Drew Coblitz e la sua Porsche 911 reimmaginata da Singer

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Quando pensi ai collezionisti di auto, probabilmente hai l’immagine di uomini anziani come Jerry Seinfeld o Jay Leno. Il collezionista e curatore di auto e orologi Drew Coblitz, invece, ha iniziato come corridore. L’incontro con questo trentacinquenne, che è stato uno dei clienti più giovani di Singer Vehicle Design, è stata una sorpresa davvero piacevole.

Benvenuto Drew, è un piacere averti con noi. Molti fan di Singer conosceranno il nome di Drew Coblitz, ma potresti presentarti al nostro pubblico?

Sono un fanatico delle Porsche cresciuto nell’area di Philadelphia e ho trascorso gli ultimi 17 anni della mia vita guidando, gareggiando, collezionando e amando in particolare le 911. Fin dall’età di 3 anni avevo un fascino innato per le auto e mi sedevo fuori dalla casa in cui sono cresciuto per guardare le auto che passavano mentre i miei genitori probabilmente speravano che fosse solo una fase… Ovviamente non lo era. Quello fu solo l’inizio della mia passione per le automobili.

Il mio amore nascente per le auto mi ha portato a percorrere sia le strade che le piste e a partecipare a gare amatoriali di club PCA e, per un breve periodo, alla serie di corse su strada Grand-Am. In questo periodo ho sviluppato anche una passione per gli orologi e per il collezionismo di orologi insieme alle auto. Alla fine ho creato un’attività che si occupa di curare i portafogli/collezioni di beni alternativi “basati sulla passione” delle persone e di far crescere la mia collezione nel tempo.

Perché sei diventato un appassionato di Porsche? Cosa ti ha portato lì? È stato per le corse?

La mia prima auto è stata una BMW 325ci manuale, il mio primo assaggio di guida sportiva. Non avevo mai praticato karting o altri sport motoristici, come molti piloti professionisti hanno fatto da giovani. Ma come molti nel mondo dell’auto, avevo sicuramente il classico “bisogno di velocità”. A 16 anni ho partecipato alla Skip Barber High Performance Driving School a Laguna Seca. Quella è stata la mia prima esperienza di guida ad alte prestazioni e anche la mia prima volta su una pista da corsa.

Fortunatamente per me, c’erano molte auto da provare. Si poteva scegliere di guidare una Dodge Viper, una BMW M3, una Porsche Boxster, una 996 e una 997 e tutte su pista. Mi è piaciuta soprattutto la M3, ma mi sono subito innamorato della 911. Dal momento in cui sono salito, ho pensato: “Non c’è niente di simile al mondo… è così naturale”. La guida di una delle due 911 mi è piaciuta e sono entrato subito in sintonia con un ritmo che si è trasformato in qualcosa che ha dato forma alla mia vita, come avrei presto scoperto.

Hai iniziato a correre con una scelta di auto molto insolita. Raccontaci di più!

Proprio così. La mia prima auto da pista è stata una Porsche 996 Turbo del 2001 in Arctic Silver messa in vendita a livello locale e sono andato subito a vederla in concessionaria. Ho fatto un giro di prova e ho avuto la sensazione che sarebbe stata un’auto sicura e indulgente con cui andare DAVVERO veloce per gli eventi in pista. Ho pensato che la maggiore stabilità data dalla trazione integrale sarebbe stata utile per un principiante. L’auto è stata acquistata e poi l’ho fatta spedire alla Dougherty Automotive della mia zona per prepararla per la pista.

Abbiamo installato tutti gli equipaggiamenti standard per la sicurezza e la maneggevolezza, come il roll bar, i sedili da corsa Recaro e i coilover regolabili. Poi sono partito per il mio primo evento in pista con la Turbo, al Virginia International Raceway. La 996 Turbo è stata fantastica e anche sotto la pioggia, che ha insistito per gran parte dell’evento, l’auto è stata incredibile. Mi sono davvero divertito.

