EL PENÚLTIMO 550 SPYDER
Una de las figuras más destacadas del panorama de los deportivos estadounidenses de la posguerra fue un inmigrante austriaco llamado John von Neumann. Von Neumann desempeñó un papel significativo en la introducción de Porsche y Ferrari en la Costa Oeste, en particular en el vibrante y adinerado mercado del sur de California. Su empresa Competition Motors, con sede en Los Ángeles, no solo sirvió como un concesionario pionero, sino también como centro de su propio equipo de carreras, que contó con pilotos tan destacados como Ken Miles, Phil Hill, Jack McAfee y Richie Ginther. Estas leyendas del automovilismo pilotaron coches propiedad de von Neumann en numerosos eventos importantes, y ganaron muchos de ellos.
El chasis número 550-0089, el penúltimo coche de producción del 550, se construyó específicamente para von Neumann con una carrocería Wendler acabada en plata con «dardos» rojos en los guardabarros. Además del chasis reforzado de «bastidor alto» que ya se había puesto en práctica, una característica muy deseable que proporcionaba rigidez adicional, contaba con varias características únicas añadidas desde el principio, incluyendo una gran parrilla ovalada cromada en la parte trasera, dos rejillas de ventilación tipo «scoop» en la parte superior del compartimento del motor y rejillas de ventilación a lo largo de los guardabarros traseros, todo ello con el objetivo de proporcionar una refrigeración adicional al motor. Estas se asemejan a las que más tarde se integraron en la carrocería del futuro 550A 1500 RS.
El chasis 550-0089 fue pilotado por primera vez por Ginther en Pomona en octubre de 1956, donde un accidente muy leve durante la carrera principal le obligó a retirarse prematuramente. Se repararon los ligeros daños y el coche volvió a la pista dos semanas más tarde en Palm Springs, donde terminó tercero en la clasificación general. Ginther logró luego el cuarto puesto en su categoría con el coche en el Cotati Rose Festival en mayo de 1957. Posteriormente, Von Neumann vendió el Porsche a finales de 1957 al piloto de carreras Jack West, quien lo condujo en nada menos que 20 pruebas durante las temporadas de 1957 y 1958, terminando segundo en su categoría en el Hourglass Field de San Diego en 1957, primero en su categoría en las Tracy Sports Car Races en 1958, tercero en las Laguna Seca Sports Car Races en 1958 y primero de su categoría en la Minden Gardnerville Airport Race en octubre de 1958. El coche pasó entonces brevemente a manos de Katherie «Sunnie» Baker, quien supo aprovechar al máximo su escaso tiempo al volante: tal y como se señala en la obra de Steve Heinrichs y Rolf Sprenger Porsche Carrera, quedó tercera en su categoría y cuarta en la general en la carrera femenina de Pomona en noviembre de 1958, y ganó la carrera femenina de la SCCA en Phoenix a finales de ese mismo mes.
En 1973, el 550 fue adquirido por Gary Clenn y, posteriormente, en 1977, se vendió a Everett Anton Singer, de Roslyn Heights, Nueva York. En 1982 pasó a manos de Bob Tate y, después, a las de Jo Gardener. Finalmente, en 1996, fue adquirido por Herbert Handlbauer y llevado a Alemania. En 2006, el 550 fue comprado para la notable colección holandesa de Porsche de Albert Westerman, quien poco después llevó a cabo una restauración completa hasta el metal desnudo; las fotografías archivadas muestran los paneles durante el trabajo, revelando las «branquias» originales añadidas a los guardabarros e indicando que se trataba de la chapa original conservada a lo largo de renovaciones anteriores. El Sr. Westerman disfrutó del coche con regularidad en eventos históricos por toda Europa, sobre todo en la Mille Miglia Storica de 2009. Posteriormente fue adquirido por un coleccionista en Alemania antes de pasar a su actual propietario estadounidense, quien mantiene una distinguida colección de automóviles de alto rendimiento.
Bajo la propiedad actual, la restauración del Porsche se ha mejorado con una reconstrucción de la carrocería trasera según su configuración de competición de 1956, para una mayor ventilación del motor. Este trabajo fue realizado por los reconocidos especialistas en Porsche de Road Scholars, en Durham, Carolina del Norte, quienes también han mantenido el coche mecánicamente a un nivel muy alto. El 550 ha circulado sin problemas en Road Atlanta y Laguna Seca, así como en una gira europea de 10 días que comenzó en el Concorso d’Eleganza Villa d’Este, en el lago de Como, para luego continuar hacia St. Moritz, Baden-Baden y, finalmente, al Hockenheimring y al Museo Porsche de Stuttgart.
El chasis 550-0089 conserva su caja de cambios con números de serie de fábrica origen, la número 10091, mientras que el motor de cuatro levas actualmente instalado, con el número 90089, ha sido reconstruido según las especificaciones adecuadas. La carrocería ha sido repintada con la combinación de colores original, devolviendo al coche el aspecto que tenía cuando lo conducía Ginther. Por supuesto, como 550 Spyder de pedigrí, este coche puede participar en cualquier número de tours y rallies en todo el mundo, incluyendo la Mille Miglia Storica (de la que ya es un veterano), el Tour Auto, Le Mans Classic y el Goodwood Revival. Está documentado con una tarjeta de identidad de la FIVA, así como con una pequeña colección de fotografías de la restauración y una carpeta con documentación histórica y referencias adicionales.
Con la notable procedencia de su propietario, el influyente John von Neumann, así como un historial de competición de la época en manos del talentoso Richie Ginther, este Porsche de gran importancia histórica es ideal tanto para exposiciones de alto nivel como para disfrutar de eventos. Muy pocos coches ofrecen la mágica experiencia de conducción del motor Carrera de cuatro levas a alta velocidad, y este raro Spyder es sin duda uno de los mejores que se han ofrecido en los últimos tiempos.
