Pour le magazine Elferspot, nous sommes toujours à la recherche de vos histoires les plus passionnantes liées à Porsche. Récemment, Erich Helmick a pris contact avec nous et nous a demandé de l’aide. Il souhaite entrer en contact avec le propriétaire d’une Porsche 911 S de course très spéciale. À l’origine, cette voiture appartenait à son père, le Dr Dave Helmick. Il a remporté les 24h de Daytona et les 12h de Sebring et a partagé sa voiture avec la légende de la course Hurley Haywood à certaines occasions.
Erich, ravi de vous rencontrer ! Pourriez-vous vous présenter à nos utilisateurs ?
Bonjour Richard, c’est avec plaisir que je vous réponds ! J’ai 37 ans et j’ai un jeune frère et trois frères plus âgés. Pour gagner ma vie, je dirige un atelier spécialisé dans les voitures européennes et, de préférence, allemandes. Je vis actuellement en Pennsylvanie et mon père s’appelle le Dr Dave Helmick. Il était médecin de course pour plusieurs grandes équipes et pilote de course pendant plusieurs décennies. Malheureusement, il est décédé en mai 2019.
Nos très sincères condoléances pour cette perte tragique, Erich ! Comment était-il en tant que père ? Comment était votre relation ?
Je dirais que c’était un père ordinaire, mais sur le circuit. Pour être honnête, j’ai plus ou moins grandi dans la voie des stands. Presque tous les week-ends, nous passions du temps sur le circuit. À l’époque, mon père conduisait surtout une Porsche 356 Speedster dans le cadre d’une série de courses organisées par la SCCA. En raison de l’allure de la voiture, avec son minuscule pare-brise, nous l’appelions « la baignoire ». Je ne me souviens guère que des expériences partagées avec mon père sur les circuits de course. Malheureusement, mes parents se sont séparés lorsque j’avais 13 ans. Mon père a alors déménagé en Floride et, depuis, nous ne nous sommes plus vus très souvent, en raison de la très grande distance qui nous sépare.
Quel genre d’homme était votre père ? Il a aussi participé aux 24h de Daytona, n’est-ce pas ?
D’abord médecin militaire, il devient ensuite médecin de course, notamment pour l’équipe de course de voitures de sport de Ford en Europe. En 1966, il a même été le médecin de course de l’équipe victorieuse au Mans. À l’époque, il avait déjà participé à quelques courses européennes en tant que pilote. Apparemment, il était à la fois médecin et pilote de course. Sa prochaine étape a été les 12 heures de Sebring 1973. Il y a engagé une Porsche 911 Carrera RSR avec sa propre équipe.
C’était la première année des courses de Sebring organisées par l’IMSA. Cela signifie que les voitures de sport ou les prototypes n’étaient plus autorisés à participer à la course, qui était donc réservée aux voitures GT. Cela a entraîné une baisse considérable du nombre de spectateurs et, avec une assistance de seulement 30 000 personnes, c’est probablement la course des 12 heures de Sebring qui a été la moins remarquée de tous les temps. Malgré cela, ou peut-être à cause de cela, mon père a réussi à « signer » Peter Gregg et Hurley Haywood pour qu’ils pilotent pour son équipe. L’équipe du Dr Dave Helmick a remporté la victoire en dépassant toutes les voitures.
Mon père a ensuite obtenu un autre podium aux 12 heures de Sebring en 1975, en terminant à la troisième place. Lors des 24 heures de Daytona en 1976, il s’est classé 8e au classement général. En 1977, il a été rejoint par Hurley Haywood et John Graves pour prendre le départ des 24h de Daytona. Et devinez ce qui s’est passé : ils ont gagné, malgré la forte concurrence des Porsche 935 apparemment surpuissantes. Ils ont battu des pilotes comme Jacky Ickx et Jochen Mass, ainsi que l’équipe Kremer Porsche.
Dave Helmick semble avoir été un touche-à-tout ! Quelle est l’histoire de la victoire aux 24 heures de Daytona ? Après Le Mans, c’est l’une des courses les plus prestigieuses au monde. Comment une équipe privée avec une voiture dépassée a-t-elle pu battre la concurrence ?