Poco dopo, ho iniziato a partecipare agli eventi in pista del Porsche Club of America della mia regione. Sapevo che la nostra regione “Reisentöter” aveva istruttori e piloti incredibili all’epoca. Avevano un sistema di gruppi di corsa denotati da gruppi di colore diverso che partivano dal verde al rosso. Ho pensato che sarebbe stato divertente scalare la classifica nel tempo. Per finire nel gruppo più veloce (nero/rosso correvano insieme), di solito è necessario avere qualche anno di esperienza. Nel mio caso, sono arrivato nel gruppo dei migliori nel giro di un anno. Ero assolutamente dipendente dalla pista con i miei amici che correvano con me nella regione PCA e che poi sono diventati amici per tutta la vita.

E le tue prime gare? Hai avuto subito successo?

In quel periodo conobbi un caro amico di nome Bill Dougherty. Era il proprietario dell’officina che eseguiva tutti i lavori sulla mia auto. Bill divenne davvero un secondo padre per me. Mi suggerì di partecipare alla serie PCA Club Racing, vista la rapida progressione di velocità che avevo ottenuto in quell’anno. Risposi: “Certo che sì!” e mi iscrissi alla mia prima gara al Summit Point Raceway in West Virginia.

Ero lì, con la mia 996 Turbo, a gareggiare contro le 996 GT3 nella classe J stock. Tutti dicevano che la Turbo non avrebbe avuto alcuna possibilità, dato il peso dell’auto e l’usura dei materiali di consumo nel corso di una gara. Ma si sbagliavano. Ho vinto la mia prima gara sprint con questa vettura e con un notevole vantaggio sulla 996 GT3 più vicina. Nella seconda gara a Summit Point, una gara di durata, ero di nuovo in testa con un buon margine! Ma ho finito per colpire un cervo a 120 miglia orarie a circa 4 giri dal termine. Se non avessi danneggiato un braccio di controllo, sarei riuscito ad arrivare primo ma, ahimè, il cervo ha fatto il suo danno.

Dopo la gara, gli sceriffi mi hanno offerto le corna, come si fa tradizionalmente quando si caccia. Da quel momento in poi mi sono guadagnato il soprannome di “Cacciatore di cervi”. Col senno di poi, avrei dovuto tenerlo per la storia. A Limerock, circa un mese dopo, riuscii a vincere tutte le gare della mia classe senza alcun intoppo. Anche se ho esaurito quasi completamente il carburante per l’enduro e sono riuscito a stabilire dei record di classe. Inutile dire che la 996 Turbo era una bestia e che ero innamorato delle corse.

Perché non hai continuato a gareggiare? Sembra che tu abbia avuto molto talento.

C’erano delle opportunità. Uno dei ragazzi di Bill, ad esempio, era un capo equipaggio in Grand Am e mi ha dato l’opportunità di sedermi su una 997GS. Ho accettato il posto per le 6 ore in Virginia. Ma, ad essere sincero, non riuscivo a capire l’assetto utilizzato dal pilota principale del team, Ryan Eversley. Tra l’altro, è un pilota di grande talento ancora oggi. Lui preferiva auto con molle più morbide e io amavo la risposta tagliente che derivava da molle molto più rigide rispetto a quelle a cui ero abituato. E dato che dovevi dividere l’auto tra i piloti, non mi sono mai trovato a mio agio con questa configurazione. Ho quindi pensato di orientarmi verso alcune classi superiori che utilizzano auto da corsa costruite in fabbrica con le quali sarei stato più in sintonia.

Voglio davvero correre la Daytona 24 una volta prima di morire!

Drew Coblitz

In seguito ho pensato di passare alla classe Daytona Prototype con l’aiuto di un altro amico del posto. Ho anche pensato di tentare di passare alla Nascar, perché dal punto di vista della carriera sarebbe stata una mossa solida. Stavo parlando con alcune persone per organizzare dei test per quanto sopra. Ma poi un problema ai nervi delle mie braccia ha iniziato a peggiorare notevolmente e nessuno sembrava avere una soluzione. Non volendo far perdere tempo e denaro a nessuno, ho interrotto la mia carriera agonistica. Ad essere sincero, mi mancano le corse sulla luna. Mi sottoporrò a un intervento che, se funzionerà, mi consentirà di partecipare a una gara futura. Ma mi ha anche portato su una nuova strada per la mia carriera: mi sono immerso nel mondo dell’acquisto, della progettazione e della collezione di auto esotiche.

Come sei arrivato a ricoprire quella posizione?

