Vélo, fauteuil roulant, 911 GT3 – Andi Wittmann

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Cela ressemble à un film hollywoodien : Andi Wittmann, un jeune vététiste au succès planétaire, est victime d’un grave accident. Lors d’un entraînement avant un spectacle, il s’élance trop vite dans un saut qu’il a déjà effectué des milliers de fois. Au moment de l’impact, il se casse les deux pieds et se détruit les articulations. Andi Wittmann est cloué dans un fauteuil roulant pendant quatre mois. Il n’est pas certain de pouvoir remarcher un jour. Mais Andi se bat pour revenir et, quelque temps plus tard, il se remet à rouler à bicyclette. Aujourd’hui, il construit des infrastructures cyclables et conduit habilement une Porsche 911 GT3 sur des pistes de course, en montagne, dans la neige et sur la glace.

Né en 1987 à Rosenheim, en Bavière, ce sportif déborde aujourd’hui d’enthousiasme, de joie de vivre et, surtout, de passion pour les voitures rapides. Andi Wittmann explique pourquoi la conduite à la limite le motive tant et comment il a persuadé sa femme de donner sa bénédiction à l’achat d’une Porsche 911 GT3, même si cela signifie qu’il s’adonne à nouveau à un nouveau passe-temps dangereux.

Bienvenue à Elferspot Porsche Talk, Andi Wittmann ! Dites-nous ce que vous faites actuellement et essayez de décrire à nos lecteurs ce qui motive Andi Wittmann.

Bonjour Richard, merci pour l’invitation ! J’ai été un pro du VTT freeride de 2005 à 2015. Les sauts en hauteur, les figures et les descentes abruptes étaient à l’ordre du jour. Après cela, j’ai été en fauteuil roulant pendant quatre mois et j’ai dû me battre pour revenir à la vie, y compris pour apprendre à marcher. Entre-temps, une grande partie de ma vie se déroule à nouveau sur le vélo. Je travaille comme ambassadeur de marque pour différents fabricants et je m’occupe également de la création durable d’infrastructures cyclables avec mon entreprise Trailements.

Je me qualifierais de motivée. Je ne peux pas rester en place et j’ai toujours envie de faire quelque chose. De temps en temps, cela vous cause des ennuis, car vous êtes aussi une personne quelque peu motivée. Mais je viens du sport professionnel et c’est ce qui m’habite. C’est ce qui me définit en tant que personne. Néanmoins, je ne suis pas très compétitif.

La plus grande fascination pour moi a toujours été d’avoir un contrôle maximal sur l’équipement sportif. C’est ce qui m’a le plus plu lorsque j’étais le patron du vélo ou, maintenant, de la voiture. Le développement du cyclisme, par exemple par le biais de projets vidéo et photo, a également toujours été une priorité. Je voulais montrer quelque chose qui fasse avancer le sport.

Quel rôle les voitures ont-elles joué dans votre vie ? Vous avez toujours été un véritable passionné d’essence, n’est-ce pas ?

Les quatre roues m’ont toujours fasciné. Les voitures étaient déjà importantes pour mon père, qui travaillait dans le service extérieur. Il a longtemps conduit une Mazda et, plus tard, il s’est intéressé à Audi. Je me suis dit : « Wow, si nous conduisions un jour une Audi, ce serait quelque chose ». Finalement, mon père a acheté une Lexus, parce qu’elle était moins chère et plus raisonnable. Je me suis dit que mon père devrait enfin acheter une voiture de malade (rires).

Mes deux frères étaient toujours en train de faire du drift en hiver dès que la première neige tombait. Dès le début, j’ai été fasciné par l’expérience d’une voiture qui se déplace aux limites de ses capacités. C’est pourquoi ma première voiture personnelle, une Honda Civic, a naturellement été soumise à de nombreuses contraintes. À un moment donné, après un bref intermède avec une Subaru WRX, j’ai acheté une Mitsubishi Lancer Evo.

