Die Geschichte des Porsche speedster gehört sicherlich zu den romantischsten der Automobilwelt und ist selbst Gelegenheitsfans ein Begriff: Auf Wunsch des einflussreichen nordamerikanischen Importeurs Max Hoffman entwickelte Porsche – damals noch ein junges und unerprobtes Unternehmen, insbesondere auf Hoffmans Seite des Atlantiks – einen schlichten offenen Sportwagen, der ganz klar für den Rennsport konzipiert war. Er war auf den größten Teil des Luxus verzichtet, doch wie Hoffman richtig erkannte, lag genau darin sein Reiz. Der speedster war auf der Rennstrecke äußerst leistungsfähig, wurde zu einem erschwinglichen Preis von 2.995 Dollar angeboten und war zudem wunderschön gestaltet – kein Wunder, dass er nach seiner Einführung im Jahr 1954 ein Hit wurde. Er legte den Grundstein für den Erfolg von Porsche in den Vereinigten Staaten, die sich schnell zu einem entscheidenden Markt für das Unternehmen entwickeln sollten.
Doch ohne den 356 America Roadster, so könnte man argumentieren, hätte es keinen speedster gegeben, und die Geschichte von Porsche hätte sich möglicherweise ganz anders entwickelt. Der America Roadster, der 1952 und 1953 in limitierter Stückzahl gebaut wurde und sich durch eine markante, handgeformte Aluminiumkarosserie auszeichnete, war eine noch reinere Umsetzung von Hoffmans ursprünglicher Vision eines Sportrennwagens. Trotzdem kennen nur wenige außerhalb der treuen Porsche-Anhängerschaft diese ganz besonderen Fahrzeuge.
Der intern als Typ 540 bezeichnete America Roadster wurde von Heuer-Gläser aus Ullersricht gebaut (obwohl die Karosserie-Schilder nur den Namen Gläser trugen). Die Firma fertigte eine begrenzte Anzahl von Karosserien für Porsche, bevor sie den Betrieb einstellte: etwa 250 Cabriolets und die 16 America Roadster mit Aluminiumkarosserie. Mit Ausnahme des ersten produzierten Exemplars des Typs 540 stammte die Leistung des Modells aus dem 70 PS starken 1500-Super-Motor, der mit einem Vierganggetriebe kombiniert war. Die Fahrzeuge rollten auf Rädern mit belüfteten „Turbo“-Zierringen, hinter denen sich große Trommelbremsen befanden.
Die America Roadster unterschieden sich in ihren Details, doch die erfolgreiche „Weniger ist mehr“-Formel zog sich durch alle Fahrgestelle. Ein abnehmbares Stoffdach und Seitenvorhänge boten nur grundlegenden Wetterschutz und waren lediglich für den zweckmäßigen Gebrauch gedacht. Die geteilten Windschutzscheiben aus Flachglas waren einfach und leicht zu entfernen. Ein Exemplar, das für den Westküsten-Importeur John von Neumann gebaut wurde, wurde ohne Scheibenwischer oder Vorrichtungen für ein Verdeck fertiggestellt und hatte nicht einmal Außentürgriffe.
Der America Roadster war so früh in der Legende des Stuttgarter Automobilherstellers angesiedelt, dass einigen sogar das Porsche-Wappen auf dem Hupknopf fehlte. Das berühmte Emblem war erst 1952 entworfen worden – übrigens ebenfalls auf Anregung des marketingversierten Hoffman – und noch nicht ganz bereit, die ersten Exemplare zu zieren. Die wenigen optionalen Ausstattungsmerkmale, mit denen viele America Roadster versehen waren, darunter Lederriemen für die Motorhaube und Schutzgitter aus Drahtgeflecht für die Scheinwerfer, unterstrichen ihren Rennsportcharakter.
Dank dieser spartanischen Ausstattung sowie ihrer Aluminiumkarosserien wiesen die America Roadster deutlich weniger Masse auf als die nachfolgenden speedster. Der Rennfahrer John Bentley stellte 1953 in einem Test fest, dass er seinen Roadster durch das Entfernen von allem, was nicht festgeschraubt war (und einer ganzen Reihe von Dingen, die es waren), auf schlanke, rennfertige 1.410 Pfund bringen konnte, was ein für die damalige Zeit respektables Leistungsgewicht von 18,8 Pfund pro PS ergab.
AMERICA ROADSTER NUMMER 12353
Zum Teil aufgrund des stolzen Preises von 4.600 Dollar wurden nur 16 America Roadster mit Aluminiumkarosserie gebaut, dazu ein letztes Exemplar mit Stahlkarosserie auf Cabriolet-Basis und feststehender Windschutzscheibe. Diese Fahrzeuge wurden auf dem heimischen Markt von Porsche nicht beworben und mit einer Ausnahme an Käufer in Amerika ausgeliefert. Wie beabsichtigt, wurden sie von ihren Besitzern bei Rennen eingesetzt, und aufgrund von Unfällen sowohl auf als auch abseits der Rennstrecke sind einige davon bekanntermaßen in jener Zeit zerstört worden. Heute sind nur noch 10 Roadster mit Aluminiumkarosserie sowie das letzte Exemplar mit Stahlkarosserie bekannt.
