O PENÚLTIMO 550 SPYDER
Uma das figuras mais notáveis no cenário dos carros esportivos americanos do pós-guerra foi um imigrante austríaco chamado John von Neumann. Von Neumann desempenhou um papel significativo na introdução da Porsche e da Ferrari na Costa Oeste, em particular no vibrante e abastado mercado do sul da Califórnia. Sua Competition Motors, com sede em Los Angeles, serviu não apenas como uma concessionária inovadora, mas também como o centro de sua própria equipe de corrida, que contava com pilotos renomados como Ken Miles, Phil Hill, Jack McAfee e Richie Ginther. Essas lendas do automobilismo pilotaram carros de propriedade de von Neumann em inúmeros eventos importantes — e venceram muitos deles.
O chassi número 550-0089, o penúltimo carro de produção da série 550, foi construído especificamente para von Neumann com carroceria Wendler com acabamento prateado e “dardos” vermelhos nos para-lamas. Além do chassi reforçado com “estrutura alta”, que já havia entrado em uso e era uma característica muito desejável que proporcionava rigidez adicional, ele apresentava vários recursos exclusivos adicionados desde o início, incluindo uma grande grade oval cromada na traseira, duas aberturas em forma de concha no topo do compartimento do motor e aberturas com persianas ao longo dos para-lamas traseiros, tudo com o objetivo de proporcionar resfriamento adicional ao motor. Essas características se assemelham às que mais tarde foram integradas à carroceria do futuro 550A 1500 RS.
O chassi 550-0089 foi pilotado pela primeira vez por Ginther em Pomona, em outubro de 1956, onde um acidente muito leve durante a corrida principal forçou um abandono precoce. Os danos leves foram reparados, e o carro voltou à pista duas semanas depois em Palm Springs, terminando em 3º lugar na classificação geral. Ginther conquistou então o 4º lugar na categoria com o carro no Cotati Rose Festival, em maio de 1957. Von Neumann vendeu posteriormente o Porsche no final de 1957 ao piloto de corridas Jack West, que o pilotou em nada menos que 20 eventos durante as temporadas de 1957 e 1958, terminando em 2º lugar na categoria no Hourglass Field, em San Diego, em 1957, em 1º lugar na categoria nas Tracy Sports Car Races em 1958, em 3º lugar nas Laguna Seca Sports Car Races em 1958 e em 1º lugar na categoria na Minden Gardnerville Airport Race em outubro de 1958. O carro foi então assumido por um breve período por Katherie “Sunnie” Baker, que aproveitou ao máximo seu tempo limitado no volante: conforme observado no livro Porsche Carrera, de Steve Heinrichs e Rolf Sprenger, ela ficou em 3º lugar na categoria e em 4º lugar na classificação geral na corrida feminina em Pomona em novembro de 1958, e venceu a corrida SCCA Ladies em Phoenix no final daquele mês.
Em 1973, o 550 foi adquirido por Gary Clenn e, em 1977, foi vendido a Everett Anton Singer, de Roslyn Heights, Nova Iorque. Em 1982, passou para Bob Tate e, posteriormente, para Jo Gardener. Finalmente, em 1996, foi adquirido por Herbert Handlbauer e levado para a Alemanha. Em 2006, o 550 foi comprado para a notável coleção holandesa de Porsches de Albert Westerman, que pouco tempo depois realizou uma restauração completa, com a carroceria totalmente descascada; fotografias em arquivo retratam os painéis durante o trabalho, mostrando evidências das “brânquias” originais adicionadas aos para-lamas e indicando que se tratava da chapa metálica original mantida ao longo de renovações anteriores. O Sr. Westerman desfrutava do carro regularmente em eventos históricos por toda a Europa, mais notavelmente na Mille Miglia Storica em 2009. Foi então adquirido por um colecionador na Alemanha antes de passar para seu atual proprietário americano, que mantém uma coleção distinta de automóveis de alto desempenho.
Sob a atual propriedade, a restauração do Porsche foi aprimorada com uma reconstrução da carroceria traseira para sua configuração de corrida de 1956, para ventilação adicional do motor. Esse trabalho foi conduzido pelos renomados especialistas em Porsche da Road Scholars de Durham, Carolina do Norte, que também realizaram a manutenção mecânica do carro em um padrão muito elevado. O 550 foi conduzido com confiabilidade em Road Atlanta e Laguna Seca, bem como em uma turnê europeia de 10 dias que começou no Concorso d’Eleganza Villa d’Este, no Lago Como, seguindo para St. Moritz, Baden-Baden e, finalmente, para o Hockenheimring e o Museu Porsche em Stuttgart.
O chassi 550-0089 mantém sua caixa de câmbio com números correspondentes, número 10091, enquanto o motor de quatro cames atualmente instalado, marcado com o número 90089, foi reconstruído de acordo com as especificações adequadas. A carroceria foi repintada com o esquema de cores original, devolvendo-lhe totalmente a aparência com que era conduzido por Ginther. É claro que, como um 550 Spyder de pedigree, este carro é elegível para inúmeros passeios e ralis em todo o mundo, incluindo a Mille Miglia Storica (da qual já é um veterano), o Tour Auto, o Le Mans Classic e o Goodwood Revival. Ele está documentado com um Cartão de Identidade da FIVA, bem como por uma pequena coleção de fotografias da restauração e uma pasta com documentação histórica adicional e referências.
Com a notável proveniência de propriedade do influente John von Neumann, bem como um histórico de corridas da época nas mãos do talentoso Richie Ginther, este Porsche de importância histórica é ideal tanto para exposições de alto nível quanto para desfrutar de eventos. Pouquíssimos carros proporcionam a experiência mágica de dirigir o motor Carrera de quatro cames em alta velocidade, e este raro Spyder é certamente um dos melhores a serem oferecidos na memória recente.
