Le versioni clienti della 956 furono disponibili nel 1983 con dodici telai prodotti secondo le precedenti specifiche di fabbrica del 1982. Questi furono numerati da 956-101 a 956-112. Nel 1984 furono prodotti altri sei telai secondo le specifiche di fabbrica del 1983. Questi furono designati 956
"B" e furono numerati da 956-113 a 956-118.
La 956 sarebbe stata ufficialmente sostituita dal nuovo modello 962 della Rothmans nel 1985, mentre le auto dei clienti continuarono a correre fino alla fine del 1986, quando furono effettivamente messe fuori legge dal nuovo regolamento in stile IMSA che imponeva che la pedaliera del pilota fosse posizionata dietro l'asse delle ruote anteriori.
Telaio 956-103
Una delle prime dodici 956 per clienti, fornita nuova nella primavera del 1983 alla Thunderbird Racing per Preston Henn per partecipare al Campionato mondiale endurance FIA 1983.
Henn, già affermato pilota della 935 negli Stati Uniti e reduce dal primo posto assoluto alla 24 Ore di Daytona del 1983 con Bob Wollek (F), Claude Ballot-Léna (F) e A J Foyt (USA), rivolse ora la sua attenzione dall'altra parte dell'Atlantico e si preparò per la stagione 1983.
Storia delle gare: 956-106
1000 km di Silverstone 1983
La prima gara per la 103 fu la 1000 km di Silverstone, con Bob Garretson, il primo campione del mondo di endurance nel 1981, come team manager.
Il team aveva sede nei locali di John Fitzpatrick. Nella sua prima gara, insieme ad alcune delle altre auto dei clienti, era svantaggiato dal fatto di avere solo le sezioni anteriori e posteriori della carrozzeria con basso coefficiente di resistenza aerodinamica specifiche per Le Mans, invece delle sezioni ad alto carico aerodinamico utilizzate dal team ufficiale. Inoltre, utilizzava pneumatici Goodyear e iniezione meccanica invece dei Dunlop e dell'iniezione Bosch Motronic, poiché la casa automobilistica riservava sempre gli ultimi sviluppi alle auto ufficiali. Preston Henn guidò con Guy Edwards e Rupert Keegan, ma quest'ultimo non partecipò alla gara. Henn partì con pneumatici da bagnato su una pista che si stava asciugando rapidamente, ma la gara terminò alla seconda ora con un guasto al motore mentre Edwards era al volante.
24 Ore di Le Mans 1983
Perla gara della Sarthe, Henn ingaggiò Claude Ballot Lena (F), con cui aveva vinto la 24 Ore di Daytona all'inizio dell'anno su una Porsche 935. Il terzo pilota era Jean-Louis Schlesser (F). Durante le prove del mercoledì, uno pneumatico esplose sul rettilineo di Les Hunaudieres causando gravi danni alla carrozzeria e alle sospensioni.
Giovedì, un guasto elettrico ha fermato Henn a Les Hunaudieres al suo primo giro. Una volta recuperato, ha completato il suo primo giro veloce in 3 minuti e 40 secondi con un elevato turbo boost, ma il motore si è guastato. All'inizio della gara, l'auto con livrea BP ha trascorso la maggior parte della prima ora nel box a causa di un problema di iniezione, posizionandosi al quarantasettesimo posto nella classifica dei tempi. Al decimo giro, era riuscita a risalire fino al tredicesimo posto. Poi sono sorti altri problemi con la portiera, il cambio e i montanti, perdendo altri cinquanta minuti poco prima della metà della gara. Altri piccoli problemi sono sorti prima di finire alla fine al decimo posto assoluto.
Brands Hatch 1000 km 1983
Di ritorno in Inghilterra per il terzo round del campionato, il primo con la carrozzeria posteriore ad alto carico aerodinamico, ma ancora con la parte anteriore a bassa resistenza. Henn ha fatto squadra con David Sutherland (GB) e Davina Galicia (GB). Entrambi erano al loro debutto con le auto del Gruppo C e le cose si sono complicate quando Henn ha fatto saltare il motore al terzo giro durante le qualifiche. Un nuovo motore è stato montato per la seconda sessione di qualifiche, con Sutherland che ha registrato il tempo più lento di tutte le 956. Durante la gara, Sutherland è uscito di pista in frenata a Westfield, colpendo il guardrail e danneggiando le sospensioni.
Fuji 1000 km 1983
L'auto aveva una nuova livrea in Giappone con i colori di Advan e Alpha Windsurfing, la società di Ricky Chiba che aveva acquistato la 956-103. Il sostegno di Advan portò all'adozione dei pneumatici Yokahama. L'eroe locale Kunimitsu Takahashi (J) si qualificò al penultimo posto tra le 956. John Paul Jr (USA), campione in carica dell'IMSA, completò la formazione dei piloti. Takahashi iniziò la gara al sesto posto, ma dovette fermarsi presto a causa di un problema di alimentazione del carburante. Al 64° giro, la parte sinistra del muso fu strappata in una collisione con un pilota più lento. Poiché il team non aveva un muso di ricambio, i commissari rifiutarono di consentire alla vettura di rientrare in gara con una ruota parzialmente scoperta.