Se torniamo indietro di dieci o quindici anni, il mercato delle auto sportive era molto diverso. Nel 2010, una Porsche 993 era un’auto da 30.000 dollari e molti di questi modelli di Porsche erano più accessibili di oggi. Riuscii a scambiare diverse 911 con altre auto. Sono diventato il punto di riferimento per le persone che chiedevano consigli sull’acquisto e sulle specifiche delle auto che stavano pensando di acquistare. Il tutto mentre investivo nella mia, all’epoca lenta ma crescente, collezione e acquisivo esperienza con varie auto sportive.

Ho potuto aiutare le persone a progettare le auto dei loro sogni e ho curato le collezioni di un paio di persone nel corso degli anni. Ho visto crescere le passioni di tante persone. La cosa più divertente che ho fatto in questo periodo è stata però guidare tutte queste auto. Ho guidato letteralmente tutto ciò su cui ho potuto mettere le mani, dalle Boxster di prima generazione (986) alle Carrera GT. Inoltre, questo mi ha permesso di confrontare tutte le iterazioni di auto sportive e di fornire un feedback ancora più preciso quando mi è stato chiesto un parere su un potenziale acquisto.

Qual è il consiglio che dai a chi dice: “Bene, ho fatto un po’ di soldi e voglio costruire una collezione di auto”?

Mi è piaciuto molto aiutare le persone a far crescere le loro collezioni da zero. Ho imparato che molti HNWI (High-Net-Worth-Individuals) spesso non sono sicuri del loro primo acquisto di un’auto sportiva. Hanno circa 911.000 domande prima di fare il loro primo acquisto. La cosa più importante che dico sempre loro all’inizio del loro viaggio è che non mi interessa il motivo per cui vuoi un’auto x, y o z, purché ti piaccia e ti renda felice. C’è sempre tempo per accrescere la propria collezione o per investire nel settore automobilistico. Ma la cosa più bella del mondo delle auto è la passione che condividiamo e che deve essere la prima cosa da fare!

Non mi interessa il motivo per cui vuoi un’auto x, y o z, basta che ti piaccia e ti renda felice […] la cosa migliore del mondo delle auto è la passione che condividiamo e questa deve essere la prima cosa da fare!

Drew Coblitz

Molto spesso, dopo qualche anno, uno di quei ragazzi che era nervoso per l’acquisto di una 997 Carrera S finisce per dirmi che ora è interessato a qualcosa come una 911 R, una 997 GT3 RS 4.0 o una Carrera GT. È incredibile la rapidità con cui le cose si evolvono in questo mondo quando qualcuno viene preso dalla mania delle auto e ha il capitale per giocarci/investirci. Molti di questi nuovi collezionisti apprezzano anche lo “stile di vita da automobilista” che deriva dal mondo del collezionismo e la comunità che ne fa parte.

Stai pensando agli eventi Concours e simili?

Anche le destinazioni degli eventi sono spesso un fattore trainante. Eventi come Pebble Beach, Villa d’Este e così via sono ambientati in scenari meravigliosi e sono animati da appassionati di automobili che si sfidano per acquistare le varie auto che vengono messe all’asta durante gli eventi. Molte persone dicono: “Oh, adoro questo mondo!” dopo esserne entrate a far parte.

Alla fine, vuoi un giocattolo divertente che ti piaccia. E io cerco di aiutare le persone a divertirsi il più possibile senza perdere denaro, o magari guadagnando un po’ qua e là lungo il percorso. Bisogna individuare le piccole micro-tendenze del mercato che si sviluppano costantemente. Devi essere il più aggiornato possibile per poter consigliare al meglio cosa comprare. In passato, avresti perso una buona quantità di denaro in ogni affare.

Se fatto bene, oggi puoi goderti la tua passione spesso con il solo esborso di capitale, invece di dare fuoco ai tuoi contanti appena esci da un concessionario. Indubbiamente, anche se attualmente il mercato è un po’ in bilico, non c’è mai stato un momento così divertente per essere coinvolti nel mondo degli orologi e delle auto, con un numero di persone più alto che mai che partecipano a ciascuno di essi.

Molti appassionati di Porsche conoscono il nome di Drew Coblitz per il suo legame con Singer Vehicle Design. Raccontaci come è iniziata questa storia!

