Rainer Buchmann, de visionair achter bb-Auto

Automatisch vertaald door DeepL. Bekijk originele versie (DE)

De jaren 1970 en 80 worden cultureel gezien als zeer wild en kleurrijk. In die tijd werden auto’s nog steeds verondersteld individueel te zijn. Maar fabrikanten waren niet in staat – of niet bereid – om veel frisse ideeën uit die tijd te implementeren. Soms mislukten ze door het zogenaamde NIH-syndroom (waarover later meer), soms door een gebrek aan moed of gewoon door geldgebrek. Dit is waar een zekere Rainer Buchmann en zijn bedrijf bb-Auto om de hoek kwamen kijken.

Buchmann richtte bb-Auto op, dat later een wereldberoemde denktank werd. Zijn legendarische bedrijf hoefde geen enkele bedrijfsrichtlijn te volgen. bb-Auto bood exclusieve uitrusting aan solvabele klanten en kon auto’s op maat maken en verfijnen. In een zeer gedetailleerd interview vertelde hij me onder andere hoe de legendarische regenboog-Porsche tot stand kwam en welke wapens de grote fabrikanten inzetten tegen de visionair uit Frankfurt.

Het verhaal van bb-Auto begon met een hubmle VW Kever

Toen Rainer Buchmann me bij hem thuis in Frankfurt verwelkomde, leek hij nog steeds slim en gedreven. Het drong tot me door hoe hij als jongeman stage kon lopen bij een bank terwijl hij studeerde voor industrieel ingenieur met specialisatie elektrotechniek en zijn vrije tijd besteedde aan het schilderen van auto’s voor vrienden in de tuin van zijn ouderlijk huis.

Het begon allemaal met deze hobbyschilderij in de jaren 1960. Maar toen al was het voor Buchmann duidelijk waar de reis naartoe ging. Hij werkte zich systematisch omhoog via een paar VW Kevers, dan Karmann Ghia’s, naar de Porsche 356 en uiteindelijk naar de 911. Maar waar kwamen zijn passie en de vele ideeën vandaan?

Rainer Buchmanns zwak voor Porsche heeft te maken met betrouwbaarheid

“Mijn fascinatie voor Porsche ontwikkelde zich vanuit zeer emotieloze gezichtspunten – motoren, kwaliteit, betrouwbaarheid. Britse auto’s uit die tijd hadden geweldige interieurs en lederen kwaliteit, maar de motoren gingen niet lang mee en de elektronica was ondermaats. BMW was er ook nog niet klaar voor en Mercedes was geen sportwagenfabrikant. Porsche leek dus de logische keuze.”

“Mijn fascinatie voor Porsche ontwikkelde zich vanuit zeer emotieloze gezichtspunten – motoren, kwaliteit, betrouwbaarheid. “

Rainer Buchmann over de vraag wat hem van jongs af aan fascineerde aan Porsche

Maar Buchmann had ook grotere ondernemersdoelen. Hij vond het leuk om vrienden aan auto’s te helpen, dus trad hij op als automakelaar. Zelfs toen, aan het einde van de jaren 1960, herkende hij de voorliefde van zijn klanten om hun voertuigen te individualiseren. Vooral bestuurders van exotische auto’s wilden zich onderscheiden van de massa.

Fender flares werden gevolgd door hi-fi systemen bij bb-Auto

Rainer BuchmannRainer Buchmann, een levenslange estheet, zag de standaarduitrusting van een auto als een uitnodiging om deze te optimaliseren en te cultiveren. Zijn eerste conversies in die tijd waren verbrede spatborden. En deze vormden het uitgangspunt voor alles wat zou volgen bij bb-Auto. De naam staat trouwens voor Buchmann en Buchmann, d.w.z. Rainer Buchmann en zijn vrouw Kathrin. Kort na de oprichting van het bedrijf identificeerde Rainer Buchmann andere bedrijfsgebieden.

“Hifi en elektronica waren geen thema in de automobielsector. Ik hield me echter wel bezig met hifi en installeerde luidsprekersystemen in auto’s”, herinnert Buchmann zich het begin van bb-Auto. In het begin van de jaren 1970 had zelfs een Mercedes 600 slechts één paar luidsprekers van 4 watt. Potentiële klanten waren er dus genoeg. De oliecrises kwamen ook aan bb-Auto voorbij. “Als gevolg daarvan raakten de pure rijprestaties wat op de achtergrond. In plaats daarvan wonnen individualisering en speciale extra uitrusting aan belang”, aldus Buchmann.

Rainer Buchmann bouwde modellen met bb-Auto die de fabrikanten niet aanboden.

Maar daar bleef het niet bij. bb-Auto bouwde auto’s voor klanten die ze niet bij de fabrikant konden krijgen. De eerste grote coup was een Porsche. In de jaren 1970 kondigde het bedrijf uit Stuttgart aan dat de carrosserie van de 911 Targa te zacht was voor een Turbo Targa. Voor Buchmann was dit minder een afwijzing dan een uitdaging. Immers, zelfs toen al: “Ik wilde altijd al de snelste auto hebben. En het moest een cabriolet zijn.”