A-t-elle résisté aux dérives hivernales sur les chemins de terre enneigés ?

À l’époque, un de mes amis suivait un stage de conduite hivernale à la patinoire. J’y ai également participé une fois et il m’a proposé de conduire avec lui plus souvent. Cet hiver-là, j’ai parcouru près de 5 000 kilomètres rien que sur la patinoire. J’y ai également rencontré des gens formidables. Le pilote de rallye italien Gigi Galli, par exemple, m’a enseigné de nombreuses techniques de conduite – freinage du pied gauche, direction correcte… J’ai été séduit !

De plus, le moment était idéal. Pour nous, vététistes, l’hiver était de toute façon la saison morte. Pour moi, c’était le début d’une pratique ambitieuse. Pendant cette période, par exemple, j’ai participé à des courses de côte et j’en ai même gagné quelques-unes. J’aurais pu faire un peu plus de sport automobile, mais avoir une voiture et la conduire correctement sont deux choses différentes…

Les choses ne sont devenues vraiment sérieuses sur quatre roues qu’après votre terrible accident de VTT au cours duquel vous vous êtes cassé les deux jambes. Quelle était votre motivation ?

Après l’accident, j’ai été en fauteuil roulant pendant quatre mois. Il n’était pas certain que je puisse à nouveau courir un jour. Il était donc clair que la carrière de cycliste n’était plus possible en raison des risques. J’ai alors découvert les vélos électriques et j’ai réappris le sport d’une autre manière. Il s’agit d’une approche beaucoup plus normale, avec des sorties régulières à vélo, plutôt que des sauts de record du monde. C’est ainsi que je me suis battu pour revenir.

Mais en tant qu’athlète, le défi me manquait. Vous venez du sport professionnel, une vie de superlatifs. Pour moi, il s’agissait de voyager d’un événement à l’autre. J’étais en quelque sorte super célèbre dans un milieu certes restreint. Vous participez à des concours, vous remportez des succès, vous donnez des interviews, vous faites des séances photos, vous passez d’une folie émotionnelle à l’autre. Quand tout cela disparaît, il vous manque quelque chose.

Je ne risquais pas de tomber dans un énorme trou, mais le défi de la voiture m’a donné un coup de pied et m’a mis au défi. Malgré mes pieds handicapés, j’ai pu retrouver la vitesse. J’ai ensuite participé à quelques manches du championnat autrichien de rallye. C’était très amusant et cela m’a donné l’occasion de conduire la voiture à la limite de ses capacités. Malheureusement, je n’avais pas l’argent nécessaire pour le faire sérieusement.

Pourquoi êtes-vous passé de la glace et du gravier avec l’Evo à la Porsche sur l’asphalte ?

Le gravier est toujours synonyme d’usure extrême. Il faut régulièrement repeindre à cause des nombreux éclats de pierre et les coûts d’entretien sont très élevés. Et il se trouve que j’ai eu un moment décisif pour Porsche… J’avais discuté avec un ami photographe de VTT très réputé de la possibilité de faire quelque chose avec les constructeurs automobiles. Peut-être que quelqu’un cherchait quelqu’un qui pourrait faire de bons reportages photo dans les Dolomites. Après tout, nous connaissions bien la région…

J’ai donc demandé à quelqu’un de mon entourage s’il pouvait nous prêter une voiture à l’occasion. Je savais qu’il avait quelques Porsche. Sa réponse : « Pas la 918 Spyder, mais vous pouvez prendre la 991 GT3 ». Je n’en croyais pas mes yeux. Nous avons donc eu une Porsche 991.1 GT3 blanche blanche avec PDK pour parcourir 1 000 kilomètres dans les Dolomites. Nous y étions au début de l’automne, nous avions les routes presque pour nous seuls. J’ai tout de suite été séduit par la Porsche.

