Porsche 356 A 1500 GS GT Speedster

Het voertuig in detail

• “Little Miss Zero”, overall- of klassewinnaar van maar liefst 19 van de 23 bekende evenementen waaraan hij tussen 1958 en 1961 deelnam
• Een van de in totaal slechts 151 geproduceerde 356 Speedsters met Carrera-motor, waarvan er slechts 87 in GT-uitvoering waren
• Rechtstreeks aangekocht bij Porsche Werks door coureur Charles “Chuck” Rickert
• Gerestaureerd en uitgerust met een authentieke 547/1 vier-nokken-Carrera-motor, nummer 90943
• Een zeer belangrijke en goed gedocumenteerde Carrera Speedster; vergezeld van een fascinerend historisch dossier en uitermate geschikt voor rally- en race-evenementen wereldwijd

In de eerste decennia van Porsche stond het woord ‘Carrera’ synoniem voor de inspanningen van het merk in de motorsport – en voor overwinning. De term was een eerbetoon aan de Carrera Panamericana, de spannende, gevaarlijke Mexicaanse wegrace waarin de Porsche 550 Spyder opmerkelijk succes had geboekt. Toegepast op de door Ernst Fuhrmann ontworpen vier-nokken-boxermotoren die de 550 over de finishlijnen over de hele wereld stuwden, vaak vóór grotere en krachtigere concurrenten, werd de term al snel ook gebruikt als aanduiding voor de straatauto’s die met deze exotische motoren waren uitgerust.

Vanaf 1955 konden Porsche-kopers kiezen voor een Carrera-motor met vier nokkenassen in een 356 coupé, cabriolet of Speedster, waarbij ze verder konden specificeren of ze de GS- („Grand Sport“) of GT- („Grand Touring“) uitvoering wilden. In de meer op prestaties gerichte GT-uitvoering haalden de Type 547/1-motoren van het model 110 pk uit een cilinderinhoud van slechts 1.498 kubieke centimeter; dit ging echter ten koste van extra complexiteit en bracht een aanzienlijke meerprijs met zich mee. GT-modellen moesten het ook zonder geluidsisolatie of zelfs een standaardverwarming stellen, maar kregen in ruil daarvoor verbeterde voorremmen, een race-uitlaat, een grotere brandstoftank, aluminium deuren, een motorkap van lichtmetaal, een aluminium motorkapafdekking met zijroosters en een rolbeugel.

Kortom, een Porsche met Carrera-motor, en vooral een GT, was geen auto waar een koper per ongeluk in terechtkwam. Degenen die er een bestelden, deden dat met een plan in gedachten, en vaker wel dan niet had dat met racen te maken.

Charles „Chuck“ Rickert uit Indianapolis, Indiana, had precies zo’n plan in gedachten toen hij begin 1957 de raceafdeling van Porsche aanschreef met de bedoeling een 356 Carrera Speedster aan te schaffen voor SCCA-wedstrijden. Hoewel men zou verwachten dat hij zijn bestelling via de New Yorkse dealer van Max Hoffman zou hebben geplaatst, stond Rickert er juist op om rechtstreeks met Porsche te onderhandelen. Uit fascinerende correspondentie in het archief blijkt de briefwisseling tussen Rickert en het bedrijf, dat aanvankelijk niet bereid was om buiten het dealernetwerk om te werken, maar hem uiteindelijk toestond de auto rechtstreeks te bestellen door gebruik te maken van het ‘vacation delivery’-programma als achterdeurtje. Wat ook uit Rickerts correspondentie met Porsche blijkt – en vanuit hedendaags perspectief enigszins amusant is – is dat er tot slechts enkele maanden voordat Rickert zijn Speedster in ontvangst nam, twijfel bestond of Porsche wel in staat zou zijn om voldoende Carrera GT-chassis te bouwen en te verkopen om de auto in aanmerking te laten komen voor SCCA-wedstrijden.

