L'idée que des erreurs marketing puissent se transformer en objets de collection de niche est depuis longtemps l'un des archétypes les plus fascinants de l'univers automobile, comme l'illustre parfaitement la Porsche 356 Continental. Initialement conçue comme une variante de la 356 destinée au marché américain, la Continental a fait l'objet d'une mise en demeure de la part de Ford Motor Company (visant à protéger les droits sur la Lincoln Continental), ce qui a conduit Porsche à abandonner complètement ce nom de modèle. En raison de leur caractère atypique et de leur notoriété historique, les Continental sont devenues des pièces de collection très convoitées, surpassant le prestige dont jouissent les exemplaires de la 356 portant le badge standard de cette période.
Mais encore plus rare que la Continental, et constituant une note de bas de page de cette même histoire, se trouve la version « European ». Selon la légende, lorsque les dirigeants de Porsche ont décidé de ne plus commercialiser les voitures destinées au marché américain sous le nom de « Continental », il leur restait un petit stock de véhicules déjà percés pour accueillir les insignes « Continental » sur les ailes. Ces voitures ont alors reçu des plaques portant la mention « European » au même emplacement. Ces exemplaires portant le badge « European » et destinés au marché américain étaient si rares que seuls 31 sont actuellement répertoriés dans le registre en ligne « 356 European Registry » ; parmi ceux-ci, seuls quatre sont des cabriolets.
Ce magnifique exemplaire de la rare version européenne bénéficie d’une courte chaîne de propriétaires et d’une restauration de cinq ans réalisée dans les années 2010 par des spécialistes Porsche. D’après les tableaux de production traditionnels compilés par le Dr Brett Johnson pour ses ouvrages de référence sur la 356, le châssis n° 61064 est numériquement le 64e des 69 premiers véhicules dont la construction a débuté fin 1955 et qui arboraient la nouvelle carrosserie cabriolet T1 de deuxième génération de Reutter, dont les versions européennes ne constituaient qu’un sous-ensemble beaucoup plus restreint.
D’après les informations issues d’un Kardex et d’un certificat d’authenticité Porsche figurant dans le dossier, la 356 A a été achevée en janvier 1956, équipée en option de phares scellés et d’un tableau de bord en miles, et peinte en bleu aigue-marine. Selon une anecdote, la 1600 a été vendue neuve à un médecin installé à Palo Alto, en Californie, avant de passer entre les mains d’un autre passionné résidant dans le nord de la Californie. En 1979, le deuxième propriétaire a vendu le cabriolet à Ted Lyman, résidant à Oakland, qui l’aurait conservé pendant la durée remarquable de 35 ans.
En septembre 2014, M. Lyman a vendu la Porsche à Terry Spaeth, de Williamstown, dans le Massachusetts, qui a rapidement confié une restauration complète à Bruce Baker, spécialiste de la marque, à Collegeville, en Pennsylvanie. Comme le révèlent de nombreuses factures conservées dans le dossier, M. Baker a supervisé une remise à neuf complète qui a duré cinq ans. Ces travaux comprenaient une remise à neuf du moteur de type 616/1, dont les numéros correspondaient à ceux de la voiture, réalisée par Wills Werks d’Eric Wills à Alexandria, en Virginie, ainsi qu’une remise à neuf de la boîte-pont de type 519, conforme à l’époque, effectuée par 356 Enterprises de Vic Skirmants à North Branch, dans le Michigan. Le spécialiste John Jenkins a remis à neuf les carburateurs Solex, tandis que Trevor Marshall s’est chargé des retouches de la carrosserie.
L’extérieur a été repeint dans la ravissante teinte d’origine « Aquamarine Blue » par Jack Stine, et l’intérieur a été retapissé par Autobahn Interiors avec une sellerie en cuir rouge. Dennis Frick, de la société Europa Macchina située à Lewisberry, en Pennsylvanie, a réalisé les finitions, telles que la pose des joints d’étanchéité et les réglages de la capote.
Un soin tout particulier a été apporté à la reproduction des détails d’époque authentiques des premiers cabriolets T1, tels que le pot d’échappement unique à embout chromé, la bague de klaxon en cercle complet, les essuie-glaces SWF d’origine et une antenne Hirschman d’époque, neuve et d’origine, provenant d’Allemagne. Une fois la restauration achevée en 2021, la Porsche a été exposée lors d’une poignée d’événements locaux, notamment « The Bridge » (un événement sur invitation à Bridgehampton, dans l’État de New York), « Sunday in the Park » et le Concours d’Élégance de Lime Rock.
Depuis son acquisition par la collection Boeckmann en août 2022, la 356 A a bénéficié d’un entreposage climatisé tout en restant exposée au cours des quatre dernières années. Ce modèle européen unique est accompagné d’un manuel du propriétaire d’origine, d’une brochure commerciale et d’une trousse à outils dans une pochette en vinyle bicolore, très rare. Accompagnée d’un dossier Kardex, d’un certificat d’authenticité Porsche (COA), d’un ancien acte de vente et d’un titre de propriété, ainsi que de factures et de photos de restauration, cette élégante T1 cabriolet de première génération est, avec ses insignes européens, l’une des versions les plus rares de la 356. Pour les collectionneurs passionnés de Stuttgart à la recherche de sous-variantes inhabituelles des premiers modèles Porsche importants, il n’y a guère d’offre plus attrayante que celle-ci, un exemple fascinant d’une erreur de marketing transformée en véritable objet de collection.
1956 
1959 
