Les années 1970 et 1980 sont culturellement considérées comme très sauvages et colorées. À cette époque, les voitures étaient encore censées être individuelles. Mais les constructeurs n’ont pas pu – ou n’ont pas voulu – mettre en œuvre les nombreuses idées nouvelles de l’époque. Parfois, ils échouaient à cause du syndrome NIH (nous y reviendrons), parfois par manque de courage ou tout simplement par manque d’argent. C’est là qu’un certain Rainer Buchmann et son entreprise bb-Auto sont entrés en scène.
Buchmann a fondé bb-Auto, qui est devenu par la suite un groupe de réflexion de renommée mondiale. Son entreprise légendaire ne devait suivre aucune ligne directrice. bb-Auto proposait des équipements exclusifs à des clients solvables et pouvait adapter et perfectionner les voitures. Au cours d’une interview très détaillée, il m’a raconté, entre autres, comment la légendaire Porsche arc-en-ciel a vu le jour et quel genre d’armes les grands constructeurs ont utilisé contre le visionnaire de Francfort.
L’histoire de bb-Auto a commencé avec une Coccinelle VW déglinguée.
Lorsque Rainer Buchmann m’a accueilli chez lui à Francfort, il semblait encore intelligent et plein d’entrain. J’ai compris comment, jeune homme, il avait réussi à faire un stage dans une banque tout en poursuivant des études d’ingénieur industriel spécialisé en génie électrique et en passant son temps libre à peindre des voitures pour des amis dans la cour de la maison de ses parents.
Le parcours de Rainer Buchmann et de bb-Auto remonte aux années 1960, avec la peinture de coccinelles VW dans la cour de la maison des parents de Buchmann.
Tout a commencé dans les années 1960 avec cet atelier de peinture amateur. Mais déjà à l’époque, Buchmann savait clairement où il voulait en venir. Il est passé systématiquement de quelques Coccinelles VW à la Karmann Ghias, puis à la Porsche 356 et enfin à la 911. Mais d’où viennent sa passion et ses nombreuses idées ?
Le point faible de Rainer Buchmann pour Porsche a trait à la fiabilité.
« Ma fascination pour Porsche s’est développée à partir de points de vue très neutres : les moteurs, la qualité, la fiabilité. Les voitures britanniques de l’époque avaient un intérieur et un cuir de grande qualité, mais les moteurs ne duraient pas longtemps et les circuits électriques étaient sous-dimensionnés. BMW n’était pas prêt non plus, et Mercedes n’était pas un constructeur de voitures de sport. Porsche semblait donc être le choix logique.
« Ma fascination pour Porsche s’est développée à partir de points de vue très neutres – moteurs, qualité, fiabilité. «
Rainer Buchmann s’interroge sur ce qui l’a fasciné dès son plus jeune âge chez Porsche.
Avec un peu de chance, Rainer Buchmann est sorti vivant de cette épave de Porsche 911 modèle F. Cet accident a joué un rôle important dans la création de bb-Auto. Cet accident jouera un rôle important dans la création de bb-Auto.
Mais Buchmann avait aussi des objectifs plus ambitieux en tant qu’entrepreneur. Il aimait aider ses amis à trouver des voitures et s’est donc lancé dans le courtage automobile. Dès cette époque, à la fin des années 1960, il a reconnu le penchant de ses clients pour l’individualisation de leurs véhicules. Le désir de se démarquer était particulièrement prononcé chez les conducteurs de voitures exotiques.
Les élargisseurs d’ailes ont été suivis par les chaînes hi-fi chez bb-Auto
Rainer Buchmannesthète de toujours, voyait dans l’état standard d’une voiture une invitation à l’optimiser et à la cultiver. Ses premières transformations à l’époque ont été des ailes élargies. Ce fut le point de départ de tout ce qui allait suivre chez bb-Auto. Le nom est d’ailleurs l’abréviation de Buchmann et Buchmann, c’est-à-dire Rainer Buchmann et sa femme Kathrin. Peu après la création de l’entreprise, Rainer Buchmann a identifié d’autres domaines d’activité.
bb-Auto a été un pionnier absolu dans le domaine de la hi-fi automobile et s’est rapidement fait un nom dans le monde entier.
