La storia della Speedster di Porsche è sicuramente una delle più romantiche nel mondo dell'automobilismo, nota anche agli appassionati occasionali: su richiesta dell'influente importatore nordamericano Max Hoffman, Porsche – all'epoca ancora un'azienda giovane e non ancora affermata, in particolare nella parte d'Atlantico di Hoffman – sviluppò una semplice auto sportiva decappottabile pensata chiaramente per le corse. Era spogliata della maggior parte dei lussi, ma, come Hoffman intuì correttamente, era proprio questo il suo fascino. Molto performante in pista, offerta a un prezzo accessibile di 2.995 dollari e per di più dal design accattivante, la Speedster fu un successo fin dal suo lancio nel 1954. Piantò i semi del successo per Porsche negli Stati Uniti, che sarebbero diventati rapidamente un mercato cruciale per l’azienda.
Eppure, si potrebbe sostenere che senza la 356 America Roadster non ci sarebbe stata la Speedster e la storia della Porsche avrebbe potuto svolgersi in modo molto diverso. Costruita in quantità limitate nel 1952 e nel 1953 e caratterizzata da una distintiva carrozzeria in alluminio modellata a mano, l’America Roadster era una realizzazione ancora più pura della visione originale di Hoffman di un’auto da corsa sportiva. Nonostante ciò, pochi al di fuori dei fedeli della Porsche conoscono queste auto molto speciali.
Designata internamente come Tipo 540, l’America Roadster fu costruita dalla Heuer-Gläser di Ullersricht (anche se le targhette della carrozzeria recavano solo il nome Gläser). L’azienda avrebbe prodotto un numero limitato di carrozzerie per Porsche prima di chiudere: circa 250 cabriolet e le 16 America Roadster con carrozzeria in alluminio. Ad eccezione del primo esemplare del Tipo 540 prodotto, la potenza del modello derivava dal motore 1500 Super da 70 cavalli, abbinato a un cambio a quattro marce. Le auto montavano ruote con anelli di rifinitura “turbo” ventilati, dietro i quali si trovavano grandi freni a tamburo.
Le America Roadster differivano nei dettagli, ma la formula vincente del “less is more” era presente su tutti i telai. Un tetto in tela rimovibile e le tendine laterali offrivano solo una protezione di base dalle intemperie ed erano destinate esclusivamente a un uso occasionale. I parabrezza divisi in due parti, in vetro piano, erano semplici e facilmente rimovibili. Un esemplare, costruito per l’importatore della West Coast John von Neumann, fu completato senza tergicristalli né predisposizione per la capote, e non aveva nemmeno le maniglie esterne delle portiere.
L’America Roadster era così all’inizio della leggenda della casa automobilistica di Stoccarda che alcune non avevano nemmeno lo stemma Porsche sul pulsante del clacson. Il famoso emblema era stato disegnato solo nel 1952, per inciso anche su suggerimento dell’esperto di marketing Hoffman, e non era ancora pronto per adornare i primi esemplari. Le poche caratteristiche opzionali montate su molte America Roadster, tra cui le cinghie in pelle per la capote e le griglie di protezione dei fari in rete, sottolineavano la loro vocazione agonistica.
Grazie a queste specifiche spartane, oltre che alle carrozzerie in alluminio, le America Roadster avevano una massa notevolmente inferiore rispetto alle successive Speedster. Il pilota John Bentley stabilì in un test del 1953 che, eliminando tutto ciò che non era fissato con bulloni (più molte altre cose che lo erano), poteva portare la sua roadster a un peso di 1.410 libbre, pronta per la gara, ottenendo un rapporto peso/potenza di 18,8 libbre per cavallo, rispettabile per l'epoca.
AMERICA ROADSTER NUMERO 12353
Grazie anche al prezzo esorbitante di 4.600 dollari, furono costruite solo 16 America Roadster con carrozzeria in alluminio, più un ultimo esemplare con carrozzeria in acciaio e parabrezza fisso basato su una cabriolet. Queste auto non furono pubblicizzate nel mercato interno della Porsche e furono consegnate, con una sola eccezione, ad acquirenti in America. Proprio come previsto, furono utilizzate in gara dai loro proprietari e, a causa di incidenti sia in pista che fuori, si sa che alcune furono distrutte all’epoca. Oggi ne rimangono solo 10 roadster con carrozzeria in alluminio, più l’ultimo esemplare in acciaio.
