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Gli ingegneri sono i padri (o le madri) di ogni auto sportiva, per così dire, ma di solito agiscono come eroi silenziosi sullo sfondo. Armeggiano e progettano, mentre i membri del consiglio di amministrazione e i direttori marketing presentano le loro creazioni al pubblico mondiale. In molti casi, i responsabili dello sviluppo delle auto sportive sono poco conosciuti. Tuttavia, c’è un ingegnere il cui nome fa alzare la testa a tutti gli appassionati di Porsche. Un ingegnere che ha plasmato il carattere del marchio Porsche come nessun altro e lo ha portato al successo negli sport motoristici: Hans Mezger. Il 10 giugno 2020, l’ex capo del dipartimento Motorsport di Porsche si è spento all’età di 90 anni. Cogliamo l’occasione per ripercorrere la carriera di questo genio.
Nato nel 1929, Hans Mezger studiò ingegneria meccanica a Stoccarda dopo il diploma. Dal 1956 Hans Mezger lavorò per Porsche, inizialmente nel dipartimento di calcolo tecnico. Dopo essere stato coinvolto nell’ulteriore sviluppo del motore a quattro cilindri Carrera, il nativo di Ottmarsheim sviluppò una propria formula per il calcolo delle forme delle camme, che significò un’immensa semplificazione e un risparmio sui costi di produzione delle camme.
Dopo aver lavorato al telaio e al motore della Porsche 804 di Formula 1 all’inizio degli anni ’60, Hans Mezger poté progettare il suo primo motore all’età di 30 anni. Poiché il motore boxer a quattro cilindri da 1,6 litri della Porsche 356, preso in prestito dal Maggiolino, aveva raggiunto i suoi limiti di progettazione, era necessaria una nuova unità. Hans Mezger optò per una maggiore cilindrata e un maggior numero di cilindri a favore delle prestazioni e della fluidità. Il risultato fu un motore che continua a plasmare il carattere del marchio Porsche fino ad oggi e il cui concetto è utilizzato ancora oggi. È considerato il primo capolavoro di Hans Mezger: il motore boxer a sei cilindri da 2 litri raffreddato ad aria per la Porsche 901 e la Porsche 911 da 130 CV.
Poco dopo il completamento dello sviluppo, Hans Mezger ricevette un nuovo incarico. Nel 1965, l’allora nuovo capo del dipartimento di sviluppo Porsche, nientemeno che Ferdinand Piëch, nominò Mezger, di otto anni più anziano, capo del dipartimento di sviluppo delle corse. Le istruzioni di Piëch per l’inventore emergente erano chiare. Bisognava creare un veicolo con il quale Porsche potesse finalmente ottenere una vittoria assoluta nel Campionato Mondiale delle Auto Sportive e, in particolare, alla 24 Ore di Le Mans.
Porsche ci ha provato dal 1951 e, ad eccezione del 1959, ha ottenuto una vittoria di classe alla Sarthe ogni anno. Anche un terzo posto nella classifica generale nel 1958 con una Porsche 718 RSK Spyder fu il risultato. Ma fu sotto la guida di Mezger che arrivò il grande successo. Dopo che la squadra di Zuffenhausen non era mai stata rappresentata nella classe più alta fino al 1968 compreso, il reparto corse iscrisse per la prima volta una Porsche 917 nel 1969, che avrebbe lottato per la vittoria assoluta.
Fino a quel momento, Porsche non aveva mai gareggiato nella classe più alta del World Sports Car Championship. Tuttavia, il team di Mezger vide un allentamento dei regolamenti nel 1968 come una grande opportunità. Ora avevano la possibilità di iscrivere un’auto sportiva con una cilindrata fino a 5 litri, a condizione che venissero completati 25 modelli omologati.
Mezger e il suo team progettarono a tempo di record un’auto radicale con un motore V12 da 4,5 litri a 180° raffreddato ad aria. Come abbiamo detto nel nostro reportage sulla Porsche 917 Hommage, un motore boxer sarebbe stato troppo lungo e pesante a causa del doppio numero di perni di manovella necessari e fu presentato al Salone dell’Auto di Ginevra nel marzo del 1969. Ad aprile, Porsche aveva già completato tutti i 25 modelli omologati, con grande sorpresa di tutto il mondo specializzato, compresa la concorrenza della Ferrari.
Si dice che la situazione si sia protratta a tal punto che il personale dell’ufficio è stato temporaneamente assegnato alla produzione della Porsche 917.
Tra l’altro, ci sono alcuni miti che circondano questo fatto, in quanto Porsche dovette improvvisare qua e là a causa dell’immensa pressione temporale. Persino gli impiegati furono assegnati alla produzione della Porsche 917. Un fallimento sarebbe equivalso alla bancarotta per l’azienda, ma la fiducia di Ferdinand Piëch nel reparto motorsport guidato dal maestro dei motori Mezger sembrava inesauribile. In seguito, il genero di Ferdinand Porsche descrisse la 917 come l’auto più rischiosa della sua vita.
