Rainer Buchmann, il visionario dietro bb-Auto

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Gli anni ’70 e ’80 sono culturalmente considerati molto selvaggi e colorati. A quel tempo le auto dovevano essere ancora individuali. Ma i produttori non erano in grado – o non volevano – implementare molte idee innovative dell’epoca. A volte fallivano a causa della cosiddetta sindrome NIH (di cui parleremo più avanti), a volte per mancanza di coraggio o semplicemente per mancanza di denaro. È qui che entrò in gioco un certo Rainer Buchmann e la sua azienda bb-Auto.

Buchmann fondò bb-Auto, che in seguito divenne un think tank di fama mondiale. La sua leggendaria azienda non doveva seguire alcuna linea guida aziendale: bb-Auto offriva attrezzature esclusive a clienti solvibili e poteva personalizzare e perfezionare le auto. In un’intervista molto dettagliata, mi ha raccontato, tra le altre cose, come è nata la leggendaria Porsche arcobaleno e che tipo di armi i principali produttori hanno usato contro il visionario di Francoforte.

La storia di bb-Auto è cominciata con un maggiolino VW

Quando Rainer Buchmann mi ha accolto nella sua casa di Francoforte, sembrava ancora intelligente e pieno di grinta. Mi resi conto di come, da giovane, fosse riuscito a fare uno stage in banca mentre studiava per diventare ingegnere industriale specializzato in ingegneria elettrica e passava il tempo libero a verniciare auto per gli amici nel cortile della casa dei suoi genitori.

Tutto è cominciato con questo negozio di vernici per hobby negli anni ’60. Ma già allora per Buchmann era chiaro quale fosse la strada da percorrere. Si è fatto strada sistematicamente attraverso alcuni Maggiolini VW, poi le Karmann Ghias, la Porsche 356 e infine la 911. Ma da dove nascevano la sua passione e le sue tante idee?

Il punto debole di Rainer Buchmann per la Porsche ha a che fare con l’affidabilità

“Il mio fascino per la Porsche si è sviluppato da punti di vista molto poco emotivi: motori, qualità, affidabilità. Le auto inglesi dell’epoca avevano interni e pellami di ottima qualità, ma i motori non duravano molto e l’impianto elettrico era sottodimensionato. Nemmeno BMW era pronta e Mercedes non era un produttore di auto sportive. Quindi Porsche sembrava la scelta più logica”.

“Il mio fascino per Porsche si è sviluppato da punti di vista molto poco emotivi: motori, qualità, affidabilità. “

Rainer Buchmann si chiede cosa lo abbia affascinato della Porsche fin dalla più tenera età

Ma Buchmann aveva anche obiettivi imprenditoriali più grandi. Gli piaceva aiutare gli amici a trovare le auto, quindi si occupò di intermediazione automobilistica. Già allora, alla fine degli anni ’60, si rese conto della propensione dei suoi clienti a personalizzare i propri veicoli. Il desiderio di distinguersi dalla massa era particolarmente pronunciato tra i conducenti di auto esotiche.

I parafanghi sono stati seguiti dai sistemi hi-fi di bb-Auto.

Rainer BuchmannRainer Buchmann, esteta da sempre, vedeva le condizioni standard di un’auto come un invito a ottimizzarla e coltivarla. Le sue prime conversioni di allora furono i parafanghi allargati. E questi furono il punto di partenza per tutto ciò che sarebbe seguito in bb-Auto. A proposito, il nome sta per Buchmann e Buchmann, ovvero Rainer Buchmann e sua moglie Kathrin. Poco dopo la fondazione dell’azienda, Rainer Buchmann individuò altre aree di business.

“L’hi-fi e l’elettronica non erano un argomento del settore automobilistico. Io però ero appassionato di hifi e installavo sistemi di altoparlanti nelle auto”, ricorda Buchmann agli inizi di bb-Auto. All’inizio degli anni ’70, anche una Mercedes 600 aveva solo una coppia di altoparlanti da 4 watt. Quindi i potenziali clienti erano numerosi. Anche la crisi petrolifera ha fatto da apripista a bb-Auto. “Di conseguenza, le prestazioni di guida pura passarono un po’ in secondo piano. Al contrario, l’individualizzazione e gli equipaggiamenti speciali aggiuntivi acquisirono maggiore importanza”, afferma Buchmann.

Rainer Buchmann ha costruito modelli con bb-Auto che i produttori non offrivano.

Ma non si è fermata qui: bb-Auto costruiva per i clienti le auto che non potevano ottenere dal produttore. Il suo primo grande colpo fu una Porsche. Negli anni ’70, l’azienda di Stoccarda annunciò che la carrozzeria della 911 Targa era troppo morbida per una Turbo Targa. Per Buchmann non si trattava tanto di un rifiuto quanto di una sfida. Dopotutto, già all’epoca, “ho sempre voluto avere l’auto più veloce. E doveva essere una cabrio”.

