Fiets, rolstoel, 911 GT3 – Andi Wittmann

Automatisch vertaald door DeepL. Bekijk originele versie (DE)

Het klinkt als een Hollywood filmverhaal: Een jonge, wereldwijd succesvolle mountainbiker genaamd Andi Wittmann krijgt een ernstig ongeluk. Tijdens een training voor een show gaat hij te snel in een sprong die hij al duizenden keren eerder heeft gedaan. Bij de botsing breekt hij beide voeten en worden zijn gewrichten vernield. Andi Wittmann zit vier maanden in een rolstoel. Het is onzeker of hij ooit nog zal kunnen lopen. Maar Andi vecht zich terug en enige tijd later rijdt hij zelfs weer op een fiets. Tegenwoordig bouwt hij fietsinfrastructuur en rijdt hij behendig in een Porsche 911 GT3 over racecircuits, bergen, sneeuw en ijs.

De in 1987 in het Beierse Rosenheim geboren sportman barst nu van het enthousiasme, de levensvreugde en vooral de passie voor snelle auto’s. Andi Wittmann vertelt waarom rijden op de limiet hem zo motiveert en legt uit hoe hij zijn vrouw heeft overgehaald haar zegen te geven aan de aankoop van een Porsche 911 GT3, ook al betekent dit dat hij weer een nieuwe, gevaarlijke hobby nastreeft.

Welkom bij Elferspot Porsche Talk, Andi Wittmann! Vertel ons wat je momenteel doet en probeer onze lezers te beschrijven wat Andi Wittmann zo uniek maakt.

Hoi Richard, bedankt voor de uitnodiging! Ik was freeride mountainbikeprof van 2005 tot 2015. Hoge sprongen, trucs en steile afdalingen waren aan de orde van de dag. Daarna zat ik vier maanden in een rolstoel en moest ik me terugvechten in het leven, inclusief leren lopen. Ondertussen speelt een groot deel van mijn leven zich weer af op de fiets. Ik werk als merkambassadeur voor verschillende fabrikanten en zorg ook voor de duurzame aanleg van fietsinfrastructuur met mijn bedrijf Trailements.

Ik zou mezelf omschrijven als gemotiveerd. Ik kan absoluut niet stilstaan en heb altijd de drang om iets te doen. Dat brengt je af en toe in de problemen, want je bent ook een enigszins gedreven persoon. Maar ik kom uit de professionele sport en dat zit in me. Dat is wat mij als persoon definieert. Toch ben ik niet ultracompetitief.

De grootste fascinatie voor mij was altijd om maximale controle te hebben over de sportuitrusting. Het gaf me het meeste voldoening als ik de baas was over de fiets of nu de auto. De ontwikkeling van de wielersport, bijvoorbeeld door middel van video- en fotoprojecten, stond ook altijd hoog op de agenda. Ik wilde iets laten zien dat de sport vooruit zou helpen.

Welke rol speelden auto’s in je leven? Je bent diep van binnen altijd al een echte petrolhead geweest, nietwaar?

Vier wielen zijn altijd een fascinatie voor me geweest. Auto’s waren al belangrijk voor mijn vader, die in de buitendienst werkte. Hij reed lange tijd in een Mazda en keek later ook naar Audi. Ik dacht bij mezelf, “Wow, als we ooit in een Audi zouden rijden, dat zou wat zijn”. Uiteindelijk kocht mijn vader een Lexus, omdat die goedkoper en redelijker was. Ik vond gewoon dat mijn vader eindelijk een zieke auto moest kopen (lacht).

Mijn twee broers reden in de winter altijd rond zodra de eerste sneeuw viel. Vanaf het begin was ik gefascineerd door de ervaring dat auto’s op de limiet rijden. Daarom moest mijn eerste eigen auto, een Honda Civic, natuurlijk heel wat wilde dingen doorstaan. Op een gegeven moment, na een kort intermezzo met een Subaru WRX, kocht ik een Mitsubishi Lancer Evo.

Bleef het bij stuiven in de winter op besneeuwde zandwegen?

Een vriend van mij deed in die tijd winterrijles op de ijsbaan. Ik deed ook een keer mee en hij bood me aan om vaker met hem mee te rijden. Die winter heb ik bijna 5.000 kilometer alleen op de ijsbaan gereden. Ik heb er ook geweldige mensen ontmoet. De Italiaanse rallyrijder Gigi Galli bijvoorbeeld leerde me daar veel rijtechnieken – remmen met de linkervoet, correct sturen… Ik was verkocht!

En het was ook ideaal qua timing. De winter was sowieso laagseizoen voor ons mountainbikers. Voor mij was dat het begin van ambitieus rijden. In die tijd reed ik bijvoorbeeld in heuvelklims en won ik er zelfs een paar. Ik had wat meer motorsport kunnen doen, maar een auto hebben en er goed mee rijden zijn twee verschillende dingen…

Het werd pas echt serieus op vier wielen na je vreselijke mountainbike-ongeluk waarbij je beide benen brak. Wat was je motivatie?