« Le secteur automobile ne s’intéressait pas à la hi-fi et à l’électronique. Pourtant, je m’intéressais à la hi-fi et j’installais des systèmes de haut-parleurs dans les voitures », se souvient M. Buchmann en évoquant les débuts de bb-Auto. Au début des années 1970, même une Mercedes 600 ne disposait que d’une paire de haut-parleurs de 4 watts. Les clients potentiels étaient donc nombreux. Les crises pétrolières ont également eu raison de bb-Auto. « En conséquence, la performance de conduite pure a été reléguée à l’arrière-plan. Au lieu de cela, l’individualisation et les équipements supplémentaires spéciaux ont gagné en importance », explique M. Buchmann.
Rainer Buchmann a construit des modèles avec bb-Auto, que les fabricants n’offraient pas.
Mais ce n’est pas tout. bb-Auto a construit pour ses clients les voitures qu’ils ne pouvaient pas se procurer auprès du constructeur. Son premier gros coup a été une Porsche. Dans les années 1970, la société basée à Stuttgart a annoncé que la carrosserie de la 911 Targa était trop souple pour une Turbo Targa. Pour Buchmann, il s’agissait moins d’un refus que d’un défi. Après tout, même à l’époque, « j’ai toujours voulu avoir la voiture la plus rapide. Et il fallait que ce soit un cabriolet ».
« J’ai utilisé les lacunes laissées par Porsche. L’accent était clairement mis sur l’ingénierie. Le moteur, le châssis et l’aérodynamique ont toujours été la priorité de Porsche. L’équipement, le design intérieur et la qualité ne venaient qu’après. »
Rainer Buchmann, fondateur de bb-Auto
La Porsche 911 (930) Turbo Targa, plus connue sous le nom de Porsche Arc-en-ciel, a rendu Rainer Buchmann célèbre dans le monde entier. La dernière photo montre Kathrin Buchmann lors du tournage du film culte « Carnapping » avec l’acteur principal Bernd Stephan. Stephan Lindloff et Rainer Buchmann
Grâce à diverses mesures de raidissement, par exemple au niveau des cadres de pare-brise, Rainer Buchmann et son équipe de bb-Auto ont créé une carrosserie Targa avec un arrière plus large. Dans le cadre d’une coopération publicitaire avec Polaroid, la voiture a reçu une peinture légendaire avec des accents aux couleurs de l’arc-en-ciel. La Porsche 930 Turbo Targa, également connue sous le nom de Porsche arc-en-ciel, est née. Les journalistes automobiles ont d’ailleurs confirmé que le résultat était suffisamment rigide au niveau de la torsion. De plus, elle ne pesait que 60 kg de plus que la Turbo standard. À l’époque, cette exclusivité coûtait 42 000 DM de plus que les 58 000 DM de la Porsche 911 Turbo.
Bien que les carnets de commande de Rainer Buchmann soient pleins, le vent des fabricants se fait plus rude
Après le succès de la Porsche 911 Turbo Targa, Rainer Buchmann a continué à se concentrer sur les conversions de Porsche. C’est ainsi qu’il a signé la Porsche 928 Cabrio. Il s’agit là d’un autre modèle que Porsche n’avait pas encore proposé. La Porsche la plus chère du monde, une 911 Turbo Targa pour le propriétaire d’une loterie de Curaçao, a également été créée chez bb-Auto. Cette histoire, comme beaucoup d’autres, est merveilleusement décrite dans la biographie de Buchmann par Gerold Lingnau. Mais le succès a un prix…
« Porsche était encore trop petit à l’époque et n’avait pas assez confiance en lui. Elle s’est sentie attaquée par bb-Auto », raconte Buchmann. « À partir de 1982, je n’ai plus reçu de pièces de Porsche. J’envoyais des employés déguisés acheter les pièces dans les centres Porsche. Je devais donc payer les mêmes prix que les clients privés ». C’est un énorme problème pour Buchmann, dont la principale source de revenus était à l’époque la transformation de Porsche allemandes pour le marché américain. Les clients étaient principalement des soldats américains qui souhaitaient emmener leur Porsche avec eux en Amérique.