En fait, Hurley Haywood avait reçu des offres pour piloter une Porsche 935 d’usine aux 24h de Daytona 1977. Mais Haywood savait pertinemment que les moteurs turbocompressés n’étaient pas parfaitement fiables, étant donné qu’il s’agissait d’une technologie totalement nouvelle pour tout le monde. Il a donc décidé de rejoindre l’équipe de mon père, l’Ecurie Escargot, et de piloter leur Porsche 911 Carrera RSR à moteur atmosphérique. Il connaissait mon père et, avec la victoire aux 12h de Sebring en 1973 en tête, il savait qu’il était un pilote fiable. Ils se sont qualifiés en 43e position, ce qui signifie qu’ils étaient derniers. Mais l’escargot a grimpé dans la liste et s’est retrouvé devant. Le reste appartient à l’histoire.
Avez-vous eu peur lorsque vous l’avez vu courir ?
Pas du tout ! Quand on est enfant, on ne pense pas aux conséquences, je suppose. J’ai pensé que c’était fantastique. Je n’avais qu’une idée en tête : Il faut que je fasse ça un jour ! Mais le souvenir le plus présent est l’odeur de l’essence et du caoutchouc. Quiconque a déjà assisté à une course confirmerait que vous n’oublierez jamais cette odeur. Mais cela vous rappelle à quel point ces machines peuvent être dangereuses. Ces engins peuvent vous arracher la tête…
Pour être honnête, je pense que vous n’avez besoin de personne pour vous intéresser à la marque Porsche. La Porsche 911, et en particulier les turbos, sont tellement uniques que leur simple présence exerce une certaine fascination.
Erich Helmick
Au cours de son service militaire, mon père a un jour provoqué un déploiement assez particulier d’un hélicoptère sur un circuit de course. Il est venu en aide après un accident et a remarqué que le pilote était blessé et avait besoin d’un traitement médical à l’hôpital. À proximité, il y avait une base militaire et il a appelé un hélicoptère d’évacuation sanitaire de cette base. À ma connaissance, c’est la seule fois où un pilote de course accidenté a été transporté à l’hôpital à bord d’un hélicoptère militaire aux États-Unis.
Votre père participait à des courses de Porsche. Est-ce la raison pour laquelle vous êtes également devenu un fan de Porsche ?
Pour être honnête, je pense que vous n’avez besoin de personne pour vous intéresser à la marque Porsche. La Porsche 911, et en particulier les turbos, sont tellement uniques que leur simple présence exerce une certaine fascination. Cependant, en décembre 1972, mon père a acheté une Porsche 911 S de course portant le numéro d’identification (VIN) 9112300921 en jaune de sécurité chez un concessionnaire Porsche de Miami. Je n’ai jamais vu cette voiture en personne, mais j’ai toujours le reçu original. Avec cette Porsche 911 S, mon père a participé aux 24 heures de Daytona en 1973 et a terminé à la 11e place au classement général. VIN 9112300921 a donc eu une histoire assez mouvementée.
C’est une belle histoire. Peut-être pourrons-nous joindre le propriétaire actuel avec cet article ?
Ce serait fantastique ! Mais je ne sais pas si la voiture a eu un accident ou si elle existe encore. Il est peu probable que cette Porsche 911 S avec le numéro d’identification 9112300921 soit encore en un seul morceau, mais si c’est le cas, je serais ravi d’envoyer le reçu original à l’actuel propriétaire. Quiconque possède cette voiture aujourd’hui serait heureux de recevoir ce document historique, c’est certain. Je pense que ce genre d’histoire rend les voitures que nous aimons et sur lesquelles nous passons tant de temps, si intéressantes.
Je suis tout à fait d’accord avec vous ! Possédez-vous également une Porsche ? Et y a-t-il un modèle spécifique qui serait la voiture de vos rêves ?
Malheureusement, je n’ai pas pu m’offrir une Porsche 911 jusqu’à présent, mais une Porsche 911 Turbo 3.0 ancienne me plaît beaucoup. En général, j’adorerais n’importe quelle Porsche 911 turbocompressée. Si l’argent n’était pas un obstacle, je chercherais une RUF CTR Yellowbird. Cette vidéo légendaire de Stephan Rozer qui part en vrille sur la Nordschleife du Nürburgring est l’une de mes préférées !
Erich, merci beaucoup de nous avoir fait découvrir votre fantastique histoire familiale ! Ce fut un plaisir.
