Con eFuels, Porsche combatte contro l’estinzione dei motori a combustione interna

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Con il boom del mercato delle auto elettriche, il picco del petrolio non sembra più essere un argomento importante. Si parla invece, qua e là, di picco della benzina. Mentre molte case automobilistiche stanno pianificando l’abbandono del motore a combustione, in alcuni casi già nel 2025, Porsche è ferma. L’azienda di Stoccarda è una delle ultime grandi case automobilistiche sportive a offrire ancora i tradizionali motori ad aspirazione naturale. Nel villaggio gallico di Zuffenhausen, il motore a combustione interna è destinato a rimanere un problema per molti anni a venire. Ecco perché Porsche sta investendo molte energie e denaro nella ricerca sui carburanti sintetici, i cosiddetti eFuels.

“L’elettromobilità è una tecnologia assolutamente stimolante e avvincente. Ma da sola ci sta portando verso la sostenibilità meno velocemente di quanto vogliamo“.

Michael Steiner, Chief Development Officer di Porsche, spiega le motivazioni alla base della ricerca sull’eFuel

Nonostante i sentimenti romantici per i rumori creati durante l’esplosione di una miscela aria-carburante, la Porsche non è affatto eterna. Già nel XIX secolo, Ferdinand Porsche stava armeggiando con quella che oggi verrebbe definita una guida alternativa. Presso la fabbrica di carrozze di Ludwig Lohner a Vienna, sviluppò il motore elettrico a mozzo della ruota intorno alla fine del secolo, nel 1899/1900. Questo servì come motore per la Lohner-Porsche presentata a Parigi nel 1900. Ma non è tutto. Ferdinand Porsche sviluppò anche una variante ibrida alla velocità della luce. Un motore a combustione interna fu utilizzato come generatore per alimentare i motori dei mozzi delle ruote e fu lanciato sul mercato con la Lohner-Porsche Mixte. Le basi per i modelli e-Hybrid e per la Taycan erano quindi già state gettate da Ferdinand Porsche in persona.

Le auto elettriche tengono in vita i motori a benzina!

Il fatto è che le normative sulle emissioni e i cicli di misurazione sempre più severi significano che i motori aspirati ad alto numero di giri sono condannati a un’esistenza di nicchia. Tuttavia, possono esistere solo perché il consumo della flotta Porsche si sta riducendo drasticamente con ibridi ottimizzati per il WLTP e veicoli elettrici come la Taycan. Michael Steiner, membro del Consiglio Direttivo di Porsche per la Ricerca e lo Sviluppo, afferma chiaramente che i veicoli a propulsione elettrica sono una priorità assoluta per Porsche.

Non preoccuparti, questo non significa che non ci saranno più motori a combustione. Porsche è convinta che i concetti di guida con motori a combustione, soluzioni ibride e propulsori elettrici esisteranno insieme sul mercato nel medio termine. Le auto elettriche fungono da biglietto d’ingresso per le auto sportive emozionali della divisione GT. Per Porsche è quindi molto importante che i motori a combustione interna e i motori elettrici coesistano pacificamente. Non si tratta di sostituire una tecnologia con l’altra.

Gli eFuel possono rendere i motori a combustione neutri dal punto di vista delle emissioni di CO₂.

Qualche anno fa, Porsche ha iniziato a investire in progetti di ricerca sui carburanti sintetici. Da un lato, ovviamente, si tratta di un’attività puramente fine a se stessa, che non può essere negata. Dopotutto, la vendita di pezzi di ricambio per i veicoli esistenti è un’ottima fonte di guadagno. Quindi è ovviamente nell’interesse di Porsche assicurarsi che i suoi modelli a benzina possano continuare a funzionare il più a lungo possibile. Tuttavia, l’introduzione diffusa degli eFuel risolverebbe un problema immanente: la dipendenza dai combustibili fossili. Minore è la dipendenza, maggiore sarà la durata delle riserve fossili e migliori saranno le prestazioni ambientali dei motori a combustione.

Gli eFuel sono costituiti essenzialmente da idrogeno e CO₂. Quest’ultima è relativamente facile da estrarre dall’aria ambiente. Estrarre l’idrogeno necessario è molto più difficile. Si ottiene separando l’acqua nei suoi componenti, idrogeno e ossigeno. Ciò avviene tramite un processo di elettrolisi che richiede grandi quantità di elettricità. Per questo motivo, la sua produzione ha senso solo in presenza di un eccesso di energia rinnovabile. Porsche si affida quindi a un sito in Cile per un progetto di cooperazione con Siemens ed ExxonMobil. L’idrogeno e la CO2 vengono poi combinati per produrre metanolo sintetico. Questo metanolo viene a sua volta convertito in benzina in un processo autorizzato da ExxonMobil.

I test eFuel di Porsche iniziano nella Mobil 1 Supercup 2022

Trasferimento di tecnologia dagli sport motoristici. In Porsche, questo ha già funzionato molto bene con i motori turbo e le unità ibride, tra le altre cose. Quindi aveva senso testare gli eFuel direttamente negli sport motoristici. Nel 2021, il primo passo sarà l’utilizzo di un biocarburante composto principalmente da rifiuti organici. Per la stagione 2022, si prevede di introdurre gli eFuel come componente principale del carburante nella Porsche Super Cup. Attualmente si presume che le emissioni di CO₂ saranno ridotte fino all’85%. Gli eFuel saranno utilizzati e testati anche nei Porsche Experience Center a partire dal 2022. Se questi test avranno esito positivo, verrà superato un importante ostacolo sulla strada della maturità di mercato della benzina prodotta sinteticamente. Il vantaggio principale degli eFuels è, ovviamente, la possibilità di utilizzare la rete mondiale di stazioni di servizio. A differenza dei motori elettrici, non sono necessarie nuove infrastrutture.

Naturalmente, però, la produzione è (ancora) associata a costi molto elevati. Inoltre, l’efficienza dalla produzione all’effettiva potenza erogata al volante è significativamente peggiore rispetto alle unità puramente elettriche. Ma ci vorranno ancora decenni prima che i veicoli elettrici diventino la maggioranza del trasporto privato. È proprio per questo che è così importante ricercare una tecnologia di transizione che renda l’uso delle scorte più rispettoso del clima. Non vediamo l’ora di vedere se gli eFuel saranno già disponibili nelle stazioni di rifornimento di tutto il mondo nel medio termine. Tra l’altro, la compatibilità dovrebbe essere garantita non solo per i veicoli moderni ma anche per quelli classici!