Los ingenieros son los padres espirituales de cualquier coche deportivo, pero se les suele pasar por alto. Se dedican a juguetear mientras los directores generales y los ejecutivos de marketing presentan sus bebés al público. En muchos casos, los ingenieros jefes responsables del desarrollo de un deportivo no son muy conocidos. Pero hay un ingeniero cuyo nombre hace que la mayoría de los entusiastas de Porsche se incorporen. Un ingeniero que ha dado forma al carácter de la marca Porsche como ningún otro y ha conducido a éxitos en el automovilismo: Hans Mezger. El 10 de junio de 2020, el antiguo jefe del departamento de automovilismo de Porsche falleció a la edad de 90 años. Aprovechamos la ocasión para repasar la carrera del cerebro del motor.
La primera obra maestra de Hans Mezger caracteriza la identidad de Porsche hasta nuestros días
Nacido en 1929, Hans Mezger se licenció en Ingeniería en Stuttgart. Empezó a trabajar para Porsche en 1957, principalmente realizando cálculos técnicos. Tras el desarrollo del motor Carrera de cuatro cilindros, Mezger creó su propia fórmula para calcular las formas de las levas, lo que simplificó notablemente la producción de levas y ahorró a Porsche bastante dinero en el futuro.
En los años 60, Hans Mezger también participó en el desarrollo del motor y la suspensión del Porsche 804, que le ayudó incluso a ganar una carrera de Fórmula 1. Después, Porsche necesitó un nuevo motor para el sucesor del 356 Carrera, ya que el motor bóxer de cuatro cilindros y 1,6 litros derivado del VW Escarabajo llegó a sus límites. El responsable fue, lo has adivinado, Hans Mezger. Decidió utilizar una configuración bóxer de seis cilindros de mayor cilindrada para desarrollar más potencia y, al mismo tiempo, funcionar con mayor suavidad. Ese concepto de motor define al Porsche 911 hasta hoy y se conoce como la primera obra maestra de Hans Mezger: El motor bóxer de seis cilindros y 2,0 litros para el Porsche 901/911 con 130 CV.
Un hombre llamado Ferdinand Piëch reconoció pronto el talento de Hans Mezger
Poco después, en 1965, Mezger fue elegido nuevo jefe del departamento de I+D Motorsport de Porsche nada menos que por Ferdinand Piëch. La misión de Mezger era bastante clara: construir un coche que ganara las 24h de Le Mans.
Porsche llevaba intentando conseguir la victoria absoluta en la Sarthe desde 1951. Excepto en 1959, consiguieron al menos una victoria de clase cada año. Con el Porsche 718 RSK Spyder, alcanzaron su mejor resultado global con un tercer puesto en 1958. Hasta 1968, Porsche nunca presentó un coche de la máxima categoría. El primer verdadero contendiente llegó a Le Mans en 1969 y se llamó Porsche 917.
Incluso Ferrari quedó asombrada por el corto periodo de tiempo en el que el equipo de Hans Mezger desarrolló el coche
La FIA cambió el reglamento de las carreras de coches deportivos en 1968. El equipo Mezgers vio en estos cambios una gran oportunidad. En pocas palabras, nadie podía utilizar un motor de más de 3,0 litros de cilindrada. Sin embargo, había un resquicio legal: en caso de que el fabricante construyera 25 coches para la homologación, se podían utilizar motores de 5,0 litros.
El cerebro Mezger diseñó un coche radicalmente nuevo en muy poco tiempo. Tenía un motor V12 de 4,5 litros y 180°, ya que una configuración bóxer habría sido mucho más larga y pesada debido a la necesidad de una cantidad dos veces mayor de muñequillas de cigüeñal. Como informamos en nuestro reportaje sobre el Porsche 917 Hommage, el coche se presentó en el Salón del Automóvil de Ginebra en marzo de 1969. En abril, Porsche sorprendió a todos, incluidos sus rivales italianos de Ferrari, e informó de que los 25 modelos homologados estaban terminados.
Se cuenta que secretarias e incluso contables fueron comandados a la cadena de producción del 917.
Como prácticamente no quedaba tiempo para la producción, Piëch llegó a decir a los secretarios y contables que colaboraran en la fabricación del 917. Fracasar no era una opción en aquel entonces, ya que habría significado, que Porsche iría seguramente a la quiebra. Pero Ferdinand Piëch puso toda su fe en el departamento de Motorsport y, especialmente, en el genio de Mezger. Piëch admitió más tarde que el Porsche 917 fue el coche más arriesgado de su vida.