“Ik heb gebruik gemaakt van de gaten die Porsche achterliet. Hun focus lag duidelijk op techniek. Motor, chassis en aerodynamica waren altijd de prioriteit van Porsche. Uitrusting, interieurdesign en kwaliteit kwamen pas daarna.”

bb-Auto-oprichter Rainer Buchmann

Met verschillende verstijvingsmaatregelen, bijvoorbeeld in de voorruitframes, creëerden Rainer Buchmann en zijn team bij bb-Auto een Targa-carrosserie met een bredere achterkant. Door een reclamesamenwerking met Polaroid kreeg de auto een legendarische lak met accenten in regenboogkleuren. De Porsche 930 Turbo Targa, ook wel bekend als de regenboog-Porsche, was geboren. Overigens bevestigden autojournalisten ook dat het resultaat torsiestijf genoeg was. En hij was slechts 60 kilogram zwaarder dan de standaard Turbo. Destijds kostte de exclusiviteit 42.000 DM meer dan het prijskaartje van 58.000 DM van de Porsche 911 Turbo.

Hoewel de orderboeken van Rainer Buchmann vol waren, werd de wind van de fabrikanten ruwer

Na het succes van de Porsche 911 Turbo Targa, bleef Rainer Buchmann zich verder richten op Porsche conversies. Hij schreef bijvoorbeeld ook de Porsche 928 Cabrio. Dit was nog een model dat Porsche zelf niet had aangeboden. De duurste Porsche ter wereld, een 911 Turbo Targa voor een loterij-eigenaar uit Curaçao, werd ook gecreëerd bij bb-Auto. Dit verhaal wordt, net als vele andere, prachtig beschreven in de Buchmann-biografie van Gerold Lingnau. Maar het succes had een prijs…

“Porsche was toen nog te klein, niet zelfverzekerd genoeg. Ze voelden zich aangevallen door bb-Auto”, blikt Buchmann terug. “Vanaf 1982 ontving ik geen onderdelen meer van Porsche. Ik stuurde verkapte medewerkers om de onderdelen in de Porsche Centers te kopen. Ik moest dus dezelfde prijzen betalen als particuliere klanten”. Dit was een enorm probleem voor Buchmann, wiens belangrijkste bron van inkomsten bestond uit het ombouwen van Duitse Porsches voor de Amerikaanse markt in die tijd. De klanten waren voornamelijk Amerikaanse soldaten die hun Porsche mee wilden nemen naar Amerika.

“Modelbeleid wordt gemaakt in Stuttgart, niet in Frankfurt”.

Zelfs oude metgezellen, zoals Auto, Motor & Sport, zagen zich genoodzaakt zich van bb-Auto af te keren. Rainer Buchmann zegt vandaag: “Destijds legde Porsche een bb-verbod op aan AMS. “Modelpolitiek wordt gemaakt in Stuttgart, niet in Frankfurt”, werd mij toen verteld. Porsche werknemers die beschikbaar waren als instructeurs bij rij-evenementen georganiseerd door Buchmann werden bedreigd met ontslag als ze voor Buchmann bleven werken.

Tot 1986 hielden bb-Auto en Rainer Buchmann noch durch

Toch liet Buchmann zich niet uit het veld slaan. Eind jaren 1970 ontwikkelde zijn denktank een systeem om de parkeerafstand te controleren. Op basis van camerasensoren van Polaroid kon de afstand met centimeterprecisie worden bepaald en weergegeven in de cockpit. Er was ook al een spraakuitvoer voorzien. Daarnaast ontwikkelde bb-Auto radiografische afstandsbedieningen voor de centrale vergrendeling. Geen enkele fabrikant wilde dit (op dat moment) in serieproductie nemen.

bb-Auto was ook de eerste met een functioneel computersysteem met digitale weergave van alle relevante voertuiggegevens en waarschuwingen in geval van afwijkingen in het programma. Vanwege dit digitale informatiesysteem bestelde Volkswagen een serie van 40 Polo’s bij Buchmann. Zelfs het multifunctionele stuurwiel, een wereldwijd gepatenteerde ontwikkeling van bb-Auto, werd afgewezen. Volkswagen vond het idee te duur en vreesde te veel afleiding voor de bestuurder. Buchmann zelf vermoedt dat de redenen elders liggen: “In die tijd was er onder grote fabrikanten wrevel tegen alles wat niet zelf was ontwikkeld, dus ‘not invented here’. Dat heet het NIH-syndroom.”