Nel 2016 ho avuto l’opportunità di acquistare una commissione del 2014 già completata e chiamata “Philadelphia”. Si trattava di gran lunga dell’investimento più costoso che avessi mai fatto per un’auto. Onestamente, all’epoca era uno dei più rischiosi. Non c’era davvero un mercato per queste auto, dato che ne erano state realizzate così poche. Ma sapevo che si trattava di un’auto speciale e di un’azienda che aveva passione, come si poteva vedere dai video di YouTube che avevo visto sul design dei veicoli Singer.

Il giorno successivo all’acquisto dell’auto, ho ricevuto una telefonata da Tim di Singer. Mi ha detto che aveva saputo che avevo la commissione Philadelphia e mi ha dato il benvenuto nella famiglia.

Drew Coblitz

Il giorno successivo all’acquisto dell’auto, ho ricevuto una telefonata da Tim di Singer. Mi hanno detto che avevano saputo che avevo la commissione Philadelphia e mi hanno dato il benvenuto nella famiglia. Mi è stato proposto di far riportare l’auto da Singer in fabbrica per alcuni aggiornamenti. Dal 2014 al 2016 sono state apportate molte modifiche alle auto. Volevano portare la mia al nuovo standard e mi dissero che se ne sarebbero occupati loro e mi avrebbero dato un anno di garanzia. Ho dato di matto e ho detto “ASSOLUTAMENTE!”.

Qualche mese dopo, l’ho ritirata alla festa della casa SVD di Pebble Beach. L’ho guidata per la prima volta dopo la revisione e sono rimasto a bocca aperta. Le sospensioni sembravano quelle di una 996 GT3 Cup, ma con una maggiore conformità. Mi sono immediatamente innamorato. Non c’era mai stata un’auto che combinasse così tante caratteristiche di tante piattaforme 911 diverse in un’unica vettura. E con un suono che mi faceva tremare le ginocchia grazie al motore da 3,8 litri quasi RSR a cui l’auto era stata aggiornata.

Com’è l’esperienza e il processo di creazione delle specifiche?

È a dir poco stupefacente. L’amministratore delegato di Singer all’epoca mi invitò a guidare la versione da 4,0 litri a Laguna Seca durante lo stesso viaggio in cui andai a ritirare l’auto Philly aggiornata. Ho portato l’auto demo 4.0 di Singer fuori dai box dopo aver trascorso un’intera giornata in pista con la mia auto. Già all’uscita dei box, ricordo di aver imprecato. L’amministratore delegato dell’epoca mi chiese se c’era qualcosa che non andava e io risposi: “Sì, questa 4.0 fa impazzire la mia 3.8 e non sono ancora uscito dai box!”. Così dissi che me ne serviva una e che avrei venduto/scambiato la mia con un nuovo slot per iniziare il processo di personalizzazione e costruire un’auto secondo le mie specifiche.

Fortunatamente per me, c’era un ragazzo che aveva un posto per una commissione e voleva regalare l’auto a sua moglie. Era il momento in cui la carrozzeria era pronta e l’auto poteva essere personalizzata, ma non era ancora stata fissata. Invece di scegliere un’auto nuova, mi disse che sarebbe stato interessato ad acquistare la mia e a lasciarmi scegliere l’auto per la quale era innamorato. Alla fine ha comprato la mia Singer e io ho potuto prendere il suo posto. È così che ho potuto progettare l’auto dei miei sogni con Singer e 5 anni dopo sono diventato il proprietario della Sine Qua Non. In latino significa “essenziale per l’esistenza”. Ogni singola cosa di quell’auto è essenziale perché sia speciale per me.

“C’è voluto più di un anno per sviluppare e poi realizzare ogni parte dell’assetto”.

Lavorare con i designer di Singer è stato un sogno per un nerd del design. Non ti senti un cliente ma una famiglia quando lavori con il team di Singer. Abbiamo riflettuto su ogni minimo dettaglio. Dopo un lungo tira e molla e 40 campioni di vernice, abbiamo creato questo colore esterno su misura per SQN. Si tratta di un blu molto scuro, a una sola tonalità dal nero, che abbiamo chiamato “Ink”. Singer ha poi sviluppato uno speciale rivestimento scuro con una leggera sfumatura marrone per abbinarlo agli interni, utilizzando un nuovo processo DLC che ha rappresentato un’impresa a sé stante.