« La politique des modèles est élaborée à Stuttgart, pas à Francfort ».
Même des compagnons de longue date, comme Auto, Motor & Sport, ont été contraints de se détourner de bb-Auto. Rainer Buchmann déclare aujourd’hui : « À l’époque, Porsche a imposé une interdiction de bb à AMS : « À l’époque, Porsche a imposé une interdiction de bb à AMS. « La politique des modèles se fait à Stuttgart, pas à Francfort », m’a-t-on dit à l’époque. Les employés de Porsche qui étaient disponibles en tant qu’instructeurs pour les événements de conduite organisés par Buchmann ont été menacés de licenciement s’ils continuaient à travailler pour Buchmann.
La Porsche 911 la plus chère du monde a été construite chez bb-Auto pour le propriétaire d’une loterie de Curaçao. Elle dispose non seulement d’une chaîne hi-fi complète avec télévision, mais aussi d’un tableau de bord recouvert de feuilles d’or.
Jusqu’en 1986, bb-Auto et Rainer Buchmann n’ont jamais cessé d’exister.
Buchmann ne s’est pas laissé abattre pour autant. À la fin des années 1970, son groupe de réflexion a mis au point un système de contrôle de la distance de stationnement. Basé sur des capteurs photographiques de Polaroid, ce système permet de déterminer la distance au centimètre près et de l’afficher dans le cockpit. Une sortie vocale était également déjà incluse. En outre, bb-Auto a développé des télécommandes radio pour le système de verrouillage central. Aucun constructeur (à l’époque) n’a voulu en faire une production en série.
bb-Auto a également été le premier à disposer d’un système informatique fonctionnel avec un affichage numérique de toutes les données pertinentes du véhicule et des avertissements en cas d’écarts dans le programme. En raison de ce système d’information numérique, Volkswagen a commandé une série de 40 Polos à Buchmann. Même le volant multifonction, un développement de bb-Auto breveté dans le monde entier, a été rejeté. Volkswagen jugeait l’idée trop coûteuse et craignait que le conducteur ne soit trop distrait. Buchmann lui-même soupçonne que les raisons sont ailleurs : « À l’époque, les grands constructeurs étaient hostiles à tout ce qui n’était pas développé en interne, c’est-à-dire à tout ce qui n’avait pas été inventé ici. C’est ce qu’on appelle le syndrome NIH ».
L’esprit inventif de Rainer Buchmann a donné naissance à toute une série de projets passionnants chez bb-Auto. Outre la Porsche 911 Slantnose, avec laquelle Buchmann a anticipé les modèles Slantnose ultérieurs dans le programme de souhaits spéciaux, il a même construit une moto pour BMW.
L’inventivité de Buchmann est allée jusqu’à développer avec son équipe un moteur dit à plateau cyclique. Les travaux de base ont été réalisés par Naxos Union. Il permettait de modifier en continu la course du piston, c’est-à-dire la cylindrée, entre 1,0 et 2,0 litres. Des commandes spéciales de développement pour les constructeurs ont également été construites à Francfort. Par exemple, la BMW Futura, une moto BMW entièrement carénée dotée d’un moteur boxer et d’un turbocompresseur. Tous ces efforts n’ont cependant pas empêché bb-Auto de faire faillite en 1986.
« Pourquoi un jeune couple se sent-il si à l’aise dans une Porsche ?
Bien que Porsche ait incontestablement joué un rôle dans l’essor entrepreneurial et l’échec de bb-Auto, la marque reste la préférée de Buchmann. « J’ai eu un jour une conversation avec Anatole Lapine, ancien designer de Porsche. Il m’a demandé : « Pourquoi un jeune couple se sent-il si à l’aise dans une Porsche et si distant dans une Mercedes ? La réponse à cette question réside simplement dans la proximité physique. Ce genre de connexion grésillante, que vous obtenez dans une voiture de sport élancée, n’existe tout simplement pas dans une Mercedes.