“Ho sfruttato le lacune lasciate da Porsche. La loro attenzione era chiaramente rivolta all’ingegneria. Motore, telaio e aerodinamica sono sempre stati la priorità di Porsche. Le attrezzature, il design degli interni e la qualità venivano solo dopo”.

Rainer Buchmann, fondatore di bb-Auto

Con varie misure di irrigidimento, ad esempio nelle cornici del parabrezza, Rainer Buchmann e il suo team di bb-Auto crearono una carrozzeria Targa con un posteriore più largo. Grazie a una collaborazione pubblicitaria con Polaroid, l’auto ricevette una verniciatura leggendaria con accenti nei colori dell’arcobaleno. Era nata la Porsche 930 Turbo Targa, conosciuta anche come la Porsche arcobaleno. Tra l’altro, i giornalisti del settore automobilistico confermarono che il risultato era sufficientemente rigido dal punto di vista torsionale. Inoltre, era più pesante di soli 60 kg rispetto alla Turbo standard. All’epoca, l’esclusività costava 42.000 DM in più rispetto ai 58.000 DM della Porsche 911 Turbo.

Anche se i libri degli ordini di Rainer Buchmann erano pieni, il vento dei produttori si stava facendo sentire.

Dopo il successo della Porsche 911 Turbo Targa, Rainer Buchmann ha continuato a concentrarsi sulle conversioni Porsche. Ad esempio, ha scritto la Porsche 928 Cabrio. Si trattava di un altro modello che la stessa Porsche non aveva mai offerto. Anche la Porsche più costosa del mondo, una 911 Turbo Targa per un proprietario di una lotteria di Curaçao, è stata creata da bb-Auto. Questa storia, come molte altre, è meravigliosamente descritta nella biografia di Buchmann di Gerold Lingnau. Ma il successo aveva un prezzo…

“Porsche era ancora troppo piccola all’epoca, non era abbastanza sicura di sé. Si sentivano attaccati da bb-Auto”, dice Buchmann ripensandoci. “Dal 1982 in poi, non ho più ricevuto ricambi da Porsche. Mandavo dei dipendenti mascherati a comprare i pezzi nei centri Porsche. Così dovevo pagare gli stessi prezzi dei clienti privati”. Questo fu un grosso problema per Buchmann, la cui principale fonte di guadagno era la conversione di Porsche tedesche per il mercato statunitense. I clienti erano principalmente soldati americani che volevano portare con sé la propria Porsche in America.

“La politica del modello si fa a Stoccarda, non a Francoforte”.

Anche i compagni di lunga data, come Auto, Motor & Sport, sono stati costretti ad abbandonare bb-Auto. Rainer Buchmann dice oggi: “All’epoca, Porsche impose il divieto di bb-Auto ad AMS. “La politica del modello è fatta a Stoccarda, non a Francoforte”, mi dissero all’epoca”. I dipendenti Porsche che erano disponibili come istruttori agli eventi di guida organizzati da Buchmann furono minacciati di licenziamento se avessero continuato a lavorare per Buchmann.

Fino al 1986, bb-Auto e Rainer Buchmann non hanno mai avuto successo.

Tuttavia, Buchmann non si lasciò abbattere. Alla fine degli anni ’70, il suo think tank sviluppò un sistema di controllo della distanza di parcheggio. Basato sui sensori delle fotocamere Polaroid, la distanza poteva essere determinata con precisione centimetrica e visualizzata nell’abitacolo. Era già prevista anche un’uscita vocale. Inoltre, bb-Auto sviluppò dei radiocomandi per il sistema di chiusura centralizzata. Nessun produttore (all’epoca) volle mettere in produzione di serie questo sistema.

bb-Auto è stata anche la prima a disporre di un sistema informatico funzionale con visualizzazione digitale di tutti i dati rilevanti del veicolo e avvisi in caso di deviazioni dal programma. Grazie a questo sistema informativo digitale, Volkswagen ha ordinato una serie di 40 Polo a Buchmann. Anche il volante multifunzione, uno sviluppo brevettato a livello mondiale da bb-Auto, fu rifiutato. Volkswagen considerava l’idea troppo costosa e temeva una distrazione eccessiva per il conducente. Lo stesso Buchmann sospetta che le ragioni siano da ricercare altrove: “All’epoca, tra i grandi produttori c’era un certo risentimento nei confronti di tutto ciò che non era stato sviluppato internamente, cioè ‘non inventato qui’. Questa è la cosiddetta sindrome NIH”.

