Avec eFuels, Porsche lutte contre l’extinction des moteurs à combustion interne

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Avec l’essor du marché des voitures électriques, le pic pétrolier ne semble plus être un sujet d’actualité. En revanche, on parle ici et là du pic pétrolier. Alors que de nombreux constructeurs automobiles prévoient d’abandonner le moteur à combustion, dans certains cas dès 2025, Porsche tient bon. L’entreprise de Stuttgart est l’un des derniers grands constructeurs de voitures de sport à proposer encore des moteurs traditionnels à aspiration naturelle. Dans le village gaulois de Zuffenhausen, le moteur à combustion interne devrait rester d’actualité pendant de nombreuses années encore. C’est pourquoi Porsche investit beaucoup d’énergie et d’argent dans la recherche sur les carburants synthétiques, appelés eFuels.

« L’électromobilité est une technologie absolument inspirante et convaincante. Mais à elle seule, elle nous fait progresser vers la durabilité moins rapidement que nous ne le souhaitons« .

Michael Steiner, Chief Development Officer de Porsche, explique les raisons de la recherche sur l’eFuel

Malgré tous les sentiments romantiques suscités par les bruits créés par l’explosion d’un mélange air-carburant, Porsche n’est pas éternelle. Dès le XIXe siècle, Ferdinand Porsche bricolait ce que l’on appellerait aujourd’hui une propulsion alternative. Dans la fabrique de voitures de Ludwig Lohner à Vienne, il a développé le moteur électrique à moyeu de roue au tournant du siècle, en 1899/1900. Ce moteur a servi à l’entraînement de la Lohner-Porsche présentée à Paris en 1900. Mais ce n’est pas tout. Ferdinand Porsche a même développé une variante hybride à la vitesse de l’éclair. Un moteur à combustion interne a été utilisé comme générateur pour alimenter les moteurs des moyeux des roues et a été lancé sur le marché avec la Lohner-Porsche Mixte. Les bases des modèles e-Hybrid et de la Taycan avaient donc déjà été jetées par Ferdinand Porsche lui-même.

Les voitures électriques maintiennent les moteurs à essence en vie !

Le fait est que les réglementations sur les émissions et les cycles de mesure toujours plus stricts signifient que les moteurs à aspiration naturelle à haut régime sont condamnés à une existence de niche. Cependant, ils ne peuvent exister que parce que la consommation de la flotte de Porsche est réduite de manière drastique grâce aux hybrides optimisés selon la norme WLTP et aux véhicules électriques tels que la Taycan. Michael Steiner, membre du comité exécutif de Porsche chargé de la recherche et du développement, affirme donc clairement que les véhicules électriques sont une priorité absolue pour Porsche.

Ne vous inquiétez pas, cela ne signifie pas qu’il n’y aura plus du tout de moteurs à combustion. Porsche est convaincu que les concepts de conduite avec moteurs à combustion, les solutions hybrides et les propulsions électriques coexisteront sur le marché à moyen terme. Les voitures électriques servent de ticket d’entrée pour les voitures de sport émotionnelles de la division GT. C’est pourquoi il est si important pour Porsche que les moteurs à combustion interne et les moteurs électriques coexistent pacifiquement. Il ne s’agit pas de remplacer une technologie par l’autre.

Les e-carburants peuvent rendre les moteurs à combustion neutres en termes de CO₂.

Il y a quelques années, Porsche a commencé à investir successivement dans des projets de recherche sur les carburants synthétiques. D’une part, il s’agit bien sûr d’une fin en soi, ce que l’on ne peut nier ici. Après tout, la vente de pièces détachées pour les véhicules existants rapporte beaucoup d’argent. Il est donc dans l’intérêt de Porsche de faire en sorte que ses modèles à essence puissent continuer à fonctionner le plus longtemps possible. Cependant, l’introduction généralisée des carburants électroniques résoudrait un problème immanent : la dépendance à l’égard des combustibles fossiles. Plus la dépendance est faible, plus les réserves fossiles dureront longtemps et meilleures seront les performances environnementales des moteurs à combustion.

Les e-carburants sont essentiellement constitués d’hydrogène et de CO₂. Ce dernier est relativement facile à extraire de l’air ambiant. L’extraction de l’hydrogène nécessaire est beaucoup plus difficile. Il est obtenu en séparant l’eau en ses éléments constitutifs que sont l’hydrogène et l’oxygène. Cette opération s’effectue par un processus d’électrolyse qui nécessite de grandes quantités d’électricité. C’est pourquoi sa production n’a de sens que là où il y a un surplus d’énergie renouvelable. C’est pourquoi Porsche mise sur un site au Chili dans le cadre d’un projet de coopération avec Siemens et ExxonMobil. L’hydrogène et le CO2 sont ensuite combinés pour produire du méthanol synthétique. Ce méthanol est à son tour transformé en essence par un procédé sous licence d’ExxonMobil.

Les essais eFuel de Porsche débutent lors de la Mobil 1 Supercup 2022

Transfert de technologie à partir du sport automobile. Chez Porsche, cela a déjà très bien fonctionné avec les moteurs turbo et les entraînements hybrides, entre autres. Il était donc logique de tester les biocarburants directement dans le sport automobile. En 2021, la première étape consistera à utiliser un biocarburant composé principalement de déchets organiques. Pour la saison 2022, il est prévu d’introduire les eFuels comme principal composant de carburant dans la Porsche Super Cup. On estime actuellement que les émissions de CO₂ seront réduites jusqu’à 85 %. Les eFuels seront également utilisés et testés dans les Porsche Experience Centers à partir de 2022. Si ces tests sont positifs, un obstacle important sur la voie de la maturité commerciale de l’essence synthétique sera franchi. Le principal avantage des eFuels est, bien entendu, que le réseau mondial de stations-service peut être utilisé. Contrairement aux moteurs électriques, aucune nouvelle infrastructure n’est nécessaire.

Naturellement, la production est (encore) associée à des coûts très élevés. De plus, le rendement entre la production et la puissance réelle au volant est nettement inférieur à celui des moteurs purement électriques. Mais il faudra encore des décennies avant que les véhicules électriques ne constituent la majorité des transports privés. C’est précisément pour cette raison qu’il est si important de rechercher une technologie de transition qui rende l’utilisation du stock plus respectueuse du climat. Nous attendons avec impatience de voir si, à moyen terme, les e-carburants seront déjà disponibles dans les stations-service du monde entier. Par ailleurs, la compatibilité devrait être garantie non seulement pour les véhicules modernes, mais aussi pour les véhicules classiques !