Na het ongeluk zat ik vier maanden in een rolstoel. Het was kantje boord of ik ooit nog zou kunnen hardlopen. Het was dus duidelijk dat een carrière op de fiets niet meer mogelijk was, alleen al vanwege de risico’s. Toen kwam ik bij eBikes terecht en heb ik de sport vanuit een andere richting opnieuw geleerd. Het is een veel normalere benadering met gewone fietstochten in plaats van wereldrecordsprongen. Zo heb ik me teruggevochten.

Maar als atleet miste ik de uitdaging. Je komt uit de professionele sport, een leven vol superlatieven. Bij mij ging het om het reizen van het ene evenement naar het andere. Ik was een soort superberoemd in de weliswaar kleine scene. Je rijdt wedstrijden, hebt successen, geeft interviews, doet fotoshoots, gaat van de ene emotionele waanzin naar de andere. Als dat weg is, mis je iets.

Ik was niet in gevaar om in een enorm gat te vallen, maar de uitdaging met de auto schopte en daagde me uit. Ondanks mijn gehandicapte voeten kon ik weer snel zijn. Daarna reed ik een paar rondes in het Oostenrijks Rallykampioenschap. Dat was erg leuk en het gaf me veel om de auto op de limiet te rijden. Helaas had ik niet het geld om het serieus te doen.

Waarom ben je dan overgestapt van ijs en grind in de Evo naar Porsche op asfalt?

Grind betekent altijd extreme slijtage. Je moet regelmatig veel opnieuw spuiten vanwege de vele steenslag en je hebt waanzinnig hoge onderhoudskosten. En toevallig had ik een bepalend Porsche-moment… Ik had met een bekende mountainbikefotograaf besproken dat we iets wilden doen met de autofabrikanten. Misschien was er iemand op zoek naar iemand die goede fotoverhalen kon maken in de Dolomieten. We wisten daar tenslotte de weg…

Dus vroeg ik iemand in mijn kennissenkring of hij ons een keer een auto kon lenen. Ik wist dat hij een paar Porsches had. Zijn antwoord: “Niet de 918 Spyder, maar je mag de 991 GT3 hebben”. Ik kon mijn geluk niet op. Dus we hadden een witte Porsche 991.1 GT3 met PDK beschikbaar voor 1.000 kilometer Dolomieten. We waren er aan het begin van de herfst en hadden de wegen bijna helemaal voor onszelf. Ik was meteen Porsche-verliefd.

Toen zei ik tegen mezelf dat het me ooit moest lukken om zo’n auto te bouwen. Het is emotioneel en qua prestaties zo waanzinnig dat ik zoiets moest hebben.

Andi Wittmann

Het was wreed. Ik had nog nooit zoiets meegemaakt. Ik had eerder in sportwagens met vierwielaandrijving gereden. Daar zat ik dan in deze achterwielaangedreven auto met een atmosferische motor en zulke ongelooflijke prestaties op asfalt. Het was een compleet andere auto, die ik gewoon niet zo kende. Het was allemaal nieuw voor me. De Grödnerjoch was net opnieuw geasfalteerd en we gingen daar met een razende snelheid omhoog. Het ging zo snel dat de fotograaf zich misselijk voelde.

Wat werd toen je eerste Porsche?

De PDK en het geluid van de motor hadden me helemaal ingepalmd en zoiets wilde ik ook. Kort voor mijn ongeluk kon ik mijn droom vervullen om mijn eerste Porsche te bezitten. Het was een Porsche 997 Carrera GTS. Op dat moment was de markt erg gunstig voor kopers. Na mijn ongeluk liet ik invalide rijhulpmiddelen installeren en gebruikte ik hem als mijn dagelijkse chauffeur. Het was tenslotte mijn enige auto met automatische transmissie.

Ik heb de GTS ongeveer een jaar gehad. Daarna ruilde ik hem in voor een andere 997 Carrera GTS met sperdifferentieel. Weer een jaar later kwam mijn eerste “echte” GT Porsche in de vorm van een Porsche Cayman GT4. Dat was een coole tijd om je zoon mee te nemen in de Maxi-Cosi in de Porsche 918 kuipstoelen. Maar het was van korte duur. Een jaar later bouwden we ons huis en moest alles weg. Het heeft toen een paar jaar geduurd, maar 2022 was de tijd. Toen kreeg ik mijn eerste GT3, de Porsche 992 GT3.

Uw vrouw Gela Allmann heeft zich ook een weg terug in het leven moeten vechten na een zeer ernstig ongeluk. Wat zegt zij over uw nieuwe, ook weer niet geheel ongevaarlijke passie?

Gela zegt er eerlijk gezegd niets over. Ze vindt niets aan auto’s. Daarom was de GT3 ook heel moeilijk om tegen in te brengen. Ik heb het toen een beetje psychologisch aangepakt en haar verteld dat ik zo’n auto wilde. Dat vond ze eerst helemaal stom. Toen gooide ik een foto van precies “mijn” auto aan de muur als plaatje in een digitaal fotolijstje. Ik ontkende Gela’s vraag of we liever een familiefoto wilden laten zien of zo, omdat de auto zo mooi is. Dat accepteerde ze op een gegeven moment.