C’est à ce moment-là que je me suis dit qu’à un moment donné de ma vie, il faudrait que je parvienne à construire une voiture comme celle-là. C’est tellement fou sur le plan émotionnel et en termes de performances que je devais avoir quelque chose comme ça.

Andi Wittmann

C’était brutal. Je n’avais jamais rien vécu de tel. J’avais déjà conduit des voitures de sport à transmission intégrale. Là, j’étais assis dans cette voiture à propulsion arrière, avec un moteur à aspiration naturelle et des performances incroyables sur l’asphalte. C’était un véhicule complètement différent, que je ne connaissais tout simplement pas. C’était tout nouveau pour moi. Le Grödnerjoch venait d’être réaménagé et nous le gravissions à une vitesse vertigineuse. C’était tellement rapide que le photographe s’est senti mal.

Quelle est alors devenue votre première Porsche ?

La PDK et le son du moteur m’avaient complètement emballé et je voulais quelque chose comme ça. Peu avant mon accident, j’ai pu réaliser mon rêve de posséder ma première Porsche. Il s’agissait d’une Porsche 997 Carrera GTS. À l’époque, le marché était très favorable aux acheteurs. Après mon accident, j’ai fait installer des aides à la conduite pour les personnes handicapées et je l’ai utilisée comme voiture de tous les jours. Après tout, c’était ma seule voiture à transmission automatique.

J’ai eu la GTS pendant environ un an. Ensuite, je l’ai échangée contre une autre 997 Carrera GTS avec un différentiel à glissement limité. Un an plus tard, j’ai eu ma première « vraie » Porsche GT sous la forme d’une Porsche Cayman GT4. C’était l’époque où l’on pouvait emmener son fils avec le Maxi-Cosi dans les sièges baquets de la Porsche 918. Mais ce fut de courte durée. Un an plus tard, nous avons construit notre maison et tout a dû disparaître. Cela a pris quelques années, mais en 2022, c’était le moment. C’est à cette date que j’ai acheté ma première GT3, la Porsche 992 GT3.

Votre épouse, Gela Allmann, a également dû se battre pour revenir à la vie après un très grave accident. Que pense-t-elle de votre nouvelle passion, qui n’est pas tout à fait anodine ?

Gela ne dit rien à ce sujet, pour être honnête. Elle ne trouve rien dans les voitures. C’est pourquoi il a été très difficile d’argumenter en faveur de la GT3. J’ai donc adopté une approche un peu psychologique et je lui ai dit que je voulais une telle voiture. Elle a d’abord trouvé cela complètement stupide. Ensuite, j’ai accroché une photo de « ma » voiture au mur, comme une image dans un cadre numérique. J’ai refusé de répondre à la question de Gela qui demandait si nous préférions montrer une photo de famille ou autre, parce que la voiture est si belle. Elle a fini par l’accepter.

Si vous voulez que votre partenaire comprenne votre hobby, laissez-la conduire elle-même au lieu d’être à ses côtés !

Andi Wittmann

Une demi-année plus tard, j’en avais un en vue, un véhicule d’usine. J’ai donc pu réfléchir pendant un certain temps si je voulais vraiment accepter. Je suppose que Gela s’est fait à l’idée avec le temps. Le jour J est arrivé lorsque le vendeur m’a appelé pour me dire que je pouvais vraiment avoir la GT3 maintenant. La réaction de Gela a été la suivante : « Oui, vous la voulez de toute façon, alors prenez-la ». Elle était donc présente lors de l’enlèvement à Zuffenhausen. Lorsqu’elle a conduit la 992 GT3, elle l’a trouvée plutôt cool.

Auriez-vous un autre rêve sur quatre roues si l’argent n’était pas un obstacle ?