L’inventiva di Buchmann arrivò persino a sviluppare un cosiddetto motore a piatto oscillante con il suo team. Il lavoro di base per questo motore proveniva dalla Naxos Union. Questo permetteva di cambiare continuamente la corsa del pistone, cioè la cilindrata, tra 1,0 e 2,0 litri. Anche gli ordini di sviluppo speciali per i produttori venivano costruiti a Francoforte. Ad esempio, la BMW Futura, una moto BMW completamente carenata con motore boxer e turbocompressore. Tutti questi sforzi, tuttavia, non riuscirono a impedire a bb-Auto di andare in bancarotta nel 1986.

“Perché una giovane coppia si sente così a suo agio in una Porsche?”.

Sebbene Porsche abbia indubbiamente avuto un ruolo nell’ascesa imprenditoriale e nel fallimento di bb-Auto, il marchio rimane il preferito di Buchmann. “Una volta ho avuto una conversazione con l’ex designer Porsche Anatole Lapine. Mi chiese: “Perché una giovane coppia si sente così a suo agio in una Porsche ma così distante in una Mercedes?”. La risposta sta semplicemente nella vicinanza fisica. Quel tipo di connessione frizzante che si ha in un’auto sportiva dal taglio sottile non c’è in una Mercedes”.

“Oggi i produttori non hanno il coraggio di costruire qualcosa di nuovo. Nessuno vuole assumersi la responsabilità di un flop nel dubbio”.

Rainer Buchmann

Quando gli si chiede cosa pensa Rainer Buchmann delle attuali tendenze del design, fa finta di niente. “I produttori di oggi non hanno il coraggio di costruire qualcosa di nuovo. Nessuno vuole assumersi la responsabilità di un flop in caso di dubbio”, risponde senza mezzi termini. Sono invece le raffinatezze tecniche a suscitare il suo rispetto. “L’idropneumatica di Citroën negli anni ’50 era molto innovativa, così come i dischi dei freni ventilati internamente o gli attuali abbaglianti automatici con LED a matrice. Molte innovazioni, purtroppo, sono state abbattute internamente”.

L’ultima auto moderna che Buchmann considera innovativa è la Mercedes CLS di prima generazione. “È una coupé a quattro porte dal design eccezionale”, ricorda dopo averci pensato un attimo. La domanda sulla Porsche più bella di tutti i tempi, invece, arriva all’improvviso: “La Porsche 930 Turbo, di sicuro! Fu un vero e proprio salto di qualità, anche solo per la potenza del motore. Porsche ha fatto un vero passo avanti con questa vettura”.

Rainer Buchmann ha ancora oggi molti fan nella scena Porsche, anche negli Stati Uniti e in Giappone.

Le auto bb-Auto hanno sempre goduto di uno status di culto. Soprattutto le esclusive Buchmann, come la Turbo Targa, sono molto ambite. Chiunque possieda una bb-Porsche la tiene in grande considerazione. Anche negli Stati Uniti e in Giappone, Buchmann è ancora un nome familiare per molti. Tra le altre cose, ha permesso a molti soldati americani di stanza in Germania di portare a casa le loro amate auto sportive Porsche.

Ma anche gli appassionati di auto da corsa europei sono fedeli a Buchmann. Le proiezioni regolari del film cult Carnapping riuniscono molti di loro. La commedia criminale ha come protagonista Bernd Stephan nei panni del ladro d’auto Robert Mehring, così come la Porsche arcobaleno e il più grande colpo di marketing di Buchmann, la CW 311. In ogni caso, l’affetto è reciproco. Infatti, ancora oggi, Buchmann offre modifiche personalizzate alla carrozzeria, verniciature e interni per auto sportive Porsche vecchie e nuove.

Ogni appassionato di Porsche dovrebbe conoscere la storia di Buchmann e bb-Auto

Rainer Buchmann era spesso un passo avanti rispetto ai tempi e soprattutto alle case automobilistiche. Intuiva le tendenze e le portava ai clienti. Anche se lui stesso afferma di aver implementato principalmente le idee dei suoi clienti, è stato un vero e proprio pioniere e precursore del settore. Vuoi sentire un esempio? Dieci anni dopo la comparsa della bb car Porsche 930 Turbo Targa, Porsche presentò anche una cabriolet di sicurezza con motore turbo. Con la Slantnose, Buchmann anticipò anche i successivi modelli Slantnose di Porsche Exclusive. La storia di Rainer Buchmann e della sua azienda bb-Auto è presentata in modo eccellente nel libro di Gerold Lingnau. Dipinge un quadro accurato dello stilista automobilistico di Francoforte: creativo, intelligente, disponibile ed estremamente simpatico. Una lettura assolutamente imperdibile per tutti gli appassionati di Porsche!

“Buchmann sapeva come far brillare le cose”.

Harry Valérien

© Bernd Meyer (i.a. immagine del titolo), Rainer Buchmann, Werner Kilian, Lies de Mol, Ralph Rosenberger, Peter Vann