Buchmanns vindingrijkheid ging zelfs zo ver dat hij met zijn team een zogenaamde swashplate-motor ontwikkelde. Het basiswerk hiervoor kwam van Naxos Union. Dit maakte continue veranderingen in zuigerslag, d.w.z. cilinderinhoud, tussen 1,0 en 2,0 liter mogelijk. Speciale ontwikkelingsorders voor fabrikanten werden ook in Frankfurt gebouwd. Bijvoorbeeld de BMW Futura, een volledig gelijnde BMW motorfiets met een boxermotor en een turbocompressor. Al deze inspanningen konden echter niet voorkomen dat bb-Auto uiteindelijk failliet ging in 1986.

“Waarom voelt een jong stel zich zo op zijn gemak in een Porsche?”

Hoewel Porsche ongetwijfeld een rol heeft gespeeld in de opkomst en het falen van bb-Auto, blijft het merk Buchmanns favoriet. “Ik had ooit een gesprek met voormalig Porsche-ontwerper Anatole Lapine. Hij vroeg me “Waarom voelt een jong stel zich zo op zijn gemak in een Porsche, maar zo afstandelijk in een Mercedes?”. Het antwoord ligt gewoon in de fysieke nabijheid. Die zinderende band die je krijgt in een slank gesneden sportwagen is er gewoon niet in een Mercedes.”

“Fabrikanten hebben tegenwoordig niet meer de moed om iets nieuws te bouwen. Niemand wil bij twijfel de verantwoordelijkheid nemen voor een flop.”

Rainer Buchmann

Op de vraag wat Rainer Buchmann van de huidige designtrends vindt, wuift hij het een beetje weg. “Fabrikanten hebben tegenwoordig niet meer de moed om iets nieuws te bouwen. Niemand wil bij twijfel de verantwoordelijkheid nemen voor een flop”, antwoordt hij onomwonden. Het zijn eerder technische verfijningen die zijn respect afdwingen. “Citroëns hydropneumatiek in de jaren vijftig was zeer innovatief, net als de inwendig geventileerde remschijven of het automatische grootlicht met matrix-LED’s van tegenwoordig. Veel innovaties zijn helaas intern afgeschoten.”

De laatste moderne auto die Buchmann als baanbrekend beschouwt, is de eerste generatie Mercedes CLS. “Dat is een geweldig ontworpen vierdeurs coupé,” herinnert hij zich na even nadenken. De vraag naar de mooiste Porsche aller tijden komt daarentegen uit de lucht vallen: “Porsche 930 Turbo, zeker weten! Het was een echte sprong voorwaarts, alleen al vanwege het motorvermogen. Porsche had er echt een doorbraak mee gemaakt.”

Rainer Buchmann heeft vandaag de dag nog steeds veel fans in de Porsche-scene, ook in de VS en Japan.

Auto’s van bb-Auto hebben altijd al een cultstatus genoten. Vooral de exclusieve Buchmann-auto’s, zoals de Turbo Targa, zijn begeerd. Iedereen die een bb-Porsche heeft, koestert hem. Zelfs in de VS en Japan is Buchmann voor velen nog steeds een begrip. Hij maakte het onder andere mogelijk dat veel Amerikaanse soldaten die in Duitsland gestationeerd waren, hun geliefde Porsche sportwagens mee naar huis konden nemen.

Maar ook Europese autofans zijn trouw aan Buchmann. Regelmatige vertoningen van de cultfilm Carnapping brengen velen van hen samen. In de misdaadkomedie speelt Bernd Stephan de hoofdrol als autodief Robert Mehring, evenals de regenboog-Porsche en Buchmanns grootste marketingcoup, de CW 311. De genegenheid is in elk geval wederzijds. Want tot op de dag van vandaag biedt Buchmann individuele carrosseriemodificaties, spuitwerk en interieurs voor oude en nieuwe Porsche sportwagens.

Elke Porsche-freak zou het verhaal van Buchmann en bb-Auto moeten kennen

Rainer Buchmann was de tijd en vooral de autofabrikanten vaak een paar stappen voor. Hij voelde trends aan en bracht ze naar de klanten. Hoewel hij zelf zegt dat hij vooral ideeën van zijn klanten implementeerde, was hij een echte pionier en wegbereider in de industrie. Wil je een voorbeeld horen? Tien jaar na het verschijnen van de Porsche 930 Turbo Targa presenteerde Porsche ook een veiligheidscabriolet met turbomotor. Met de Slantnose liep Buchmann ook vooruit op de latere Slantnose-modellen van Porsche Exclusive. De geschiedenis van Rainer Buchmann en zijn bedrijf bb-Auto wordt uitstekend weergegeven in het boek van Gerold Lingnau. Het schetst een accuraat beeld van de autodesigner uit Frankfurt: creatief, slim, voorkomend en uiterst sympathiek. Absoluut een must voor elke Porsche-fan!

“Buchmann begreep hoe hij dingen moest laten schitteren.”

Harry Valérien

© Bernd Meyer (o.a. titelafbeelding), Rainer Buchmann, Werner Kilian, Lies de Mol, Ralph Rosenberger, Peter Vann