24 Ore di Le Mans 1984
Sebbene la 956-103 fosse stata venduta a Ricky Chiba, Preston Henn la tenne per alcuni mesi. A Le Mans, John Paul Jr fece nuovamente parte della formazione di piloti insieme a Jean Rondeau. Anche se il nome di Henn appariva sulla carrozzeria, egli guidò la sua 962-104, iscritta nella classe GTP.
Durante le prove, Michel Ferte si qualificò con la 956-103, mentre John Paul Jr si qualificò con la 962-104! Jean Rondeau portò la 956-103 numero 26 al 26° posto sulla griglia di partenza.
La 956 ha avuto una gara tranquilla, a parte la perdita di una ruota domenica mattina. Ha risalito lentamente la classifica, passando dal diciottesimo posto alla fine della prima ora al quinto dopo un quarto di gara. Davanti a lei c'erano due Lancia e la 956-114 e la 956-115; ha guadagnato un'altra posizione quando la 956-115 si è scontrata con un'auto in coda. Le due Lancia e la 956-114 hanno tutte ceduto a problemi al motore, lasciando la Swap Shop 956 sul podio, al secondo posto assoluto, dietro alla Porsche 956B 117 della New Man Joest Racing.
È stata l'ultima gara in Europa della 956-103 e la sua prestazione più notevole.
Suzuka 1000 km 1984
Il team Nova Engineering acquistò la 956-103 per correre in Giappone. Ha gareggiato in questo round con la livrea From A e pneumatici Dunlop, la stessa livrea delle ultime due gare, valida per il campionato giapponese. I suoi piloti erano Jiroh Yoneyama e Chikage Oguchi, che si sono qualificati al tredicesimo posto e hanno concluso al settimo.
Fuji 1000 km 1984
La sua ultima apparizione nel Campionato mondiale di endurance. I suoi piloti erano ancora una volta Jiroh Yoneyama e Chikage Oguchi, che si qualificarono ultimi tra le 956. La 956-103 si ritirò in seguito a causa di un blocco del cambio.
Fuji 500 1984
La gara All Japan Fuji 500 del 25 novembre 1984 sarebbe stata l'ultima gara della 956 103 in quel periodo, conclusasi con un incidente durante le qualifiche e un DNS.
Proprietà e provenienza
1983:
Thunderbird Racing – Preston Henn (USA)
1984:
Taisan International – Ricky Chiba (Giappone) Nova Engineering
1985:
Vern Schuppan (AUS)
1985:
Rob Dyson (USA)
1986:
Vern Shuppan (Australia)
1996:
Chris Crawford – Gruppo C Limited (Regno Unito)
2023:
In vendita con Maxted-Page
La 956-103 viene offerta completa di una vasta documentazione originale, tra cui la fattura di vendita originale Porsche a Thunderbird Racing e il passaporto tecnico FIA dell'auto del 1983. È inoltre accompagnata dal contratto di vendita firmato e datato ottobre 1983 da Thunderbird Racing a Taisan International.
Vern Schuppan acquistò poi la 956-103 dal team in condizioni danneggiate dopo l'incidente di Fuji nel 1985 e la vendette brevemente a Rob Dyson, con l'intesa che il telaio sarebbe tornato di sua proprietà dopo la consegna di un nuovo telaio Porsche 962, che era disponibile per l'acquisto solo per i team che già possedevano un telaio 956. Dyson aveva bisogno di un telaio 962 IMSA poiché la 956 non era più un'auto da corsa idonea per gli Stati Uniti. La 956-103 fu quindi restituita a Vern Schuppan non appena Dyson si assicurò la nuova 962. Nel 1996, l'auto fu venduta da Schuppan in condizioni parzialmente restaurate a Chris Crawford, con sede nel Regno Unito, che all'epoca era proprietario della Group C Limited. Trevor Crisp (ora Katana Limited) lavorava lì all'epoca e nel 2004 completò personalmente la ricostruzione secondo i più alti standard, utilizzando tutti i ricambi e i componenti corretti.
L'auto ha successivamente partecipato a una sola gara storica a Le Mans nel 2004 (finendo seconda) e ha ancora un numero di ore di funzionamento del motore molto basso. Katana continua con la manutenzione periodica. Il motore (2,65 litri) è stato aggiornato dall'iniezione al Motronic nel 1985 e funziona ancora oggi con la stessa configurazione. L'auto è nella configurazione LM long-tail del 1983 e nella livrea BP Pilote e si presenta in condizioni davvero autentiche e bellissime.
Un'occasione rara per acquistare una Porsche 956 autentica e ben documentata, con una storia di podi a Le Mans e in condizioni estetiche e meccaniche splendide.