Ma Piëch aveva ragione. Il potenziale della vettura da corsa del Gruppo 4 nata dalla penna di Hans Mezger era già evidente nel suo primo anno di utilizzo. La Porsche 917 guidò la gara per molto tempo e fu di gran lunga l’auto più veloce del campionato.
Tuttavia, i tempi stretti e l’insufficiente tempo a disposizione per i test che ne derivò, ebbero il loro peso. Tutte le Porsche 917 furono vittime di problemi tecnici o si ritirarono a causa di incidenti. Un’obsoleta Porsche 908, tra tutte, fu l’ultimo asso nella manica della squadra di Zuffenhausen, ma mancò la vittoria per circa 100 metri. L’anno successivo, tuttavia, Porsche trionfò con una doppietta alla Sarthe e si propose di dominare la classica di durata come nessun altro costruttore aveva fatto prima.
“Tutti gli strumenti che abbiamo utilizzato esistevano già. Erano solo stati usati in modo scorretto e scartati. Li abbiamo riscoperti e reinventati”. – Hans Mezger
Le versioni più estreme del V12 a 180° di Mezger raggiungevano fino a 1.200 CV grazie alla sovralimentazione e dominavano a piacimento la serie CanAm negli anni ’70. Mezger rivoluzionò l’uso dei turbocompressori nelle corse con turbocompressori più piccoli e valvole di bypass, che migliorarono notevolmente la guidabilità. Nonostante i suoi successi, tuttavia, rimane sempre modesto: “Tutti gli aiuti che abbiamo usato esistevano già. Erano solo stati usati in modo scorretto e scartati. Li abbiamo riscoperti e reinventati”.
Mezger non fu del tutto estraneo all’introduzione della Porsche 911 Turbo (930). Mezger ha raccontato di una dimostrazione di guida congiunta con Ernst Fuhrmann negli Stati Uniti: “Era come se tutti stessero aspettando un’auto come questa”. Ma ammette anche: “Senza la 917, la 911 Turbo probabilmente non sarebbe mai esistita”.
Dopo 20 anni di assenza, Porsche tornò in Formula 1 per la stagione 1984, almeno come fornitore di motori. I regolamenti dell’epoca consentivano i motori turbo, ma limitavano la quantità massima di carburante. Hans Mezger e il suo team svilupparono un motore V6 da 1,5 litri che produceva fino a 1.000 CV in assetto da qualifica e alimentava le McLaren di Niki Lauda e Alain Prost.
Anche in questo caso, Hans Mezger ottenne un grande successo. Alla prima gara della stagione a Kyalami, Prost e Lauda sbaragliarono la concorrenza. Il motore Mezger era così performante che tutte le altre auto furono doppiate o finirono la benzina. Niki Lauda divenne campione del mondo per la terza volta nel 1984 grazie a Hans Mezger, mentre Alain Prost vinse nel 1985 e nel 1986. Ancora oggi Mezger descrive questo motore come il suo preferito.
Anche se Hans Mezger si è ritirato a metà degli anni ’90, le sue idee sono state onnipresenti fino a pochi anni fa. Fino al modello 2011, l’azienda di Zuffenhausen ha ripreso il progetto di Mezger del basamento in alluminio in due parti. L’ultima Porsche 911 GT3 con il cosiddetto motore Mezger è sicuramente il fiore all’occhiello: la Porsche 997 GT3 RS 4.0 con ben 500 CV.
“Hans Mezger è uno degli ingegneri più importanti nella storia della nostra azienda. Per quattro decenni, le nostre auto da corsa hanno vinto con i motori progettati da Hans Mezger e hanno reso il marchio Porsche sinonimo di sportività in tutto il mondo.” – Wolfgang Dürheimer, membro di lunga data del Consiglio di Amministrazione Porsche per lo Sviluppo
Facciamo un inchino all’uomo la cui inventiva sembra non conoscere limiti. Hans Mezger è un ingegnere i cui motori risvegliano in noi emozioni attraverso le loro prestazioni e soprattutto il loro paesaggio sonoro, che ancora oggi ci motivano a lavorare duramente ogni giorno per realizzare i nostri sogni. Grazie Hans Mezger per gli scenari da sogno automobilistico che, si spera, causeranno notti insonni per molte generazioni a venire.
© Immagini: Porsche AG & Joel Micah Miller, se non diversamente indicato.
Richard Lindhorst è a capo della redazione di Elferspot.com e dal 2017 scrive professionalmente di auto sportive Porsche. Richard guida Porsche di tutte le generazioni dal 2011, sia nella vita quotidiana che in pista. Grazie al lavoro sulla propria auto e alle innumerevoli visite alle officine Porsche, ha acquisito una vasta conoscenza tecnica che ama trasmettere ai suoi lettori.
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