En 1973, una visión del ex futbolista estadounidense Les Richter, el propietario de un equipo de carreras Roger Penske y el productor de TV Mike Phelps se hizo realidad. La idea era tan simple como espectacular: ¿Qué pasaría si pusieras a los mejores pilotos del mundo en coches idénticos? Sin diferencias de tecnología ni de equipo: sólo el talento de los pilotos decidiría quién ganaría. Había nacido la «Carrera Internacional de Campeones», o IROC para abreviar. Y la primera edición se celebró con el ahora legendario Porsche IROC, el 911 Carrera RSR 3.0 IROC.
Los doce mejores pilotos del mundo compitieron en doce coches de carreras Porsche idénticos por 175.000 dólares en premios: había nacido la Carrera Internacional de Campeones.
Para garantizar la igualdad de oportunidades, se necesitaba un coche tan bueno que nadie tuviera ventaja técnica. Pero también tenía que ser tan exigente que recompensara las habilidades de conducción. Tras consultar con su piloto estrella, Mark Donohue, pronto quedó claro qué marca debía suministrar estos coches. Como Roger Penske ya había tenido una buena experiencia de trabajo con Porsche en el pasado, la empresa de Stuttgart debía suministrar los coches adecuados. Penske encargó un total de quince coches.
Los ingenieros de Weissach diseñaron un nuevo modelo especialmente para la Carrera Internacional de Campeones. Como suele ocurrir en Porsche, se combinaron piezas de distintos modelos. En principio, era un híbrido del Porsche 911 Carrera 2.8 RSR de 1973 y del 3.0 RSR desarrollado para 1974. Sin embargo, Porsche utilizó la inyección mecánica de combustible convencional. El resultado fue el Porsche 911 Carrera RSR 3.0 IROC de aproximadamente 315 CV.
Los doce mejores pilotos de las series de carreras más conocidas del mundo iban a batirse en duelo en los RSR de 3 litros especialmente preparados. Pilotos de Fórmula 1, del Campeonato de Coches Deportivos SCCA, del campeonato americano de ruedas abiertas USAC y de la NASCAR compitieron entre sí. La alineación fue la siguiente Emerson Fittipaldi, Denny Hulme, Peter Revson, Mark Donohue, George Follmer, Bobby Unser, AJ Foyt, Gordon Johncock, Roger McCluskey, Richard Petty, Bobby Allison y David Pearson. Lucharon por un total de 175.000 dólares estadounidenses en premios. En 2025, eso equivale a unos 1,25 millones de dólares.
La Carrera Internacional de Campeones se desarrolló en cuatro carreras
Cada uno de los 15 Porsches IROC tenía su propio color. Esto debía permitir distinguir a los pilotos lo más rápidamente posible. Al fin y al cabo, Penske y sus colegas habían planeado la IROC como un evento televisivo de primera clase. Los colores iban del naranja señal al verde víbora, del beige Sahara al azul México. Pero la pintura no era sólo para diferenciarse mejor en televisión. También se convirtió en la marca de la serie, por así decirlo. Estos coloridos Porsches IROC se asignaron por sorteo. Esto garantizaba la igualdad de oportunidades en todos los casos.
El trío de organizadores eligió el Riverside International Raceway de Arkansas como sede del primer «Partido de las Estrellas» del automovilismo. Las tres series del primer IROC tuvieron lugar allí en octubre de 1973. Después, los seis primeros compitieron por la victoria final en Daytona el día de San Valentín de 1974. Mark Donohue, Peter Revson, Bobby Unser, David Pearson, George Follmer y AJ Foyt llegaron a la final. La victoria y un total de 54.000 dólares estadounidenses en premios la consiguió el entonces piloto de Penske, Donohue, por delante de Revson y Unser.
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Sin embargo, lo que quedó fue más de un ganador. La serie IROC creó un formato de carreras que todavía hoy se considera un ejemplo de auténtico automovilismo. Sin equipo, sin presupuesto: sólo piloto contra piloto. Y en medio de todo: el Porsche de la IROC como ecualizador absoluto. Y, hasta cierto punto, el anteproyecto de varios conceptos que repetidamente representaron carreras ingeniosas como las llamadas copas monomarca en las décadas venideras.
¡Los Porsches IROC son clásicos muy codiciados y valen millones!
Los coloridos Porsches de la IROC sólo se utilizaron en la primera edición de la serie. Y aunque los RSR no brillaron por su fiabilidad -además de Fittipaldi, Gordon Johncock y AJ Foyt, entre otros, tuvieron problemas técnicos en la serie-, forman parte de los Porsches de carreras más famosos de la historia. Muchos de ellos siguen existiendo hoy en día, a menudo restaurados y rara vez con una historia completa. Pero cuando uno de los 15 Porsches IROC originales aparece en el mercado, inevitablemente desencadena una enorme respuesta mediática en la escena. No es de extrañar, ya que las pujas más altas por estas estrellas de colores brillantes de antaño suelen partir de 1,5 millones de dólares estadounidenses y más.
Cuando uno de los 15 Porsches IROC originales aparece en el mercado, inevitablemente desencadena una enorme respuesta mediática en la escena.
El Porsche IROC más famoso perteneció en su día a Pablo Escobar
Y aquí llega una de las historias más curiosas sobre los Porsche IROC. Porque el más famoso de todos ellos, entregado con el número de chasis 911.460.0100 no se hizo mundialmente famoso porque lo condujera el campeón del mundo de Fórmula 1 Emerson Fittipaldi. El responsable fue el posterior propietario del Sahara RSR: Pablo Escobar.
El narcotraficante colombiano no sólo era el jefe de un imperio criminal. También era un entusiasta del automovilismo. Entre otros, Escobar también poseía un Porsche 935. En los años 80, Escobar compró uno de los Porsches IROC originales. Era el coche que Emerson Fittipaldi había dañado en la primera carrera en Riverside. Según los informes, Escobar hizo instalar un alerón trasero más grande y un splitter delantero modificado. Sin embargo, sus supuestas actividades de competición con el coche no son verificables. Pero esto no resta valor a la leyenda.
IROC – Más que una carrera y un presagio de la Porsche Carrera Cup
El IROC Porsche encarna lo que es el automovilismo en su forma más pura: igualdad, tecnología al más alto nivel y la búsqueda del mejor piloto. Su historia está estrechamente entrelazada con la cultura del automovilismo de los años 70, y con personalidades que hicieron historia dentro y fuera de la pista. En cierto modo, la Carrera Internacional de Campeones fue también el prototipo de las posteriores copas Porsche de una sola marca, que dieron lugar a las extremadamente competitivas Porsche Carrera Cup de hoy en día.
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