Le bouchonnier volant

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Mel Nolan sourit. Vêtu d’une chemise soigneusement repassée avec la silhouette d’une Porsche brodée sur la poitrine, il se lève de son siège et tend la main, le sourire se transformant en rire.

« Un autre verre par ici », lance-t-il au barman, avant de lui indiquer d’un geste le tabouret en face de lui. Même à côté de la fenêtre, la lumière est faible dans ce pub du sud de l’Irlande, mais les projecteurs sont sur le point d’éclairer Mel, aux cheveux blancs, qui soulève une lourde boîte à côté de lui, contenant des couches de coupures de presse, de vieilles photographies et de programmes.

Les souvenirs se déversent sur la table, s’éparpillant comme un jeu de cartes tombé à terre, et ses yeux dansent tandis que ses doigts atteignent une photo en noir et blanc d’un homme assis à califourchon sur une moto. Vêtu de cuir, le visage partiellement caché par un casque, c’est un Mel beaucoup plus jeune. Un Mel qui, à l’époque, était plus connu sous le nom de « Flying Corkman ».

Au début des années 80, Mel Nolan était l’un des hommes les plus rapides du monde. Au guidon de sa « moto folle construite à la maison », ce chimiste industriel a établi deux records du monde et, après avoir enregistré une vitesse de 207 mph au compteur, il a conservé le record irlandais de vitesse sur terre pendant près de 40 ans.

« Depuis sept ans, je suis un fanatique de Porsche, mais avant, ce n’était pas comme ça », explique l’homme de 73 ans. « Avant cela, j’étais un motard – et pas un motard ordinaire, mais un motard qui aimait faire des courses, construire de nouveaux moteurs, faire de nouvelles choses et développer une nouvelle ingénierie et de nouveaux produits.

Après avoir participé – et gagné – sa première course de moto à l’âge de 25 ans, Mel a rempli sa maison de dizaines de trophées de course de côte et de sprint avant qu’un puissant mélange de curiosité mécanique et d’ambition ne le propulse dans le livre des records.

« Au départ, il s’agissait d’une moto de route – une Honda 750 avec une vitesse de pointe de 118 miles par heure – mais mon ami Dennis Collins et moi-même avons commencé à travailler dessus. Petit à petit, la vitesse a augmenté jusqu’à 207 miles par heure.

Depuis sept ans, je suis un fanatique de Porsche, mais ce n’était pas le cas avant.

« Au départ, il s’agissait d’une moto de route – une Honda 750 avec une vitesse de pointe de 118 miles par heure – mais mon ami Dennis Collins et moi-même avons commencé à travailler dessus. Petit à petit, la vitesse a augmenté jusqu’à 207 miles par heure.

« Il a fallu du temps pour y arriver – c’était le travail de toute une vie – mais nous nous sommes beaucoup amusés et, à la fin de l’année 1981, nous avions établi les records du monde de vitesse sur terre pour une moto de 1 000 cm3 sur des distances d’un mile et d’un kilomètre. Nous avons dû mettre les bouchées doubles. Je crois que c’était la première moto turbo et nitrée à rouler en Europe ».

Avec trois records à son actif, Mel a pris du recul par rapport à la conduite et s’est orienté vers un rôle d’organisateur. Ayant développé une passion pour les courses de dragsters, il a mis son enthousiasme contagieux à l’œuvre, attirant des foules de 10 000 personnes dans les rues d’Irlande pour la première course de dragsters jamais organisée dans le pays. Après un bref retour en selle – « Ça me faisait mal de voir nos pilotes irlandais se faire battre par les Anglais, qui faisaient des courses de dragsters depuis des années, alors j’ai développé une moto avec de l’oxyde nitreux et j’ai redécouvert ma fibre compétitive » – Mel a raccroché ses cuirs à la fin des années quatre-vingt-dix. Il y a sept ans, il a orienté sa passion vers Porsche.

« Je voulais une Porsche depuis mon plus jeune âge et lorsque j’ai acheté un Boxster S il y a quelques années, je me suis senti tout à fait à l’aise. C’était comme si j’étais assis sur mon canapé, mais un canapé à la maniabilité stupéfiante », dit-il en riant. « Sur les routes sinueuses d’Irlande, je pouvais suivre n’importe quelle voiture, même celles qui avaient beaucoup plus de chevaux.

J’avais l’impression d’être assis sur mon canapé, mais un canapé d’une maniabilité étonnante.

Le Boxster a été suivi d’une 996 Turbo X50, d’une Carrera 3.2 turbo et enfin d’une 997 Turbo. Ces trois voitures se trouvent côte à côte dans son garage. Toutes trois constituent une excuse parfaite pour être un membre actif du Porsche Club of Ireland.

En tant qu’organisatrice de la région sud, Mel n’a jamais été aussi occupée. « Certains clubs organisent cinq ou six événements par an ; fin 2018, nous en aurons organisé 58. La camaraderie est fantastique : il y a toujours quelque chose à faire et un endroit où aller avec votre Porsche. Nous sommes très fiers de notre club », déclare-t-il en montrant sa chemise sur laquelle est cousu le logo du club.

« Les motos font partie de moi – je suis toujours très impliqué dans les courses de dragsters – mais j’ai beaucoup d’amour pour mes Porsche. Ce n’est que lorsque j’en ai conduit une que j’ai réalisé qu’une voiture pouvait donner l’impression d’être de retour sur une moto. Elles sont brutes, elles sont fantastiques, ce sont des machines heureuses ».

Ils sont bruts, fantastiques, ce sont des machines heureuses.

Alors qu’il sirote sa pinte et essuie la mousse sur sa lèvre supérieure, le regard de Mel tombe sur une photo récente de sa Carrera 1984 posée sur la table devant lui. Mel Nolan sourit à nouveau.

Voiture sur les photos : Porsche 964 Turbo 3.6

Quelle : Texte et images Porsche Newsroom © 2018 Dr. Ing. h.c. F. Porsche AG.