Je conduirais probablement une Porsche 911 GT3 Cup. De préférence sur la Nordschleife ou peut-être à Rijeka. Mais en fait, la 992 GT3 est déjà parfaite. Vous pouvez faire à peu près tout ce que vous voulez avec elle. Je suis probablement l’un des rares à utiliser cette voiture pour ce pour quoi elle a été construite. Je fais du drift et je vais sur la Nordschleife en été, et je vais à la patinoire en hiver…

L’hiver prochain, j’aimerais vraiment y installer des pneus cloutés afin de pouvoir rouler très vite sur la glace. Mais le tour des cols dans les Dolomites est aussi une expérience merveilleuse. J’apprécie ses performances et son côté émotionnel, ainsi que sa facilité d’utilisation au quotidien. Peut-être même qu’un jour, j’y installerai un porte-vélos.

« Je n’ai pas la voiture pour frimer, je l’ai pour me défier de moi-même.

Ma femme me dit toujours gentiment qu’on ne peut pas sortir avec la GT3 parce qu’elle la trouve chavirée. Mais je n’ai pas cette voiture pour la montrer, je l’ai pour me défier moi-même. Il s’agit de conduire la voiture jusqu’à ses limites. Mon objectif est toujours d’être capable de contrôler la voiture et de la conduire correctement. La conduite est tellement complexe qu’on ne peut jamais dire qu’on peut la faire parfaitement. Il y a tellement de facettes et de paramètres. S’améliorer de plus en plus est tout simplement une grande motivation.

Par exemple, je conduis rarement la GT3 pendant la journée, mais plutôt le soir quand il pleut. Le soir, il ne se passe rien sur ma montagne locale. Je suis seul dans la voiture sur la route. Le meilleur moment, c’est quand il n’y a personne. Vous n’avez pas à le montrer à qui que ce soit, même si de nombreux propriétaires de voitures exclusives voient certainement les choses différemment.

Aujourd’hui, vous transmettez également vos connaissances et votre expérience au volant à d’autres personnes. Qu’est-ce qui vous motive à le faire ?

Vous savez, de nos jours, n’importe qui peut acheter une super voiture de sport aux performances démentielles. Même une voiture compacte sportive peut atteindre une vitesse de près de 300 kilomètres par heure. Ces voitures exigent beaucoup de vous grâce à leurs systèmes d’assistance et offrent une grande sécurité. C’est pourquoi les conducteurs surestiment souvent leurs capacités. Mais il arrive un moment où les limites sont atteintes.

Au volant d’une supercar, cette sécurité peut être trompeuse. D’autant plus que très peu de gens ont déjà travaillé leur conduite aux limites de l’acceptable avant d’acheter une telle voiture. Peu d’entre eux ont même le courage d’apprendre à conduire correctement. Et nous ne sommes pas tous obligés d’être des pilotes de course. Mais quiconque conduit une telle balle devrait avoir un niveau minimum de maîtrise de la voiture. C’est pourquoi j’aime transmettre mes connaissances en tant qu’instructeur et coach de conduite indépendant. Je sais (malheureusement) très bien ce qui se passe lorsque l’on se sent en sécurité et que l’on devient imprudent.

C’est précisément pour cette raison que je veux montrer aux gens comment une voiture se comporte lorsque même les systèmes de sécurité ne peuvent plus aider, ou sont complètement désactivés. Aujourd’hui, de nombreuses voitures de sport sont livrées sur des semi-remorques, et elles ne fonctionnent pas du tout lorsqu’il se met soudainement à pleuvoir. Pour agir correctement à ce moment-là, vous devez avoir appris à tenir ou à intercepter une dérive. Il s’agit simplement de se familiariser avec les processus. Et en plus de tout le plaisir de la dérive, les participants devraient devenir de meilleurs pilotes à la fin. C’est mon objectif.

Enfin, quel serait le conseil le plus important que vous donneriez aux aspirants pilotes de voitures de sport ?

Le plus important est toujours de contrôler ce que vous faites. Si vous interceptez une pirouette de manière contrôlée, vous avez déjà beaucoup gagné.

© images : Sascha Bartel (@sashmedia) et Markus Greber (@markusgreber)