Su difícil manejo y sus problemas técnicos detuvieron al Porsche 917 en primer lugar
Pero Piëch tenía razón. En su primer año en Le Mans, el bólido del grupo 4 diseñado por Mezger demostró su potencial. Los Porsche 917 lideraron el pelotón durante la mayor parte de la carrera de forma superior, siendo el coche más rápido de la parrilla por un margen considerable.
Pero el apretado calendario y, por tanto, las insuficientes pruebas se tomaron la revancha. Todos los Porsche 917 se estrellaron o no terminaron debido a problemas técnicos. Un anticuado Porsche 908 era el último aspirante a la victoria y fue batido por apenas 100 metros, acabando segundo. En 1970, sin embargo, Porsche consiguió asegurarse los tres escalones del podio con el 917 y pasó a dominar la carrera de resistencia más famosa del mundo como ningún fabricante lo había hecho antes.
«Todas las piezas que hemos utilizado, ya existían. Simplemente no se han utilizado para los fines adecuados. Sólo hemos redescubierto y reutilizado las ideas». – Hans Mezger
En su evolución más extrema, el motor V12 Mezger de 180° rendía unos asombrosos 1.200 CV gracias a la turboalimentación. Con el 917, Porsche dominó las series CanAm como deseaba en los años 70. Mezger revolucionó el uso de la turboalimentación para las carreras con turbocompresores más pequeños y válvulas de derivación para mejorar la conducción. A pesar de su éxito, Hans Mezger se ha mantenido modesto: «Todas las piezas que hemos utilizado ya existían. Simplemente no se han utilizado para los fines adecuados. Sólo hemos redescubierto y reutilizado las ideas».
Por supuesto, el Sr. Mezger también participó en la introducción del Porsche 911 Turbo (930). Una vez contó una anécdota sobre una carrera de demostración conjunta del Porsche 930 en EE.UU. con Ernst Fuhrmann: «Era como si todo el mundo estuviera esperando un coche así». Pero admitió que «sin el 917, no habría existido el 911 Turbo».
El motor favorito de Hans Mezger era el turbo TAG para la Fórmula 1
Niki Lauda charlando con Hans Mezger.
Después de 20 años, Porsche volvió a la Fórmula 1 como proveedor de motores para la temporada de 1984. La normativa de la FIA de entonces permitía motores turboalimentados, pero restringía la carga máxima de combustible para una carrera. Hans Mezger diseñó un motor V6 de 1,6 litros, con una potencia aproximada de 1.000 CV para la calificación, que propulsó los McLaren de Niki Lauda y Alain Prost.
Al más puro estilo Mezger, ese motor fue un gran éxito. En la primera carrera de la temporada en Kyalami, Prost y Lauda consiguieron una victoria por dos. Todos los rivales fueron doblados o no terminaron porque no les quedaba combustible. Niki Lauda ganó su tercer campeonato del mundo gracias a Hans Mezger. Alain Prost ganó después los dos campeonatos de pilotos. Para el propio Hans Mezger, el propulsor TAG sigue siendo su motor favorito.
El legado de Hans Mezger ayudó a impulsar los Porsches hasta principios de 2010
Aunque Hans Mezger se retiró a mediados de los 90, sus ideas siguieron muy presentes hasta hace pocos años. Hasta 2011, Porsche utilizó el diseño de cárter de aluminio de dos piezas de Mezger para los motores de alto rendimiento. La cumbre de los legendarios motores Mezger es sin duda el Porsche 997 GT3 RS 4.0, con una asombrosa potencia de 500 CV.
«Hans Mezger es uno de los ingenieros más importantes de la historia de nuestra marca. En cuatro décadas, los coches de carreras de Porsche ganaron con motores diseñados por Hans Mezger y convirtieron a la marca Porsche en sinónimo de coches deportivos en el mundo». – Wolfgang Dürheimer, antiguo Jefe de Desarrollo de Porsche
Nos inclinamos ante un hombre cuya riqueza de ideas parece no tener fin. Hans Mezger es un ingeniero cuyos motores son famosos en todo el mundo por su potencia y fiabilidad, al tiempo que despiertan emociones en todos los aficionados a la gasolina. El sonido de un motor Mezger sigue motivando a mucha gente a trabajar duro cada día, sólo para cumplir el sueño de tener un deportivo Porsche. Gracias Hans Mezger, por la pornografía automovilística, que ojalá cause noches de insomnio a muchas generaciones venideras.