Il telaio numero 12353, l'America Roadster qui offerta, è uno di questi rari esemplari sopravvissuti; fortunatamente, ha anche superato la sua prima carriera agonistica senza incidenti gravi noti e con la carrozzeria intatta. La copia del Kardex allegata indica che fu consegnata il 20 ottobre 1952 a Hoffman di New York e riporta il colore originale come Elfenbein/Ivory. Non sono riportati optional, anche se ulteriori informazioni contabili confermano che gli interni originali erano in pelle verde. Si ritiene che sia l'unica America Roadster equipaggiata di serie con un bocchettone di rifornimento in stile da corsa sul cofano, anche se almeno un altro esemplare ne ha avuto uno simile montato dopo la consegna.
Il primo proprietario di questa America Roadster fu Lawrence Kulok, che la iscrisse alla 12 Ore di Sebring del 1953. Nonostante fosse la prima America Roadster dotata di sincronizzatore, l'auto ebbe problemi di trasmissione durante le prove e non prese il via in gara. Il cambio fu successivamente sostituito. Si dice che abbia conservato e utilizzato l'auto in gara per i due anni successivi, dopodiché passò a Bill Woodbury di Long Island.
Il successivo proprietario documentato fu Don McComb di New York. In una fitta corrispondenza conservata negli archivi con Robert Hicks di Seattle, che ne sarebbe diventato il proprietario successivo, McComb afferma che, pur non avendo mai gareggiato con la sua America Roadster, la guidava in tutte le stagioni e la considerava “una delle migliori auto sportive mai prodotte”. Dopo alcune complicate trattative transcontinentali condotte tramite lettere e telegrammi, Hicks accettò di acquistare l'auto; McComb la fece portare a Chicago e Hicks la guidò da lì fino alla sua casa nel Pacifico nord-occidentale.
Hicks utilizzò l’auto in competizione, ed è probabile che sia stato durante il suo possesso che fu installato un roll-bar. In particolare, ottenne il 1° posto di classe alla SCCA Northwest Region Maryhill Loops Hillclimb tenutasi il 5 giugno 1960. Forse più memorabile di qualsiasi risultato di gara, tuttavia, era l'abitudine di Hicks di partecipare alle gare con il suo cagnolino come copilota, che a quanto pare si metteva comodo nel vano portaoggetti della portiera del passeggero durante le manche!
Hicks avrebbe conservato il telaio 12353 per decenni, portandolo con sé quando si trasferì in Oregon. La corrispondenza in archivio tra Hicks e altri proprietari di America Roadster, e persino il leggendario redattore di Road & Track Dean Batchelor, mostra il suo desiderio di saperne di più su questo modello Porsche raro e speciale e di approfondire le conoscenze generali sulla storia e la destinazione di ciascun telaio conosciuto.
Nel 2001, il telaio 12353 fu acquistato da un proprietario nel Regno Unito e completamente restaurato dalla DK Engineering. Le fatture e le foto in archivio documentano il lavoro svolto, compresa la revisione del motore e di tutti i componenti meccanici. La verniciatura argento applicata quando la vettura era di proprietà di Hicks fu rimossa e la carrozzeria fu riportata al suo colore originale, avorio; tuttavia, in questa fase, gli interni furono rifiniti in marrone su richiesta del nuovo proprietario. Dopo il completamento dei lavori nel settembre 2003, l'America Roadster è stata pubblicata nel numero di febbraio 2004 di Classic Cars ed è stata inclusa anche nel numero di gennaio/febbraio della rivista 356 Registry.
Nel 2021, la DK Engineering ha dotato l'auto di interni verdi, riportandola alla sua attraente combinazione di colori originale. È tornata in America nel settembre 2021 ed è entrata a far parte della collezione del suo attuale proprietario, dove è stata ben curata durante la sua proprietà.
Affascinante ma poco conosciuta, la 356 America Roadster è davvero una Porsche da intenditori. Brillantemente restaurata nei suoi colori originali, con il motore 1500 Super con numeri corrispondenti e una storia ben documentata, la 12353 è un esemplare molto attraente di un modello proveniente da un'era fondamentale nella storia della Porsche. Raramente vista e ancora più raramente venduta, è per una buona ragione che queste auto speciali sono amate da chi se ne prende cura.
A due decenni di distanza dall'ultima volta che un'America Roadster è apparsa in un'asta pubblica, questa è davvero un'opportunità imperdibile per il collezionista Porsche serio.
1964 
1956 