Als je wilt dat je partner je hobby begrijpt, laat haar dan zelf rijden in plaats van voorin te zitten!

Andi Wittmann

Een half jaar later had ik er een op het oog, een fabrieksvoertuig. Dus ik kon een tijdje nadenken of ik het echt wilde accepteren. Ik denk dat Gela zich er na verloop van tijd bij neerlegde. D-day kwam toen de verkoper me belde en zei dat ik de GT3 nu echt mocht hebben. Gela’s reactie was op een gegeven moment “Ja, je wilt hem toch hebben, neem hem dan gewoon mee”. Ze was toen aanwezig bij het ophalen in Zuffenhausen. Toen ze zelf in de 992 GT3 reed, vond ze hem eigenlijk wel gaaf.

Zou er nog een droom op vier wielen voor je zijn als geld geen rol zou spelen?

Oef, ik zou waarschijnlijk in een Porsche 911 GT3 Cup rijden. Het liefst op de Nordschleife of misschien in Rijeka. Maar eigenlijk is de 992 GT3 al perfect. Je kunt er zowat alles mee doen. Ik ben waarschijnlijk een van de weinigen die deze auto gebruikt waarvoor hij gemaakt is. Ik ga driften en naar de Nordschleife in de zomer en naar de ijsbaan in de winter…

Volgende winter wil ik er echt spijkerbanden op zetten, zodat ik echt hard kan rijden op ijs. Maar ook het gezellige pasrondje in de Dolomieten is er een heerlijke ervaring mee. Ik geniet van de prestaties en de emotionaliteit, gecombineerd met de geschiktheid voor dagelijks gebruik. Misschien zet ik er op een gegeven moment zelfs wel een fietsenrek op.

“Ik heb de auto niet om mee te pronken, ik heb hem voor de uitdaging tegen mezelf”

Mijn vrouw zegt altijd zo aardig dat je eigenlijk niet met de GT3 op stap kunt gaan omdat ze het chavvy vindt. Maar ik heb de auto niet om mee te pronken, ik heb hem voor de uitdaging tegen mezelf. Het gaat erom de auto tot het uiterste te drijven. Mijn eis is altijd om de auto onder controle te hebben en er goed mee te kunnen rijden. Autorijden is zo complex dat je nooit kunt zeggen dat je het perfect kunt. Het heeft zoveel facetten en er zijn zoveel parameters. Er steeds beter in worden is gewoon een geweldige stimulans.

Ik rijd bijvoorbeeld zelden overdag met de GT3, maar veel liever ’s avonds als het regent. s Avonds gebeurt er niets op mijn lokale berg. Ik zit alleen in de auto op de weg. Het beste moment is als er niemand in de buurt is. Dat hoef je aan niemand te laten zien, ook al zien veel eigenaren van exclusieve auto’s dat zeker anders.

Je geeft je kennis en ervaring achter het stuur nu ook door aan anderen. Wat is je motivatie hierachter?

Iedereen kan tegenwoordig een supersportwagen kopen met waanzinnige prestaties. Zelfs een sportieve compacte auto kan snelheden bereiken van bijna 300 kilometer per uur. Deze auto’s vergen veel van je met hun hulpsystemen en brengen een grote veiligheid over. Daarom overschatten bestuurders vaak hun capaciteiten. Maar op een gegeven moment komt de grens.

Bij het rijden met superauto’s kan deze veiligheid bedrieglijk zijn. Vooral omdat maar heel weinig mensen ooit aan hun rijvaardigheid hebben gewerkt voordat ze zo’n auto kochten. Weinigen hebben zelfs de moed om goed te leren rijden. En we hoeven ook niet allemaal autocoureurs te zijn. Maar iedereen die in zo’n kogel rijdt, moet een minimum aan beheersing over de auto hebben. Daarom geef ik graag mijn kennis door als zelfstandig instructeur en rijcoach. Ik weet (helaas) heel goed wat er gebeurt als je je veilig voelt en onvoorzichtig wordt.

Dat is precies waarom ik mensen wil laten zien hoe een auto zich gedraagt als zelfs de veiligheidssystemen niet meer kunnen helpen, of helemaal uit zijn. Veel sportauto’s worden tegenwoordig geleverd op semislicks, en die werken helemaal niet als het plotseling begint te regenen. Om op dat moment correct te kunnen handelen, moet je hebben aangevoeld hoe je een drift vasthoudt of onderschept. Gewoon om routine te krijgen in de processen. En naast al het plezier van het driften moeten de deelnemers uiteindelijk betere coureurs worden. Dat is mijn doel.

Tot slot, wat zou je belangrijkste advies zijn aan aspirant-sportwagenbestuurders?

Het belangrijkste is altijd dat wat je doet gecontroleerd is. Als je een spin op een gecontroleerde manier onderschept, heb je al veel gewonnen.

© beelden: Sascha Bartel (@sashmedia) en Markus Greber (@markusgreber)