La idea de que los errores de marketing se conviertan en objetos de colección de nicho ha sido durante mucho tiempo uno de los arquetipos narrativos más fascinantes del sector automovilístico de nicho, como ilustra a la perfección el Porsche 356 Continental. Concebido originalmente como la variante del 356 con marca estadounidense, el Continental provocó una carta de cese y desistimiento por parte de Ford Motor Company (para proteger los derechos del Lincoln Continental), lo que a su vez llevó a Porsche a abandonar por completo esa denominación. Debido a su carácter atípico y a su notoriedad histórica, los Continental se han convertido en objetos de colección muy codiciados, superando el prestigio que ostentan los ejemplares del 356 con insignia estándar de este periodo.
Pero aún más raro que el Continental, y como nota al pie de la misma historia, está el «European». Según cuenta la leyenda, cuando los directivos de Porsche decidieron dejar de comercializar los coches destinados al mercado estadounidense como «Continental», se quedaron con un pequeño stock de vehículos en los que ya se habían perforado los agujeros para colocar las insignias de «Continental» en los guardabarros. Estos coches recibieron, en su lugar, placas con la inscripción «European» en la misma ubicación. Tan raros eran estos ejemplares con la insignia «European» destinados a Estados Unidos que actualmente solo hay 31 registrados en el 356 European Registry en línea; de ellos, solo cuatro son descapotables.
Este magnífico ejemplar del raro modelo europeo cuenta con una breve cadena de propietarios y se ha beneficiado de una restauración de cinco años llevada a cabo en la década de 2010 por especialistas en Porsche. Según las tradicionales tablas de producción recopiladas por el Dr. Brett Johnson para sus influyentes libros sobre el 356, el número de chasis 61064 es, numéricamente, el 64.º de los primeros 69 vehículos cuya fabricación se inició a finales de 1955 con la nueva carrocería descapotable T1 de segunda generación de Reutter, de los cuales los destinados al mercado europeo constituían un subconjunto mucho más reducido.
Según la información de un Kardex y un certificado de autenticidad de Porsche que obran en poder de la empresa, el 356 A se terminó de fabricar en enero de 1956, equipado con faros sellados y el cuadro de instrumentos en millas, y pintado en azul aguamarina. Según una historia anecdótica, el 1600 se vendió nuevo a un médico afincado en Palo Alto, California, antes de pasar a manos de otro entusiasta residente en el norte de California. En 1979, el segundo propietario vendió el descapotable a Ted Lyman, residente en Oakland, quien, según se informa, lo conservó durante un notable periodo de 35 años.
En septiembre de 2014, el Sr. Lyman vendió el Porsche a Terry Spaeth, de Williamstown (Massachusetts), quien pronto encargó una restauración completa al especialista en la marca Bruce Baker, de Collegeville (Pensilvania). Tal y como revelan numerosas facturas archivadas, el Sr. Baker supervisó una restauración integral que tardó cinco años en completarse. Este trabajo incluyó la reconstrucción del motor tipo 616/1, con números de serie de fábrica origen, a cargo de Wills Werks, de Eric Wills, en Alexandria (Virginia), y la reconstrucción de la transmisión transaxle tipo 519, fiel a la época, a cargo de 356 Enterprises, de Vic Skirmants, en North Branch (Míchigan). El especialista John Jenkins reconstruyó los carburadores Solex, y Trevor Marshall se encargó de las correcciones en la carrocería.
El exterior fue repintado en el deslumbrante tono original de azul aguamarina por Jack Stine, y el interior fue retapizado por Autobahn Interiors con tapicería de cuero rojo. Dennis Frick, de Europa Macchina, en la cercana localidad de Lewisberry (Pensilvania), se encargó de los detalles de acabado, como los burletes y los ajustes de la capota.
Se prestó especial atención a la reproducción de los detalles auténticos de la época de los primeros descapotables T1, como el tubo de escape único con punta cromada, el anillo de la bocina de círculo completo, los limpiaparabrisas SWF originales y una antena Hirschman nueva, original y de la época, procedente de Alemania. Tras finalizar la restauración en 2021, el Porsche se expuso en un pequeño puñado de eventos locales, entre ellos «The Bridge» (un evento por invitación en Bridgehampton, Nueva York), «Sunday in the Park» y el «Lime Rock Concours d’Elegance».
Desde que fue adquirido por The Boeckmann Collection en agosto de 2022, el 356 A ha disfrutado de un almacenamiento con clima controlado, al tiempo que ha permanecido expuesto durante los últimos cuatro años. Este ejemplar europeo único viene acompañado de un manual del propietario original, un folleto de ventas y un juego de herramientas en una rara bolsa de vinilo bicolor. Documentado con un Kardex, un certificado de autenticidad (COA) de Porsche, una factura de venta y un título de propiedad anteriores, así como facturas y fotografías de la restauración, este elegante descapotable T1 de primera generación es, con sus insignias europeas, una de las versiones más raras del 356. Para los coleccionistas entusiastas de Stuttgart que realizan búsquedas de subvariantes poco comunes de importantes modelos Porsche de primera generación, difícilmente podría haber una oferta más atractiva que esta, un ejemplo fascinante de un error de marketing transformado en una auténtica pieza de colección.
1956 
1959 