Ci è voluto più di un anno per sviluppare e realizzare ogni singolo componente. Abbiamo optato per il motore 4.0 litri da oltre 390 CV e abbiamo risparmiato il più possibile sul peso in ogni altro punto, perché volevo che fosse una vettura molto sportiva. Ad esempio, l’alettone posteriore è fisso. Questo ha permesso di risparmiare 15 kg di peso. Per non parlare dell’eliminazione dei sedili posteriori e della verniciatura degli interni a idromassaggio invece di rivestirli in pelle. Il mio modello è sicuramente uno dei più leggeri che hanno realizzato.

E l’esperienza di guida?

È altrettanto sorprendente. Nel 2017, in occasione dell’annuale giornata in pista Singer post-Pebble Beach, ho provato l’auto per la prima volta. Da allora, ogni giorno in pista ho avuto la mia auto a Laguna Seca con Singer. Da allora ho percorso oltre 1.000 dei suoi attuali 5.000 chilometri solo a Laguna. È incredibile quanto sia incredibilmente buona quell’auto dal punto di vista del telaio e quanto sia piacevole la sensazione di queste auto.

È incredibile quanto sia incredibilmente buona quell’auto dal punto di vista del telaio.

Drew Coblitz sulla sua Porsche 911 reimmaginata da Singer

So esattamente perché queste auto sono così costose. Non è possibile trovare un’altra 911 Restomod o Backdate così curata ed entusiasmante da guidare, ma allo stesso tempo utile per molti scopi/condizioni e con una qualità costruttiva come quella di Singer. Sembra una miscela di 964 RS e 996 GT3 Cup in un’unica auto. Anche rispetto alle altre incredibili Porsche che ho avuto nella mia collezione, metto la Sine Qua Non al primo posto. E questo include auto come la 911 R, la Carrera GT e persino la 918 Spyder. La amo così tanto.

Avendo guidato così tante auto diverse nel corso degli anni, perché sei innamorato della Porsche in particolare? E se il denaro non fosse un problema, cos’altro metteresti nel tuo garage?

Posso darti un esempio del perché Porsche è così grande per me. Prendiamo la 996 GT3. Non riesco a pensare a nessun’altra auto da strada le cui capacità siano così vicine a quelle delle rispettive auto da corsa. Una 996 GT3 ha bisogno solo di pneumatici slick, di un allineamento, di un piccolo upgrade dei freni e di cablaggi adeguati per essere una delle auto stradali più sorprendenti che, nelle mani di un pilota esperto, non si discosta molto da una 996 Porsche Cup Car. Questo mi ha detto molto sull’attenzione di Porsche per le corse e le prestazioni di molte delle sue auto. Si potrebbe dire lo stesso della nuova 992 GT3RS rispetto a un’attuale Cup Car e non vedo l’ora di consegnare la mia per provarla.

A dire il vero, per quanto ami Porsche, il mio secondo marchio preferito è McLaren. È l’unico marchio automobilistico che si avvicina alla perfezione di un’auto sportiva come Porsche è riuscita a fare con la serie 911 GT. La 765LT è un martello assoluto. È una delle auto più veloci che abbia mai posseduto, con uno sterzo tra i migliori che abbia mai avuto su un’auto sportiva. McLaren sa sicuramente come costruire un’auto per piloti. Se disponesse di una rete di centri di assistenza più capillare e fosse in grado di reperire più velocemente i pezzi di ricambio, la consiglierei senza problemi come alternativa alla Porsche. Anche se alcuni clienti Porsche sono già passati a McLaren, invece di dover sottostare all’attuale gioco dei ricarichi dei concessionari, a cui molti proprietari di auto GT sono costretti a sottostare.

E quale sarebbe la tua auto preferita, se potessi possederne una sola per il resto della tua vita?

Posso dire con una certezza schiacciante al 100% che è la Singer per me. Anche dopo quattro anni, non ho ancora trovato niente di meglio.

Grazie, caro Drew Coblitz, è stato uno spasso!

© immagine del titolo: Evan Kline