se révèle particulièrement lors de l’étape en forêt, grâce au jeu d’ombre et de lumière. C’est une expérience que je n’oublierai jamais !
Les étapes de rallye en forêt demandent du courage. Si vous faites une erreur ici, vous aurez du mal à sortir de la neige sans l’aide d’une dépanneuse.
La discipline reine vous attend – Sentez-vous comme un pilote de rallye, y compris les pacenotes
Il fait maintenant beaucoup plus sombre. Joe et moi nous dirigeons vers le circuit GT3 à grande vitesse. C’est là que Joe tient la promesse faite par Jan Kalmar la veille. Joe part d’abord en tête, puis moi. J’ai presque l’impression d’être en course. Les vitesses sur la piste, qui permet des virages extrêmement fluides, sont énormes. Le compteur monte jusqu’à 160 km/h ! Grâce aux phares supplémentaires incroyablement lumineux placés sur le toit, la visibilité sur la piste est même meilleure qu’en plein jour. On a l’impression d’avoir un paysage lunaire pour soi tout seul, à l’exception de la 964 qui roule juste derrière nous.
A la poursuite de la voiture : Malgré le Cayman nettement plus puissant et nominalement plus rapide, la 964 ne s’est pas laissée distancer entre les mains de l’instructeur.
On a l’impression d’avoir un paysage lunaire pour soi tout seul.
Le moment fort de la journée a ensuite eu lieu lors de l’épreuve finale chronométrée sur le parcours du Rally Grande. L’épreuve reine est une combinaison des plus beaux parcours sur le lac gelé. Pour que je ne perde pas le nord pendant cette spéciale de plus de huit minutes, Joe, pilote de précision expérimenté, me lit un passage du « livre de prières ». C’est ainsi que l’on appelle le journal de bord des copilotes lors des vrais rallyes.
J’ai l’impression d’être revenu près de 20 ans en arrière, sur mon simulateur de course domestique. L’expérience virtuelle du rallye facilite le suivi des « pacenotes ». « Three Left, into four right, tights… » (Trois à gauche, en quatre à droite, resserre). Compte tenu des vitesses que nous appliquons, je comprends mieux pourquoi la confiance aveugle entre le pilote et le copilote est si importante dans les rallyes.
Notre première journée de conduite s’achève après cette conclusion en apothéose. Sur le chemin du retour en direction de Levi, nous passons en revue nos expériences et rentrons à notre villa avec des étoiles dans les yeux. Après le traditionnel sauna finlandais, un authentique dîner lapon nous attendait avec des spécialités régionales comme le leipäjuusto et le renne. De retour au Levi Spirit, nous dégustons un Lapin Kulta, une bière brassée en Laponie, avant de rêver au son des six cylindres à plat et aux grands angles de dérive.
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Essai de la KALMAR 7-97 RS-R, une voiture de rallye hypermoderne dans la robe classique de la Série 11
Nous n’avons pas eu beaucoup de temps pour digérer ce que nous avons vécu. Car le deuxième jour, tout s’accélère. Jan Kalmar me remet les clés de la KALMAR 7-97 RS-R, la voiture la plus extrême de la flotte Spirit of Speed. Ce monstre de 1,125 kilogrammes, fabriqué par KALMAR Automotive sur une base 993, est un véritable régal pour les passionnés de Porsche. Sous la carrosserie en Kevlar et le toit en carbone sommeille un moteur 4,1 litres refroidi par air de 401 ch et 450 Nm de couple. Outre le système de gestion électronique du moteur spécialement développé par Kalmar, la voiture est équipée d’une véritable technologie de rallye sous la forme d’un châssis à réglage électronique et d’un frein à main hydraulique.
Lorsque Jan Kalmar (à droite) parle de ses voitures, ce personnage habituellement nordique sort vraiment de ses gonds.
Il est difficile de trouver les mots pour décrire l’expérience de conduite dans cette voiture. D’autant plus qu’au premier coup d’œil, on ne s’attendrait pas à découvrir les innovations techniques de la KALMAR 7-97 RS-R. En effet, de l’extérieur, la robe en fibre de carbone rappelle d’abord une Porsche de rallye d’antan. Ce n’est qu’en y regardant de plus près que les nombreuses adaptations se révèlent. Le moteur réagit avec une douceur soyeuse et offre un bruit d’admission addictif. Le conduit d’admission, qui alimente le système à simple papillon en air frais, passe juste derrière mes oreilles, à la place de la fenêtre triangulaire arrière.