« De nos jours, les fabricants n’ont pas le courage de construire quelque chose de nouveau. Dans le doute, personne ne veut assumer la responsabilité d’un flop ».
Rainer Buchmann
Lorsqu’on demande à Rainer Buchmann ce qu’il pense des tendances actuelles en matière de design, il répond par la négative. « De nos jours, les fabricants n’ont pas le courage de construire quelque chose de nouveau. Personne ne veut assumer la responsabilité d’un échec en cas de doute », répond-il sans ambages. Ce sont plutôt les raffinements techniques qui suscitent son respect. « L’hydropneumatique de Citroën dans les années 1950 était très innovante, tout comme les disques de frein à ventilation interne ou, aujourd’hui, les feux de route automatiques avec matrice de diodes électroluminescentes. Beaucoup d’innovations sont malheureusement mises à mal en interne. »
Le Moonracer est la dernière création de Buchmann. Aujourd’hui, un iPad est utilisé dans la Turbo Targa comme élément central du système multimédia.
La dernière voiture moderne que Buchmann considère comme révolutionnaire est la Mercedes CLS de première génération. « C’est un coupé à quatre portes très bien conçu », se souvient-il après un moment de réflexion. En revanche, la question de la plus belle Porsche de tous les temps lui vient tout de suite à l’esprit : « La Porsche 930 Turbo, bien sûr ! C’était un véritable bond en avant, ne serait-ce qu’en raison de la puissance du moteur. Porsche avait fait une véritable percée avec elle ».
Rainer Buchmann compte encore aujourd’hui de nombreux fans dans le monde de la Porsche, y compris aux États-Unis et au Japon.
Les voitures bb-Auto ont toujours joui d’un statut culte. Les voitures exclusives de Buchmann, comme la Turbo Targa, sont particulièrement convoitées. Tous ceux qui possèdent une bb-Porsche la chérissent. Même aux États-Unis et au Japon, Buchmann reste un nom familier pour beaucoup. Il a notamment permis à de nombreux soldats américains stationnés en Allemagne de ramener chez eux leur voiture de sport Porsche bien-aimée.
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Mais les amateurs européens de voitures de sport sont également fidèles à Buchmann. Les projections régulières du film culte Carnapping rassemblent un grand nombre d’entre eux. Cette comédie policière met en scène Bernd Stephan dans le rôle du voleur de voitures Robert Mehring, ainsi que la Porsche arc-en-ciel et le plus grand coup marketing de Buchmann, la CW 311. Quoi qu’il en soit, cette affection est réciproque. Aujourd’hui encore, Buchmann propose des modifications de carrosserie, des travaux de peinture et des aménagements intérieurs personnalisés pour les anciennes et les nouvelles voitures de sport Porsche.
Tous les passionnés de Porsche devraient connaître l’histoire de Buchmann et de bb-Auto.
Rainer Buchmann avait souvent quelques longueurs d’avance sur l’époque et surtout sur les constructeurs automobiles. Il pressentait les tendances et les transmettait aux clients. Même s’il dit lui-même qu’il mettait principalement en œuvre les idées de ses clients, il était un véritable pionnier et un précurseur dans l’industrie. Voulez-vous entendre un exemple ? Dix ans après l’apparition de la bb car Porsche 930 Turbo Targa, Porsche a également présenté un cabriolet de sécurité doté d’un moteur turbo. Avec le Slantnose, Buchmann a également anticipé les modèles Slantnose ultérieurs de Porsche Exclusive. L’histoire de Rainer Buchmann et de son entreprise bb-Auto est excellemment présentée dans le livre de Gerold Lingnau. Il dresse un portrait fidèle du créateur de mode automobile de Francfort : créatif, intelligent, serviable et extrêmement sympathique. Un livre à lire absolument pour tous les fans de Porsche !
« Buchmann savait comment faire briller les choses.
