DER VORLETZTE 550 SPYDER
Eine der bemerkenswertesten Persönlichkeiten der amerikanischen Sportwagenszene der Nachkriegszeit war ein österreichischer Einwanderer namens John von Neumann. Von Neumann spielte eine bedeutende Rolle bei der Einführung von Porsche und Ferrari an der Westküste, insbesondere auf dem dynamischen und finanzstarken Markt Südkaliforniens. Sein in Los Angeles ansässiges Unternehmen Competition Motors diente nicht nur als wegweisendes Autohaus, sondern auch als Zentrum für sein eigenes Rennteam, das so berühmte Fahrer wie Ken Miles, Phil Hill, Jack McAfee und Richie Ginther aufstellte. Diese Rennlegenden fuhren in zahlreichen bedeutenden Rennen mit Fahrzeugen aus dem Besitz von von Neumann – und gewannen viele davon.
Das Chassis mit der Nummer 550-0089, das vorletzte Serienfahrzeug des Typs 550, wurde speziell für von Neumann gebaut und verfügte über eine Karosserie von Wendler in Silber mit roten „Darts“ an den Kotflügeln. Neben dem verstärkten „High-Frame“-Chassis, das mittlerweile zum Standard geworden war und für zusätzliche Steifigkeit sorgte, wies er mehrere einzigartige Merkmale auf, die bereits früh hinzugefügt wurden, darunter einen großen ovalen Chromgrill am Heck, zwei schaufelartige Lüftungsschlitze auf dem Motorraum und Lamellenlüftungen entlang der hinteren Kotflügel – alles mit dem Ziel, den Motor zusätzlich zu kühlen. Diese ähnelten denen, die später in die Karosserie des kommenden 550A 1500 RS integriert wurden.
Das Chassis 550-0089 wurde erstmals im Oktober 1956 von Ginther in Pomona eingesetzt, wo ein sehr kleiner Unfall während des Hauptrennens einen vorzeitigen Ausfall erzwang. Der leichte Schaden wurde repariert, und das Auto kehrte zwei Wochen später in Palm Springs auf die Strecke zurück, wo es den 3. Platz in der Gesamtwertung belegte. Ginther erreichte mit dem Auto anschließend im Mai 1957 beim Cotati Rose Festival den 4. Platz in seiner Klasse. Von Neumann verkaufte den Porsche später im Jahr 1957 an den Rennfahrer Jack West, der ihn in den Saisons 1957 und 1958 bei nicht weniger als 20 Veranstaltungen einsetzte und 1957 in der Klasse auf dem Hourglass Field in San Diego den 2. Platz, 1958 bei den Tracy Sports Car Races den 1. Platz in der Klasse, den 3. Platz bei den Laguna Seca Sports Car Races 1958 sowie den 1. Platz in seiner Klasse beim Minden Gardnerville Airport Race im Oktober 1958. Das Auto wurde dann kurzzeitig von Katherie „Sunnie“ Baker übernommen, die ihre begrenzte Zeit am Steuer optimal nutzte: Wie in Steve Heinrichs und Rolf Sprengers Werk „Porsche Carrera“ vermerkt, belegte sie im November 1958 beim Frauenrennen in Pomona den 3. Platz in ihrer Klasse und den 4. Platz in der Gesamtwertung und gewann später im selben Monat das SCCA-Damenrennen in Phoenix.
1973 wurde der 550 von Gary Clenn erworben und 1977 an Everett Anton Singer aus Roslyn Heights, New York, verkauft. 1982 ging er an Bob Tate über, dann an Jo Gardener. Schließlich wurde er 1996 von Herbert Handlbauer erworben und nach Deutschland gebracht. Im Jahr 2006 wurde der 550 für die bedeutende niederländische Porsche-Sammlung von Albert Westerman gekauft, der kurz darauf eine vollständige Restaurierung bis auf die nackte Karosserie durchführte; Fotos in den Akten zeigen die Karosserieteile während der Arbeiten und weisen auf die ursprünglichen „Kiemen“ hin, die an den Kotflügeln angebracht waren, was darauf hindeutet, dass es sich um die Originalbleche handelte, die bei früheren Renovierungen erhalten geblieben waren. Herr Westerman nutzte das Fahrzeug regelmäßig bei historischen Veranstaltungen in ganz Europa, insbesondere bei der Mille Miglia Storica im Jahr 2009. Anschließend wurde es von einem Sammler in Deutschland erworben, bevor es an seinen derzeitigen amerikanischen Besitzer überging, der eine angesehene Sammlung von Hochleistungsfahrzeugen unterhält.
Unter dem derzeitigen Besitzer wurde die Restaurierung des Porsche durch einen Umbau der Heckkarosserie in die Rennkonfiguration von 1956 verbessert, um eine zusätzliche Motorbelüftung zu gewährleisten. Diese Arbeiten wurden von den renommierten Porsche-Spezialisten bei Road Scholars in Durham, North Carolina, durchgeführt, die das Fahrzeug auch mechanisch auf sehr hohem Niveau gewartet haben. Der 550 wurde zuverlässig auf den Rennstrecken Road Atlanta und Laguna Seca gefahren sowie auf einer zehntägigen Europatour, die beim Concorso d’Eleganza Villa d’Este am Comer See begann, dann nach St. Moritz und Baden-Baden führte und schließlich zum Hockenheimring und zum Porsche-Museum in Stuttgart.
Das Chassis 550-0089 verfügt weiterhin über das matching-numbers-Getriebe mit der Nummer 10091, während der derzeit verbaute Viernockenwellenmotor mit der Nummer 90089 nach den richtigen Spezifikationen überholt wurde. Die Karosserie wurde in der Originalfarbe neu lackiert, wodurch sie wieder vollständig das Aussehen erhielt, das sie hatte, als Ginther sie fuhr. Als reinrassiger 550 Spyder ist dieses Fahrzeug selbstverständlich für eine Vielzahl von Touren und Rallyes weltweit zugelassen, darunter die Mille Miglia Storica (an der es bereits teilgenommen hat), die Tour Auto, Le Mans Classic und das Goodwood Revival. Es ist durch einen FIVA-Identitätsausweis sowie eine kleine Sammlung von Restaurierungsfotos und einen Ordner mit zusätzlichen historischen Unterlagen und Referenzen dokumentiert.
Mit der bemerkenswerten Besitzgeschichte des einflussreichen John von Neumann sowie einer Rennbilanz aus jener Zeit in den Händen des begabten Richie Ginther ist dieser historisch bedeutsame Porsche ideal sowohl für hochkarätige Ausstellungen als auch für den Veranstaltungsgenuss. Nur sehr wenige Autos bieten das magische Fahrerlebnis des Vier-Nocken-Carrera-Motors bei hoher Geschwindigkeit, und dieser seltene Spyder ist sicherlich einer der besten, die in jüngster Zeit angeboten wurden.