Un cockpit aux allures de course et un style extravagant font de la Kalmar 7-97 RS-R, outre ses prouesses techniques, un véhicule qui attire tous les regards.
La façon dont ce moteur pousse la voiture légère jusqu’au limiteur à 8000 tours est à couper le souffle. Si je ne le savais pas, le bruit de l’admission et la poussée caoutchouteuse me feraient presque penser à un moteur suralimenté ! Les changements de vitesse rapides se font avec brio grâce au levier de vitesses ultra-court situé juste à côté du volant. Cette Porsche Safari a été pensée dans les moindres détails et conçue pour les conditions les plus extrêmes. Après quelques tours de lac, c’est à contrecœur que j’ai envie de descendre de cette noble transformation qui a coûté plus de 400.000 euros.
La KALMAR 7-97 RS-R était la seule voiture que l’on pouvait entendre de loin. La neige absorbait si bien le son que les autres véhicules ne faisaient presque plus de bruit à 100 mètres de distance.
KALMAR Beyond Adventure Spirit of Speed offre un immense terrain d’aventure pour les adultes
Mais il y a encore d’autres choses à découvrir. En guise de bonus personnel pour la fin, Jan a préparé la Beyond Adventure RS-6, une transformation safari sur la base de la Porsche 996 Carrera. Avec un coût de transformation de 45.000 euros, c’est en quelque sorte l’antithèse de la RS-R, le modèle d’entrée de gamme dans le monde de KALMAR Automotive. Le choix de David pour nos derniers tours de piste sur le circuit forestier appelé Moby Dick se porte sur la Beyond Adventure RS sur base 993.
Nous conduisons tous les deux ces incroyables voitures une dernière fois sous le magnifique soleil de l’après-midi en Laponie. Alors que je conduis la RS-6 à travers la forêt, je me demande si je ne pourrais pas réunir l’argent nécessaire pour acheter une 996 Carrera et la faire transformer par KALMAR Automotive.
Enivrés par toutes ces impressions, nous ne pouvons nous empêcher de savourer à nouveau le décor et cette expérience irréelle avec tous nos sens. Nous contemplons le site de l’ancienne mine en silence. Ce terrain de jeu d’aventure pour adultes nous laisse inévitablement un sentiment surréaliste de gratitude d’avoir pu vivre un tel événement.
« Pourquoi ne pas rendre quelque chose de bien encore meilleur ? » – L’histoire derrière Beyond Adventure
Jan Kalmar est un vrai mec. Né au Danemark, le cerveau de Beyond Adventure ne mâche pas ses mots et dit librement ce qu’il pense. Pendant de nombreuses années, il a organisé des stages de conduite hivernale pour des constructeurs et s’est un jour demandé : « Pourquoi ne pas rendre quelque chose de bien encore meilleur ? » Poussé par cet objectif, il a développé le concept derrière Beyond Adventure. Et c’est exactement comme cela que son concept doit être compris – Spirit of Speed va au-delà de ce que beaucoup considèrent déjà comme une aventure. Il s’agit d’un pur plaisir de conduite, sans aucune distraction.
Les jours passés ici en Finlande ont été une expérience géniale. Tout était parfait, de l’organisation à la voiture en passant par la super équipe. Si vous aviez besoin d’aide, quelqu’un était immédiatement à vos côtés. Le fait que nous ayons même pu voir des aurores boréales et des rennes a été la cerise sur le gâteau.
David Fierlinger, Spot à onze
Après deux jours de Beyond Adventure Spirit of Speed, nous pouvons confirmer que la mission est réussie. Ce stage de conduite hivernale offre chaque jour tellement de temps de conduite et d’expériences qu’il exige, en plus de la concentration, une bonne condition physique. Et c’est précisément ce qui est souhaité. Car au final, outre le plaisir évident de conduire lui-même, c’est lorsque les participants sortent de leur zone de confort et dépassent leurs limites antérieures qu’ils en tirent le plus grand bénéfice.
Spirit of Speed est une expérience unique. Le terrain, les voitures et le décor forment un ensemble époustouflant. Jan Kalmar et son équipe géniale encouragent et exigent, sans jamais en faire trop. Je n’ai probablement jamais autant appris en deux jours qu’ici.