Der hier angebotene America Roadster mit der Fahrgestellnummer 12353 ist einer dieser seltenen Überlebenden; glücklicherweise überstand er seine frühe Rennkarriere ohne bekannte größere Zwischenfälle und mit intakter Karosserie. Die beiliegende Kardex-Kopie besagt, dass er am 20. Oktober 1952 an Hoffman aus New York ausgeliefert wurde, und verzeichnet seine Originalfarbe als Elfenbein/Ivory. Es sind keine Sonderausstattungen vermerkt, doch weitere Buchhaltungsinformationen bestätigen, dass die ursprüngliche Innenausstattung aus grünem Leder bestand. Es handelt sich vermutlich um den einzigen America Roadster, der ab Werk mit einem Tankdeckel im Rennsportstil auf der Motorhaube ausgestattet war, obwohl mindestens ein weiteres Exemplar nach der Auslieferung mit einem ähnlichen Tankdeckel nachgerüstet wurde.
Der erste Besitzer dieses America Roadsters war Lawrence Kulok, der ihn 1953 beim 12-Stunden-Rennen von Sebring an den Start brachte. Obwohl es sich um den ersten America Roadster handelte, der mit einer Synchronisierung ausgestattet war, kam es während des Trainings zu Problemen mit dem Getriebe, sodass das Auto nicht ins Rennen ging. Das Getriebe wurde anschließend ausgetauscht. Es heißt, er habe das Auto in den folgenden zwei Jahren behalten und Rennen damit gefahren, woraufhin es an Bill Woodbury aus Long Island überging.
Der nächste dokumentierte Besitzer war Don McComb aus New York. In einem umfangreichen Briefwechsel mit Robert Hicks aus Seattle, der der nächste Besitzer werden sollte, erklärt McComb, dass er seinen America Roadster zwar nie bei Rennen eingesetzt habe, ihn aber zu jeder Jahreszeit gefahren habe und ihn als „einen der besten Sportwagen, die je gebaut wurden“ betrachtete. Nach einigen komplizierten transkontinentalen Verhandlungen per Brief und Telegramm erklärte sich Hicks bereit, das Auto zu kaufen; McComb ließ es nach Chicago überführen, und Hicks fuhr es von dort aus zu seinem Wohnsitz im pazifischen Nordwesten.
Hicks setzte das Auto tatsächlich im Rennsport ein, und wahrscheinlich wurde während seiner Zeit ein Überrollbügel eingebaut. Bemerkenswert ist, dass er am 5. Juni 1960 beim SCCA Northwest Region Maryhill Loops Hillclimb den 1. Platz in seiner Klasse errang. Vielleicht noch unvergesslicher als jedes Rennergebnis war jedoch Hicks’ Gewohnheit, mit seinem kleinen Hund als Beifahrer an Rennen teilzunehmen – der sich Berichten zufolge während der Vorläufe gemütlich im Ablagefach der Beifahrertür einrichtete!
Hicks behielt das Chassis 12353 jahrzehntelang und nahm es mit, als er nach Oregon umzog. Die archivierte Korrespondenz zwischen Hicks und anderen America-Roadster-Besitzern sowie sogar dem legendären „Road & Track“-Redakteur Dean Batchelor zeugt von seinem Wunsch, mehr über dieses seltene und besondere Porsche-Modell zu erfahren und das allgemeine Wissen über die Geschichte und den Verbleib jedes bekannten Chassis zu vertiefen.
Im Jahr 2001 wurde das Chassis 12353 von einem Besitzer in Großbritannien erworben und von DK Engineering vollständig restauriert. Vorliegende Rechnungen und Fotos dokumentieren die durchgeführten Arbeiten, darunter die Motorüberholung und die Überholung aller mechanischen Komponenten. Die während Hicks’ Besitzzeit aufgetragene silberne Lackierung wurde entfernt, und die Karosserie erhielt wieder ihre ursprüngliche Farbe Elfenbein; allerdings wurde der Innenraum zu diesem Zeitpunkt auf Wunsch des neuen Besitzers in Braun ausgekleidet. Nach Abschluss der Arbeiten im September 2003 wurde der America Roadster in der Februarausgabe 2004 von Classic Cars vorgestellt und auch in der Januar/Februar-Ausgabe des 356 Registry Magazins erwähnt.
Im Jahr 2021 stattete DK Engineering das Fahrzeug mit einer grünen Innenausstattung aus und versetzte es damit in seine attraktive, werkseitige Farbkombination zurück. Im September 2021 kehrte es nach Amerika zurück und wurde in die Sammlung seines derzeitigen Besitzers aufgenommen, wo es während seiner Zeit dort gut gepflegt wurde.
Faszinierend, aber wenig bekannt – der 356 America Roadster ist wahrlich ein Porsche für Kenner. Brillant in seinen Originalfarben restauriert, mit seinem originalen 1500-Super-Motor und einer gut dokumentierten Geschichte ist das Chassis 12353 ein äußerst attraktives Exemplar eines Modells aus einer grundlegenden Ära der Porsche-Geschichte. Selten zu sehen und noch seltener den Besitzer wechselnd – es gibt gute Gründe, warum diese besonderen Fahrzeuge von ihren Besitzern so geschätzt werden.
Da seit dem letzten öffentlichen Verkauf eines America Roadsters bereits zwei Jahrzehnte vergangen sind, ist dies eine wahrhaft verlockende Gelegenheit für den ernsthaften Porsche-Sammler.
1964 
1956 
