DE VOORLAATSTE 550 SPYDER
Een van de meest opvallende figuren in de naoorlogse Amerikaanse sportwagenwereld was een Oostenrijkse immigrant genaamd John von Neumann. Von Neumann speelde een belangrijke rol bij de introductie van Porsche en Ferrari aan de westkust, met name op de levendige en kapitaalkrachtige markt van Zuid-Californië. Zijn in Los Angeles gevestigde Competition Motors fungeerde niet alleen als een baanbrekende dealer, maar ook als het centrum voor zijn eigen raceteam, dat met beroemde coureurs als Ken Miles, Phil Hill, Jack McAfee en Richie Ginther aan de start verscheen. Deze racelegendes reden in auto’s van von Neumann tijdens talrijke belangrijke evenementen – en wonnen er vele.
Chassisnummer 550-0089, de op een na laatste 550-productieauto, werd speciaal voor von Neumann gebouwd met een Wendler-carrosserie in zilver met rode 'darts' op de spatborden. Naast het versterkte 'high frame'-chassis dat inmiddels in gebruik was genomen – een zeer gewilde eigenschap die voor extra stijfheid zorgde – beschikte de auto over verschillende unieke kenmerken die al vroeg waren toegevoegd, waaronder een grote ovale chromen grille aan de achterzijde, twee scoop-achtige ventilatieopeningen bovenop de motorruimte en lamellenventilatieopeningen langs de achterste spatborden, allemaal met als doel de motor extra te koelen. Deze lijken op de ventilatieopeningen die later in de carrosserie van de opkomende 550A 1500 RS werden geïntegreerd.
Chassis 550-0089 werd voor het eerst ingezet door Ginther in Pomona in oktober 1956, waar een zeer klein ongeval tijdens de hoofdrace hem dwong vroegtijdig op te geven. De lichte schade werd gerepareerd en de auto keerde twee weken later terug op het circuit in Palm Springs, waar hij als derde eindigde in het algemeen klassement. Ginther behaalde vervolgens de vierde plaats in zijn klasse met de auto tijdens het Cotati Rose Festival in mei 1957. Von Neumann verkocht de Porsche later in 1957 aan coureur Jack West, die er in de seizoenen 1957 en 1958 maar liefst 20 races mee reed. Hij eindigde als tweede in zijn klasse op Hourglass Field in San Diego in 1957, als eerste in zijn klasse bij de Tracy Sports Car Races in 1958, derde bij de Laguna Seca Sports Car Races in 1958 en eerste in zijn klasse bij de Minden Gardnerville Airport Race in oktober 1958. De auto werd vervolgens kortstondig overgenomen door Katherie “Sunnie” Baker, die haar beperkte tijd achter het stuur optimaal benutte: zoals vermeld in het boek Porsche Carrera van Steve Heinrichs en Rolf Sprenger, eindigde ze als derde in haar klasse en vierde overall in de vrouwenrace in Pomona in november 1958, en won ze later die maand de SCCA Ladies-race in Phoenix.
In 1973 werd de 550 aangekocht door Gary Clenn, en in 1977 werd hij verkocht aan Everett Anton Singer uit Roslyn Heights, New York. In 1982 kwam hij in handen van Bob Tate, en vervolgens van Jo Gardener. Uiteindelijk werd hij in 1996 aangekocht door Herbert Handlbauer en naar Duitsland gebracht. In 2006 werd de 550 aangekocht voor de opmerkelijke Nederlandse Porsche-collectie van Albert Westerman, die kort daarna een volledige, tot op het blanke metaal gaande restauratie uitvoerde; foto’s in het dossier tonen de panelen tijdens de werkzaamheden, met sporen van de originele “kieuwen” die aan de spatborden waren toegevoegd en die aangeven dat dit het originele plaatwerk was dat bij eerdere renovaties behouden was gebleven. De heer Westerman genoot regelmatig van de auto tijdens historische evenementen in heel Europa, met name tijdens de Mille Miglia Storica in 2009. De auto werd vervolgens aangekocht door een verzamelaar in Duitsland, voordat hij overging naar de huidige Amerikaanse eigenaar, die een vooraanstaande collectie high-performance auto's bezit.
Onder de huidige eigenaar is de restauratie van de Porsche verbeterd met een herbouw van de achterkant naar de raceconfiguratie uit 1956, voor extra ventilatie van de motor. Dit werk werd uitgevoerd door de gerenommeerde Porsche-specialisten van Road Scholars in Durham, North Carolina, die de auto ook mechanisch op een zeer hoog niveau hebben onderhouden. De 550 heeft betrouwbaar gereden op Road Atlanta en Laguna Seca, evenals tijdens een 10-daagse Europese tour die begon bij het Concorso d’Eleganza Villa d’Este aan het Comomeer, vervolgens naar St. Moritz en Baden-Baden ging, en uiteindelijk naar de Hockenheimring en het Porsche Museum in Stuttgart.
Chassis 550-0089 heeft nog steeds zijn originele versnellingsbak met bijpassend nummer, nummer 10091, terwijl de momenteel gemonteerde vier-nokkenasmotor, gestempeld met het nummer 90089, volgens de juiste specificaties is gereviseerd. De carrosserie is opnieuw gespoten in het originele kleurenschema, waardoor de auto er weer volledig uitziet zoals toen Ginther ermee reed. Natuurlijk komt deze auto, als 550 Spyder met een indrukwekkende afkomst, in aanmerking voor tal van toeren en rally's wereldwijd, waaronder de Mille Miglia Storica (waarvan hij al een veteraan is), de Tour Auto, Le Mans Classic en het Goodwood Revival. Hij is gedocumenteerd met een FIVA-identiteitskaart, evenals door een kleine verzameling restauratiefoto's en een map met aanvullende historische documentatie en referenties.
Met de opmerkelijke eigendomsgeschiedenis van de invloedrijke John von Neumann en een raceverleden in handen van de getalenteerde Richie Ginther is deze historisch belangrijke Porsche ideaal voor zowel tentoonstellingen op hoog niveau als evenementenplezier. Zeer weinig auto's bieden de magische rijervaring van de vier-nokken-Carrera-motor bij hoge snelheid, en deze zeldzame Spyder is zeker een van de mooiste die in recente herinnering te koop is aangeboden.