Gelukkig voor iedereen haalde Porsche de quota. Rickerts Speedster, met chassisnummer 84711, werd uiteindelijk op 21 april 1958 voltooid. Dit was een van de in totaal slechts 151 met een Carrera-motor uitgeruste 356 Speedsters die werden voltooid, van zowel de pre-A- als de A-generatie, waarvan er slechts 87 tot de meer verfijnde GT-variant behoorden.

Na voltooiing werd chassis 84711 via de SS American Forwarder naar New York verscheept. Het kwam op 18 mei aan en werd iets meer dan een week later door Rickert opgehaald. Hoewel Rickert door productievertragingen enkele vroege evenementen van het SCCA-seizoen 1958 miste, zou hij de verloren tijd goedmaken met een prestatie die de geschiedenisboeken zou halen.

DE VOLGENDE STAPPEN VAN EEN KAMPIOEN

Hoewel Snider van plan was chassis 84711 te repareren en ermee te blijven racen, heeft hij dat nooit gedaan. De auto kende nog één eigenaar voordat hij in september 1978 werd gekocht door B. Mitchell Leland uit Pasadena, Californië. Leland begon onderdelen voor de auto te verzamelen ter voorbereiding op een volledige restauratie; hij ontmantelde en repareerde de carrosserie en ging zelfs zo ver dat hij een vervangende Carrera-motor van het juiste type aanschafte en deze liet reviseren. Hij nam contact op met Rickert voor informatie over de geschiedenis van de auto, en in hun voortdurende briefwisseling merkte Rickert op dat, hoewel hij in de loop der jaren in totaal zes auto’s uit Stuttgart had bezeten, chassis 84711 zijn „absolute favoriete Porsche” van allemaal bleef en sprak hij de wens uit om de auto ooit weer in bezit te krijgen.

Leland had zijn aandacht tegen 1985 echter verlegd naar Ferrari’s en bood Rickert zelfs de kans om zijn geliefde Porsche terug te kopen in een grotendeels gerestaureerde maar gedemonteerde staat – een aanbod dat Rickert met spijt afsloeg. Het was aan een latere eigenaar om de welverdiende restauratie van de auto te voltooien, een proces dat naar verluidt heeft geprofiteerd van de expertise van voormalige medewerkers van Vasek Polak.

In september 2007 was de Speedster in het bezit van een verzamelaar in het Verenigd Koninkrijk, waarna hij terechtkwam in de collectie van een Duitse verzamelaar en oldtimer-coureur. Tijdens zijn bezit kreeg de auto in mei 2011 een historisch technisch paspoort van de FIA. De volgende gedocumenteerde eigenaar was een vooraanstaande zakenman in Spanje, die in 2017 de experts van RUF meer dan 7.000 euro liet besteden aan onderhoud, mechanische afstelling en tuning. De Porsche keerde vervolgens terug naar zijn oorspronkelijke markt, de Verenigde Staten, en werd in september 2021 geïnspecteerd door Road Scholars uit Durham, North Carolina.

De Speedster werd in 2022 aangekocht door de huidige eigenaar en ziet er, gerestaureerd in de originele kleuren, vandaag de dag nog steeds uitstekend uit. De auto is uitgerust met een vier-nokkenasmotor van het juiste type; deze motor, met nummer 90943, was oorspronkelijk gemonteerd in een 356 A Carrera GS Cabriolet uit 1958 en is vermoedelijk de vervangingsmotor die enkele decennia geleden door de vierde eigenaar werd aangeschaft. Naast een fascinerend dossier met documentatie, waaronder correspondentie met de oorspronkelijke en daaropvolgende eigenaren, wordt de auto verder gedocumenteerd door een Porsche CoA, een Reutter-certificaat en een kopie van het FIA HTP. Het spreekt voor zich dat hij uitermate geschikt is voor toertochten, rally’s en oldtimerrace-evenementen wereldwijd.

Deze 356 A Carrera GT Speedster is een opmerkelijk exemplaar van een legendarisch model en verdient een ereplaats in de collectie van zijn volgende eigenaar – en zou ook een fantastische metgezel zijn voor de toegewijde oldtimer-coureur die de zegereeks van ‘Little Miss Zero’ wil voortzetten.